Η Ιρλανδία εξετάζει αύξηση του φόρου στοιχημάτων: η βιομηχανία προειδοποιεί για έκρηξη της μαύρης αγοράς

Μια σημαντική πολιτική μάχη μαίνεται στο Δουβλίνο σχετικά με τη φορολόγηση των αθλητικών στοιχημάτων. Η ιρλανδική κυβέρνηση εκπονεί αυτήν την περίοδο τον προϋπολογισμό του 2027, αναζητώντας τρόπους χρηματοδότησης των προγραμματισμένων δημόσιων δαπανών ύψους περίπου 7 δισεκατομμυρίων ευρώ και μειώσεων φόρων ύψους 1,5 δισεκατομμυρίων ευρώ. Ένας κεντρικός πυλώνας αυτών των σκέψεων είναι η αύξηση του φόρου επί των στοιχημάτων, ο οποίος επί του παρόντος ανέρχεται στο 2% επί των ποσών που ποντάρονται από τους πελάτες. Ενώ ο φόρος καταβάλλεται προς το παρόν από τους χειριστές, ο κλάδος εκπέμπει μια δυνατή προειδοποίηση, φοβούμενος ότι περαιτέρω επιβαρύνσεις θα καταστήσουν τις νόμιμες επιχειρήσεις διεθνώς μη ανταγωνιστικές σε σύγκριση με τους ανεξέλεγκτους παρόχους.

Αυτή η συζήτηση πλήττει τον κλάδο σε μια περίοδο μετασχηματισμού. Με τον Νόμο περί Ρύθμισης Τυχερών Παιγνίων 2024, το νομικό πλαίσιο ανανεώθηκε μόλις πρόσφατα και ιδρύθηκε η νέα Αρχή Ρύθμισης Τυχερών Παιγνίων της Ιρλανδίας (GRAI). Το γεγονός ότι ασκείται δημοσιονομική πίεση αμέσως μετά από αυτήν την ρυθμιστική αναθεώρηση προκαλεί δυσαρέσκεια. Οι ανησυχίες για τον κλάδο λιανικής πώλησης είναι ιδιαίτερα έντονες, καθώς η Ιρλανδία έχει ήδη βιώσει επώδυνες εμπειρίες με αυξήσεις φόρων στο παρελθόν. Ο ιρλανδικός κλάδος στοιχημάτων αισθάνεται σαν η αγελάδα του έθνους, ενώ οι παράνομες διαδικτυακές πλατφόρμες λειτουργούν χωρίς καμία φορολογική επιβάρυνση.

Αριθμοί και γεγονότα

Επί του παρόντος, οι στοιχηματικές εταιρείες στην Ιρλανδία πληρώνουν φόρο 2% επί του τζίρου. Για τα pool betting, το ποσοστό είναι επί του παρόντος 1%, αλλά τα σχέδια για τον προϋπολογισμό του 2027 προτείνουν ευθυγράμμιση στο 2%. Η Ιρλανδική Ένωση Στοιχηματιστών (IBA) επισημαίνει ότι η τελευταία διπλασιασμός του φόρου από 1% σε 2% το 2019 είχε δραματικές συνέπειες. Σύμφωνα με την IBA, αυτά τα μέτρα οδήγησαν στο κλείσιμο 222 στοιχηματικών καταστημάτων και στην απώλεια περίπου 1.000 θέσεων εργασίας στον τομέα λιανικής πώλησης. Ενώ οι επικριτές σημειώνουν ότι η γενική τάση προς τα διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια μπορεί να έπαιξε ρόλο, οι εκπρόσωποι του κλάδου θεωρούν τη φορολογική επιβάρυνση ως τον κύριο παράγοντα της μείωσης του τομέα λιανικής πώλησης.

Οι προβλέψεις της αγοράς δείχνουν τι διακυβεύεται οικονομικά. Η συνολική ιρλανδική αγορά τυχερών παιχνιδιών αναμένεται να φτάσει τα 1,24 δισεκατομμύρια ευρώ έως το τέλος του 2025. Ο διαδικτυακός τομέας αναπτύσσεται σταθερά και αναμένεται να αυξηθεί σε εκτιμώμενα 1,35 δισεκατομμύρια ευρώ έως το 2029. Ο Anthony Kaminskas, ιδρυτής της στοιχηματικής εταιρείας AK BETS με έδρα το Δουβλίνο, προειδοποιεί επειγόντως για τις συνέπειες μιας αύξησης. Τονίζει ότι οι αδειοδοτημένοι χειριστές θα έχουν μόνο τρεις επιλογές: την πλήρη κατάργηση των προϊόντων αθλητικών στοιχημάτων για να επικεντρωθούν σε παιχνίδια καζίνο, την προσφορά «φρικτών τιμών» ή την χρέωση απευθείας φόρου στους πελάτες για τα στοιχήματά τους, όπως ένα στοίχημα 100 ευρώ να κοστίζει στον πελάτη 105 ευρώ.

