Lisenssi peruutettu Walesissa: Ken Howells kompastui rahanpesun estämisen sääntöihin

Britannian uhkapeliviranomainen (Gambling Commission) on ryhtynyt tiukkoihin toimiin ja peruuttanut walesilaisen vedonvälittäjän Ken Howellsin verkkotoimintalisenssin. Sääntelyviranomaisen päätös yllätti alan toimijat 21. syyskuuta, vaikka viranomainen oli jo pitkään antanut ymmärtää, ettei se suvaitse laiminlyöntejä rahanpesun estämisessä (AML). Targetlocal Ltd., brändin emoyhtiö, ei saa ottaa vastaan verkkovedonlyöntipanoksia välittömästi. Vaikka toiminta on keskeytetty, kuluttajille on tärkeä poikkeus: nostojen käsittely on edelleen sallittua, jotta asiakkaiden ei tarvitse pelätä oikeuksistaan olevia varojaan.

Lisenssin peruuttaminen seuraa käynnissä olevaa tarkastelua uhkapelilain (Gambling Act 2005) pykälän 116 mukaisesti. Viranomainen tutkii parhaillaan, missä määrin Ken Howells Sports Betting on laiminlyönyt pakolliset asianmukaisen huolellisuuden velvoitteensa. Peruuttamisen ajoitus on erityisen herkkä, sillä yritys oli juuri lanseerannut uuden verkkoalustansa EveryMatrixin teknisellä alustalla tasan vuosi sitten. Tämä teknologinen uudelleenkäynnistys oli tarkoitettu kasvun vauhdittamiseksi, mutta nyt operaattorin koko digitaalinen olemassaolo on vaakalaudalla. Sääntelijä ei ole jättänyt epäselvyyttä siitä, että lisenssi aktivoidaan uudelleen vasta, kun yritys pystyy todistamaan epäilyksettä, että kaikki AML-prosessit ovat vankat.

Numerot ja faktat

Määräysvallan ytimessä on walesilainen Targetlocal Ltd. Lisenssin peruuttamista koskeva virallinen tiedote julkaistiin 21. syyskuuta. Tutkimus kattaa digitaalisen portfolion kolme ydinaluetta: verkkokasinon, perinteisen urheiluvedonlyönnin ja virtuaalitapahtumien vedonlyönnin. Se, että viranomainen turvautui välittömään peruutukseen, on alan asiantuntijoiden mielestä selvä varoitus koko markkinoille. Yhdistyneessä kuningaskunnassa paine operaattoreita kohtaan kasvaa, kun uhkapeliviranomainen joutuu lisääntyvän poliittisen tarkastelun kohteeksi pysäyttääkseen harmaan talouden ja rahanpesun. Vaikka Ken Howellsilla on pitkä paikallinen perinne Walesissa, siirtyminen digitaaliseen maailmaan näyttää epäonnistuneen tiukkojen sääntelyesteiden edessä.

Tausta

Rahanpesun estämistä koskevat säädökset ovat uhkapelivalvonnan selkäranka Euroopassa. Operaattoreiden on varmistettava asiakkaidensa varojen alkuperä tietyt rajat ylitettäessä. Ken Howellsin tapauksessa tämä varmistusketju näyttää katkenneen. Yhteistyö EveryMatrixin, yhden maailman suurimmista alustatoimittajista, kanssa ei ilmeisesti suojannut yritystä sisäisiltä vaatimustenmukaisuusvirheiltä. Se on myös muilla urheilusektoreilla havaittu kuvio: missä virtaa suuria rahasummia, epäselvyyksien riski on suuri.

Mielenkiintoista kyllä, katsaus muihin urheiluliigoihin, kuten Yhdysvaltain NFL:ään, osoittaa, että uhkapelisääntöjen tietoisuus on maailmanlaajuinen ongelma. Siellä yhteensä 10 pelaajaa on asetettu pelikieltoon uhkapelisääntörikkomusten vuoksi vuoden 2022 alusta lähtien. NFL:n päällikkö Sabrina Perel korostaa toistuvasti jatkuvan koulutuksen tarvetta. Vaikka NFL-tapaukset keskittyvät enemmän pelin eheyteen, niissä on yhteistä Ken Howells -tapauksen kanssa: sääntelyviranomaiset ovat menettäneet luottamuksensa osallistujien itse itsensä säänteleymiseen.

"Pelin eheyden varmistamiseksi meidän on panostettava koulutusponnisteluihin tuplasti, kolminkertaisesti ja nelinkertaisesti. Ja juuri sitä me teemme." - Jeff Miller, NFL:n julkisten asioiden johtaja

Miksi tämä on tärkeää saksalaisille pelaajille

Saksalaisille pelaajille tämä tapaus on tärkeä muistutus. Ken Howellsin toimilupaa ei ole myöntänyt Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL), eikä hän siksi saa toimia laillisesti Saksassa. Pelaajat, jotka käyttävät operaattoreita, joilla on vain brittiläinen tai Maltan MGA-lisenssi, liikkuvat laillisella harmaalla alueella. Jos tapahtuu suspendointi, kuten Ken Howellsin tapauksessa, saksalaisilla asiakkailla on vähän mahdollisuuksia ajaa oikeuksiaan, koska Saksan uhkapelisopimus 2021 (GlüStV 2021) ei koske tässä tapauksessa.

Saksassa GGL:n valkoinen lista varmistaa, että vain tiukat pelaajansuojelu- ja rahanpesun estämisvaatimukset täyttävät operaattorit hyväksytään. Tähän sisältyy tiukka 1 000 euron talletusraja kuukaudessa kaikilta tarjoajilta ja 1 euron panosraja pyöräytystä kohden virtuaalisissa sloteissa. Nämä järjestelmät on yhdistetty LUGAS-seurantatietokantaan, joka teknisesti lähes sulkee pois Walesissa nähdyn tyyppisten AML-rikkomusten mahdollisuuden. Turvallisen pelaamisen varmistamiseksi on välttämätöntä varmistaa, että tarjoaja on listattu virallisessa GGL-rekisterissä.

Mitä tämä tarkoittaa GGL-lisensoiduille kasinoille

Saksassa lisensoidut kasinot näkevät usein tämän tyyppisiä uutisia Isosta-Britanniasta vahvistuksena omalle polulleen. GGL:n tiukat kontrollit ja jokaisen tilin todentamisvaatimus LUGAS-järjestelmän kautta voivat olla byrokraattisesti vaativia, mutta ne suojaavat äkilliseltä lisenssin menetykseltä. Saksalaiselle operaattorille tällainen tapaus olisi hengenvaarallinen, sillä GGL reagoi erittäin nopeasti epäiltyyn rahanpesuun. Ken Howells -tapaus osoittaa, että edes vakiintuneet brändit, joilla on vahvoja kumppaneita kuten EveryMatrix, eivät ole immuuneja riittämättömän huolellisuuden seurauksille. Saksalaiset tarjoajat käyttävät tätä usein laatumerkkinä erottuakseen sääntelemättömästä kilpailusta.