El monopolio de los casinos austríacos se enfrenta a un desafío por 13 nuevas licitaciones

Austria se encuentra en una encrucijada mientras se prepara para uno de los cambios más significativos en su historia del juego. Durante casi 60 años, Casinos Austria (CASAG) ha disfrutado de un control casi total del mercado. Sin embargo, un nuevo competidor liderado por el antiguo ejecutivo de CASAG, Niklas Sattler, exige igualdad de condiciones. A través de su nueva empresa, Alea Trust, Sattler ha reunido a un equipo de 40 expertos de la industria para impugnar las próximas licitaciones de 13 licencias de casinos físicos. Argumenta que el sistema actual es una reliquia obsoleta que no cumple con los estándares modernos de competencia y responsabilidad social.

El debate se centra en un borrador de ley publicado recientemente que describe el marco para estas 13 licencias. Si bien el número de concesiones aumentará de 12 a 13, el Ministerio de Finanzas ha sugerido que podrían agruparse en paquetes. Sattler y expertos legales advierten que esta estructura favorece naturalmente al actual operador, que ya gestiona los dos paquetes existentes en el país centrados en ubicaciones urbanas y turísticas. Dividir el mercado en grandes paquetes hace casi imposible que los operadores más pequeños pujen por ubicaciones individuales, consolidando efectivamente el statu quo durante otros 15 años.

“Nuestra visión trata mucho más de devolver algo a los jugadores y a la comunidad. Generamos ingresos, sí, obviamente, pero tenemos que hacer algo por la comunidad regional (inversiones o patrocinios) y trabajar con el equilibrio adecuado”. - Niklas Sattler, fundador de Alea Trust

Cifras y hechos

La escala del mercado austríaco es sustancial. Según datos del holding estatal ÖBAG, el Gross Gaming Revenue (GGR) consolidado de Casinos Austria alcanzó casi 1.870 millones de dólares en 2024, con unos ingresos netos de 225 millones de dólares. La empresa emplea a unas 3.223 personas a nivel mundial. Actualmente, el Estado mantiene una participación del 33 por ciento en CASAG a través de ÖBAG, lo que ha generado preguntas persistentes sobre el doble papel del Ministerio de Finanzas como regulador y accionista. El nuevo borrador de ley también incluye disposiciones para extender las licencias de casinos urbanos existentes al menos un año hasta el 31 de diciembre de 2028, con la posibilidad de un retraso adicional de 24 meses, lo que podría mantener al operador actual en su lugar sin una nueva licitación hasta 2030.

Antecedentes

Austria, junto con Polonia, sigue siendo una de las pocas naciones de la UE que mantiene un sistema de monopolio, especialmente en el sector online, donde Win2day es el único operador legal. Las licitaciones históricas en Austria han enfrentado con frecuencia desafíos legales. En los años posteriores a 2010, varias adjudicaciones fueron anuladas por el Tribunal Administrativo Federal porque los criterios no eran transparentes o se consideraban discriminatorios. Nicole Daniel, socia del bufete de abogados DLA Piper, señala que si bien el nuevo borrador proporciona una base legal más sólida para el empaquetado de licencias, no elimina el riesgo de sesgo hacia el operador actual. El requisito de gestionar una cartera geográfica amplia podría convertirse en una carga prohibitiva para cualquier nuevo participante en el mercado.

Por qué es importante para los jugadores alemanes

Para los turistas y jugadores profesionales alemanes, el clima regulatorio en Austria es muy relevante. Alemania liberalizó recientemente su propio mercado a través del Tratado Interestatal sobre el Juego de 2021, que introdujo estrictas medidas de protección al jugador, como el límite de depósito mensual de 1.000 € y el sistema de control LUGAS. Si Austria lleva a cabo reformas que incluyan una autoridad de juego independiente y límites de pérdidas similares, crearía un entorno más estable para los residentes alemanes que juegan al otro lado de la frontera. Un alejamiento del monopolio también podría conducir a opciones de juego más innovadoras y a una mejor calidad de servicio en los locales físicos austríacos, que han carecido de competencia durante mucho tiempo.

Qué significa para los casinos con licencia de la GGL

Los casinos que operan bajo una licencia de la GGL alemana (Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder) deben cumplir con algunas de las leyes de protección al jugador más estrictas del mundo. Un mercado austríaco más abierto permitiría a estos operadores ampliar su presencia en Europa Central bajo condiciones regulatorias similares. También ayudaría a combatir el mercado gris, ya que una oferta legal estandarizada en la región DACH dificulta que los sitios offshore no autorizados de Curazao o Malta atraigan a los jugadores. Para las marcas con licencia de la GGL, un proceso de licitación justo en Austria representa una oportunidad para llevar sus altos estándares de cumplimiento y juego limpio a un mercado que ha estado cerrado durante décadas.