Ιστορικό

Ωστόσο, η αντίσταση στα σχέδια δεν είναι ομόφωνη. Ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι φωνές εντός του κλάδου που ζητούν ακόμη πιο δραστικά μέτρα. Ο Stewart Kenny, συνιδρυτής της Paddy Power (τώρα μέρος της Flutter Entertainment), ζήτησε φόρο 40% επί των Ακαθάριστων Εσόδων από Τυχερά Παιχνίδια (GGR) για online στοίχημα και καζίνο στην εφημερίδα The Irish Times. Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τα αιτήματα της IBA και μικρότερων φορέων εκμετάλλευσης, οι οποίοι προειδοποιούν για κατάρρευση της αγοράς. Η κυβέρνηση δικαιολογεί τις εξετάσεις δηλώνοντας ότι τα έσοδα προορίζονται, μεταξύ άλλων, για τη μείωση του ΦΠΑ στον ξενοδοχειακό κλάδο, προκειμένου να τον θωρακίσει από τον αντίκτυπο της αύξησης των κατώτατων μισθών.

"Κάθε ευρώ επιπλέον κόστους σε έναν αδειοδοτημένο πάροχο πρέπει να ανακτηθεί κάπου, συνήθως μέσω μειωμένων αποδόσεων και μειωμένης αξίας για τους πελάτες. Οι μη αδειοδοτημένοι πάροχοι δεν ανακτούν τίποτα, επειδή δεν πληρώνουν κανέναν φόρο, καμία εισφορά και κανένα κόστος συμμόρφωσης, και δεν προσφέρουν καμία από τις προστασίες καταναλωτών που απαιτείται να παρέχουν οι αδειοδοτημένοι πάροχοι." - Εκπρόσωπος της Ένωσης Ιρλανδών Bookmakers (IBA), σε υποβολή του προς τον Υπουργό Οικονομικών Simon Harris.

Η συζήτηση στην Ιρλανδία δεν είναι μεμονωμένη περίπτωση. Παρόμοιες συζητήσεις λαμβάνουν χώρα στην Ολλανδία, τη Βραζιλία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Παντού τίθεται το ερώτημα πόσο φορολογικό βάρος μπορεί να αντέξει μια ρυθμιζόμενη αγορά πριν οι παίκτες οδηγηθούν στην αγκαλιά παράνομων παρόχων που δεν εφαρμόζουν μέτρα προστασίας όπως όρια κατάθεσης ή ελέγχους ταυτότητας. Η νέα ιρλανδική αρχή GRAI πρόκειται επίσης να εισαγάγει ένα Social Impact Levy για τη χρηματοδότηση προγραμμάτων πρόληψης βλάβης από τυχερά παιχνίδια, αυξάνοντας περαιτέρω το οικονομικό βάρος στις νόμιμες εταιρείες.

Γιατί είναι σημαντικό για τους Γερμανούς παίκτες

Για τους Γερμανούς παίκτες, η κατάσταση στην Ιρλανδία χρησιμεύει ως μια προειδοποιητική ιστορία για τη δυναμική της ρυθμιζόμενης αγοράς. Στη Γερμανία, η Κρατική Συνθήκη για τα Τυχερά Παιχνίδια 2021 (GlüStV 2021) είναι το κυβερνών πλαίσιο. Παρόμοια με την Ιρλανδία, επιβάλλονται φόροι επί των πονταρισμάτων στη Γερμανία, γεγονός που έχει ήδη οδηγήσει πολλούς παρόχους να προσαρμόσουν τις αποδόσεις τους ή να σταματήσουν να προσφέρουν ορισμένες αγορές στοιχημάτων εντελώς. Οι Γερμανοί πελάτες που παίζουν με παρόχους στη λίστα GGL απολαμβάνουν υψηλή ασφάλεια μέσω του συστήματος LUGAS και του ορίου κατάθεσης €1.000 μηνιαίως για όλους τους παρόχους, αλλά συχνά πρέπει να αποδεχτούν χαμηλότερες αναλογίες πληρωμής από ό,τι στη μαύρη αγορά. Μια αύξηση φόρου στην Ιρλανδία θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως σχέδιο για άλλα κράτη της ΕΕ, ενδεχομένως ασκώντας μακροπρόθεσμη πίεση στις αποδόσεις σε όλη την Ευρώπη.

Τι σημαίνει αυτό για τα καζίνο με άδεια GGL

Τα γερμανικά καζίνο με άδεια GGL παρακολουθούν στενά τέτοιες εξελίξεις, καθώς ήδη λειτουργούν υπό αυστηρές απαιτήσεις, όπως το όριο των 1 € ανά περιστροφή στα slots. Οποιαδήποτε περαιτέρω φορολογική επιβάρυνση σε γειτονικές ευρωπαϊκές αγορές αυξάνει τον κίνδυνο να εξεταστούν και νέα τέλη στη Γερμανία για να καλυφθούν κενά στον προϋπολογισμό. Για τους νόμιμους παρόχους, αυτό σημαίνει συνεχή μάχη για τη διοχέτευση: πρέπει να παραμένουν αρκετά ελκυστικοί, ώστε οι παίκτες να μην μεταναστεύσουν σε παρόχους MGA ή Curacao που δεν συμμορφώνονται με τους γερμανικούς φορολογικούς νόμους. Η ιρλανδική εμπειρία δείχνει ότι οι αυξήσεις φόρων μπορούν αμέσως να περιορίσουν την ποικιλομορφία της νόμιμης αγοράς, αναγκάζοντας τους μικρότερους φορείς να αποχωρήσουν.