Δικαστήριο Επικυρώνει Αυξημένη Φορολογία Μηχανών Παιγνίων στο Βίζμπαντεν

Η λουτρόπολη του Βίζμπαντεν κέρδισε μια σημαντική νομική μάχη σχετικά με τα δημοτικά της οικονομικά και τη φορολόγηση του τζόγου. Το Ανώτατο Διοικητικό Δικαστήριο της Έσσης στην Κάσελ επικύρωσε πρόσφατα την απόφαση της πόλης να διατηρήσει υψηλότερο φορολογικό συντελεστή για τις μηχανές τυχερών παιχνιδιών. Από την 1η Ιανουαρίου 2024, η εισφορά αυξήθηκε από 5% σε 7,5%. Αυτή η κίνηση, με στόχο την ενίσχυση των δημοτικών οικονομικών, αναμένεται να αποφέρει έως και 1 εκατομμύριο ευρώ επιπλέον ετήσια έσοδα στο ταμείο της πόλης.

Η αύξηση της φορολογίας αντιμετώπισε σφοδρή αντίσταση από τους τοπικούς φορείς εκμετάλλευσης. Ο Αντρέας Μπράουν, ο οποίος διαχειρίζεται τέσσερις στοές στο Βίζμπαντεν, ηγήθηκε της νομικής αμφισβήτησης καταθέτοντας ένσταση και συνταγματική προσφυγή. Ο Μπράουν υποστήριξε ότι η αύξηση 50% στον φορολογικό συντελεστή είχε «ασφυκτικό» αντίκτυπο στην επιχείρησή του και διέβρωνε τα περιθώρια κέρδους στο σημείο που καθίστατο αντισυνταγματική. Ανέφερε προηγούμενες αποφάσεις ανώτατων δικαστηρίων που δήλωναν ότι η φορολογία δεν πρέπει να φτάνει σε επίπεδο που «εξαφανίζει τα προς το ζην». Ωστόσο, οι δικαστές στην Κάσελ δεν πείστηκαν από αυτούς τους ισχυρισμούς οικονομικής ασφυξίας.

Αριθμοί και γεγονότα

Η νομική διαμάχη εξαρτήθηκε από το αν ο φορολογικός συντελεστής 7,5% ήταν όντως υπερβολικός. Σύμφωνα με τα ευρήματα του δικαστηρίου, δεν υπήρχαν απτά στοιχεία ότι η φορολογία είχε αναγκάσει επιχειρήσεις να κλείσουν. Οι δικαστές επισήμαναν ότι ο αριθμός των αιθουσών τυχερών παιχνιδιών στο Βίζμπαντεν παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό σταθερός από τότε που προτάθηκε και εφαρμόστηκε ο υψηλότερος συντελεστής πριν από δύο χρόνια. Ο Μπράουν, ωστόσο, αντέκρουσε αυτό με ανησυχίες σχετικά με την μαύρη αγορά. Ανέφερε μια μελέτη που υποδηλώνει ότι σχεδόν οι μισοί από τους ερωτηθέντες σκεφτόταν να χρησιμοποιήσουν παράνομες υπηρεσίες τζόγου λόγω των αυξανόμενων περιορισμών και κόστων στον ρυθμιζόμενο τομέα. Η κλίμακα της παράνομης αγοράς επισημάνθηκε πρόσφατα από μια μαζική αστυνομική επιδρομή εναντίον μιας επιχείρησης που φέρεται να διαχειρίστηκε 5,86 δισεκατομμύρια ευρώ σε στοιχήματα κατά τη διάρκεια μιας περιόδου 30 μηνών.

Υπόβαθρο

Στη Γερμανία, η φορολόγηση του τζόγου κατανέμεται μεταξύ διαφορετικών αρχών. Ενώ τα παραδοσιακά καζίνο και οι κρατικές αίθουσες τυχερών παιχνιδιών εμπίπτουν στο νόμο των κρατιδίων (Länder), οι δήμοι έχουν το δικαίωμα να επιβάλλουν τους δικούς τους φόρους στις μηχανές τυχερών παιχνιδιών σε παμπ και στοές. Η νομική ομάδα του Μπράουν υποστήριξε επίσης ότι το κοινό είχε αποκλειστεί άδικα από μια συνεδρίαση της οικονομικής επιτροπής όπου συζητήθηκε η αύξηση της φορολογίας. Το δικαστήριο απέρριψε αυτήν την διαδικαστική καταγγελία, κρίνοντας ότι δεν ακυρώνει το τοπικό διάταγμα. Αν και η απόφαση δεν είναι ακόμη νομικά δεσμευτική, θέτει ισχυρό προηγούμενο για άλλες πόλεις της Έσσης που επιδιώκουν να ενισχύσουν τους προϋπολογισμούς τους μέσω φόρων τυχερών παιχνιδιών.

