VGW øger lobbyarbejde i Alabama: 351.000 dollars hældt i delstatens politik

En politisk storm er ved at brygge i Alabama, som kan ændre fremtiden for online-gambling i staten markant. Det australske selskab VGW, drivkraften bag populære platforme som Chumba Casino og LuckyLand Slots, har drastisk intensiveret sin finansielle indsats inden for politisk indflydelse. Mens det juridiske grundlag for såkaldte sweepstakes-kasinoer i USA bliver snævrere og snævrere, satser VGW på en charmeoffensiv af dollarsedler. Der er mange penge på spil og overlevelsen af en forretningsmodel, som kritikere længe har beskrevet som gambling forklædt som lotteri.

Nylige rapporter fra Alabama viser en klar signatur. VGW har pumpet over 351.000 dollars ind i statens politiske landskab. Der satses ikke på ét enkelt hest. Pengene strømmede til en blanding af demokratiske og republikanske kandidater samt politiske handlingsudvalg. Særligt slående er støtten til den amerikanske senator Tommy Tuberville, der stiller op til guvernørposten. Alene hans kampagne modtog i år 130.000 dollars i direkte donationer fra VGW. Dette beløb består af en tidlig betaling på 30.000 dollars og yderligere 100.000 dollars, ifølge de seneste oplysninger i september.

Tal og fakta

Råtal viser den alvor, hvormed VGW agerer i Alabama. Med i alt 351.000 dollars er selskabet en af de tungeste vægte inden for nuværende kampagnedonationer i spilsektoren. Det eksplosive er især, at disse investeringer foretages på et tidspunkt, hvor selskabet er under et ekstremt juridisk pres på landsplan. I august indgav Floridas justitsminister James Uthmeier en stævning mod VGW. Anklagen er alvorlig: selskabet udbyder ulovlig online-gambling, der blot er forklædt som lotteri.

I Alabama er der i øjeblikket stadig et udbredt forbud mod næsten alle former for gambling. Men det er netop her, VGW ser en mulighed eller et behov for forsvar. I stater som Oklahoma er modellen allerede blevet forbudt, efter at lovgiverne der tilsidesatte et veto fra guvernør Kevin Stitt. VGW ser ud til at ønske at agere proaktivt i Alabama, før en lignende bølge af forbud rammer staten. Tommy Tuberville selv har endnu ikke offentligt kommenteret VGW's forretningsmodel, men påpegede, at lovgiverne skal træffe beslutning om udvidelser af gambling og mulige folkeafstemninger.

Baggrund

VGW's system er baseret på en dobbelt valuta. Spillere bruger en virtuel valuta til rent underholdningsspil, men kan også købe eller modtage en anden valuta, der kan veksles til rigtige præmier. Dette smuthul har tilladt operatører som VGW at operere i USA i årevis uden de strenge licenser, der kræves til traditionel online-gambling. Men myndighederne ser nærmere på det. Der er allerede taget skridt mod sådanne udbydere i New York og Louisiana.

"Den juridiske udfordring hævder, at VGW's produkter var en type gambling, der var maskeret som lotteri eller sociale kasinoer." - James Uthmeier, Floridas justitsminister

$.$.Lobbying-arbejdet i Alabama sigter mod at vinde politiske beslutningstagere over, før en omfattende spilreform debatteres. Det er et spil om tid og indflydelse. At VGW støtter kandidater, der har stor chance for at vinde, taler for en strategisk placering af kapital for at blive hørt senere ved forhandlingsbordet.

Hvorfor det betyder noget for tyske spillere

For tyske spillere er situationen i Alabama en vigtig påmindelse om vigtigheden af klar regulering. I Tyskland er den såkaldte sweepstakes-model, som VGW praktiserer, reelt ikke juridisk mulig, hvis den antager karakter af hasardspil. Glücksspielstaatsvertrag 2021 (GlüStV 2021) sætter meget snævre grænser her. Enhver, der ønsker at spille online lovligt i Tyskland, skal holde sig til udbydere, der er på den fælles spillemyndigheds (GGL) hvidliste. Disse platforme er underlagt strenge kontroller, der går langt ud over, hvad der er almindeligt på det amerikanske gråmarked.

Tyske brugere drager fordel af en indbetalingsgrænse på 1.000 euro om måneden på tværs af alle udbydere, som overvåges af det centrale LUGAS-system. Derudover er der en indsatsgrænse på 1 euro pr. spin på virtuelle spilleautomater. I USA findes sådanne beskyttelsesmekanismer på tværs af spil ofte ikke, hvilket øger risikoen for spillere. VGW's juridiske kampe i Florida og Alabama viser, hvor ustabile platforme uden en statslig spiltilladelse er. I værste fald er der risiko for en pludselig blokering af tjenesten og tab af kredit, en risiko der minimeres for GGL-licenserede udbydere gennem passende sikkerhed og tysk jurisdiktion.

Hvad det betyder for GGL-licenserede kasinoer

Udviklingen i USA styrker indirekte positionen for kasinoer med en GGL-licens. Mens man i Amerika forsøger at legitimere juridiske gråzoner gennem lobbyisme og milliondonationer, tilbyder det tyske marked juridisk sikkerhed gennem GGL. For licenserede operatører betyder det højere compliance-omkostninger og strengere regler for spillerbeskyttelse, men også beskyttelse mod ulovlig konkurrence, der, ligesom VGW, ønsker at omgå skatter og tilsyn gennem alternative valutasystemer. GGL griber aktivt ind over for ulovlige tilbud, hvilket skaber fair konkurrencevilkår på lang sigt.