«Αν το φορολογικό βάρος από μόνο του καθιστά αδύνατη την καθιέρωση του επαγγέλματος των χειριστών κουλοχέρηδων ως οικονομικής βάσης διαβίωσης εντός του δήμου.» - Απόσπασμα από απόφαση ανώτατου δικαστηρίου που χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.

Ένα ακόμη σημείο τριβής ήταν η αντιληπτή άνιση μεταχείριση σε σύγκριση με τα κρατικά καζίνο. Το δικαστήριο διευκρίνισε ότι επειδή οι δήμοι και το κράτος έχουν διαφορετικές φορολογικές αρμοδιότητες, δεν υπάρχει νομική υποχρέωση για ταυτόσημες φορολογικές δομές. Ο Mathias Dahms, πρόεδρος του εμπορικού φορέα DSWV, σημείωσε πρόσφατα ότι η ανάπτυξη της παράνομης αγοράς αποτελεί σοβαρή απειλή, υπογραμμίζοντας τους κινδύνους που ανέφερε ο Braun σχετικά με τις συνέπειες των υψηλών φορολογικών βαρών στις νόμιμες επιχειρήσεις.

Γιατί έχει σημασία για τους Γερμανούς παίκτες

Για τους παίκτες στο Wiesbaden, οι υψηλότεροι φόροι στις εγκαταστάσεις συχνά σημαίνουν λιγότερες επενδύσεις σε υποδομές ή μείωση της ποιότητας των υπηρεσιών, καθώς οι χειριστές αγωνίζονται με τα λειτουργικά έξοδα. Ενισχύει επίσης τη σημασία του να παίζει κανείς μόνο σε αδειοδοτημένες επιχειρήσεις. Οι παίκτες θα πρέπει να αναζητούν χώρους με επίσημες άδειες ή να χρησιμοποιούν διαδικτυακές πλατφόρμες που αναγράφονται στη λίστα επιτρεπόμενων της GGL. Αυτές οι ρυθμιζόμενες επιλογές διασφαλίζουν τη συμμόρφωση με το Glücksspielstaatsvertrag 2021 (GlüStV 2021), παρέχοντας ουσιαστικές προστασίες όπως το μηνιαίο όριο κατάθεσης των 1.000 € και το κεντρικό σύστημα αποκλεισμού LUGAS. Οι παράνομες εναλλακτικές που αναφέρθηκαν στην δικαστική υπόθεση δεν προσφέρουν τέτοιες προστασίες και συχνά συνδέονται με εγκληματικές δραστηριότητες.

Τι σημαίνει για τα καζίνο που έχουν άδεια από την GGL

Η απόφαση υπογραμμίζει τη συνεχιζόμενη οικονομική πίεση στον επίγειο τζόγο στη Γερμανία. Για τα διαδικτυακά καζίνο που έχουν άδεια από την GGL, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μετατόπιση της βάσης των παικτών από τις φυσικές αίθουσες τυχερών παιχνιδιών σε ψηφιακές πλατφόρμες. Ωστόσο, οι διαδικτυακοί χειριστές αντιμετωπίζουν το δικό τους σύνολο αυστηρών κανονισμών, συμπεριλαμβανομένου του ορίου των 1 € ανά περιστροφή για τους εικονικούς κουλοχέρηδες. Η υποστήριξη του δικαστηρίου για τις δημοτικές φορολογικές αυξήσεις δείχνει ότι η γερμανική δικαιοσύνη εκτιμά την δημοσιονομική σταθερότητα και την εποπτεία. Οι αδειοδοτημένοι χειριστές πρέπει να συνεχίσουν να αποδεικνύουν την αξία τους ως ασφαλή, φορολογούμενη και ελεγχόμενη εναλλακτική λύση τόσο στην πιεσμένη επίγεια αγορά όσο και στον αναπτυσσόμενο παράνομο τομέα.

Περαιτέρω Πηγές: [igamingbusiness.com, verwaltungsportal.hessen.de]