VGW מגבירה לובינג באלבמה: 351,000 דולר הושקעו בפוליטיקה של המדינה

סערה פוליטית מתחוללת באלבמה שעשויה לשנות באופן משמעותי את עתיד ההימורים המקוונים במדינה. חברת VGW האוסטרלית, הכוח המניע מאחורי פלטפורמות פופולריות כמו Chumba Casino ו-LuckyLand Slots, הגבירה באופן דרסטי את מאמציה הכספיים בתחום ההשפעה הפוליטית. בעוד המסגרת החוקית לקזינואים המכונים "סוויפסטייקס" (sweepstakes casinos) בארה"ב הולכת ומצטמצמת, VGW מסתמכת על מתקפת קסם העשויה מבילי דולרים. על כף המאזניים מונחים כסף רב והישרדותו של מודל עסקי שביקורתית תיארה אותו מזמן כהימורים תחת מעטה של סוויפסטייקס.

דיווחים עדכניים מאלבמה מראים חתימה ברורה. VGW הזרימה סכום כולל של יותר מ-351,000 דולר לנוף הפוליטי של המדינה. החברה אינה מהמרת על סוס אחד. הכסף זרם למגוון של מועמדים דמוקרטיים ורפובליקנים, כמו גם לוועדות פעולה פוליטיות. בולטת במיוחד התמיכה בסנאטור האמריקאי טומי טוברוויל, המתמודד על תפקיד המושל. קמפיין שלו בלבד קיבל 130,000 דולר בתרומות ישירות מ-VGW השנה. סכום זה מורכב מתשלום מוקדם של 30,000 דולר ותוספת נוספת של 100,000 דולר, על פי גילויים עדכניים בספטמבר.

מספרים ועובדות

המספרים הגולמיים ממחישים את הרצינות שבה פועלת VGW באלבמה. בסכום כולל של 351,000 דולר, החברה היא אחת מהשחקניות הגדולות של תרומות קמפיין נוכחיות במגזר ההימורים. מה שמתפוצץ במיוחד הוא שהשקעות אלו נעשות בשלב שבו החברה נמצאת תחת לחץ משפטי קיצוני ברחבי המדינה. באוגוסט, התובע הכללי של פלורידה, ג'יימס אות'מייר, הגיש תביעה נגד VGW. הטענה חמורה: החברה מציעה הימורים מקוונים בלתי חוקיים המוסווים כסוויפסטייקס.

באלבמה, קיים כיום עדיין איסור נרחב על כמעט כל צורות ההימורים. אך כאן בדיוק VGW חשה הזדמנות או רואה צורך בהגנה. במדינות כמו אוקלהומה, המודל כבר נאסר לאחר שהמחוקק שם ביטל וטו של המושל קווין סטיט. VGW נראית כרוצה לפעול באופן יזום באלבמה לפני שגל דומה של איסורים יגיע למדינה. טומי טוברוויל עצמו עדיין לא הגיב בפומבי למודל העסקי של VGW, אך הצביע על כך שהמחוקק חייב להחליט על הרחבות הימורים ומשאלי עם אפשריים.

רקע

המערכת של VGW מבוססת על מטבע כפול. שחקנים משתמשים במטבע וירטואלי למשחק בידור טהור, אך יכולים גם לרכוש או לקבל מטבע שני שניתן להחלפה בפרסים אמיתיים. פרצת דרך זו אפשרה למפעילים כמו VGW לפעול בארה"ב במשך שנים ללא הרישיונות המחמירים הנדרשים להימורים מקוונים מסורתיים. אך הרשויות בוחנות מקרוב יותר. כבר ננקטו פעולות נגד ספקים כאלה בניו יורק ולואיזיאנה.

"התביעה המשפטית טוענת שמוצרי VGW היו סוג של הימורים שהוסוו כסוויפסטייקס או קזינואים חברתיים." - ג'יימס אות'מייר, התובע הכללי של פלורידה

עבודת הלובינג באלבמה שואפת לשכנע מקבלי החלטות פוליטיים לפני שרפורמת הימורים מקיפה תעלה לדיון. זהו משחק של זמן והשפעה. העובדה ש-VGW תומכת במועמדים בעלי סיכוי גבוה לזכות מעידה על מיקום אסטרטגי של הון על מנת שישמעו בהמשך בשולחן המשא ומתן.

מדוע זה משנה לשחקנים גרמנים

עבור שחקנים גרמנים, המצב באלבמה הוא תזכורת חשובה לחשיבותה של רגולציה ברורה. בגרמניה, מודל ה-sweepstakes כפי שמתורגל על ידי VGW אינו אפשרי מבחינה חוקית אם הוא מקבל אופי של הימורים. צו המדינה להימורים 2021 (GlüStV 2021) מציב כאן גבולות צרים מאוד. כל מי שרוצה לשחק באינטרנט באופן חוקי בגרמניה חייב לדבוק בספקים שנמצאים ברשימת הספקים המורשים של הרשות המשותפת להימורים של המדינות (GGL). פלטפורמות אלו כפופות לבקרות קפדניות החורגות בהרבה ממה שמקובל בשוק האפור של ארה"ב.

משתמשים גרמנים נהנים ממגבלת הפקדה של 1,000 אירו לחודש בכל הספקים, המנוטרת על ידי מערכת LUGAS המרכזית. בנוסף, קיימת מגבלת הימור של אירו אחד לסיבוב במכונות מזל וירטואליות. בארה"ב, מנגנוני הגנה כאלה על פני משחקים שונים לרוב אינם קיימים, מה שמגביר את הסיכונים עבור שחקנים. המאבקים המשפטיים של VGW בפלורידה ובאלבמה מראים עד כמה פלטפורמות לא יציבות ללא רישיון הימורים מדינתי. במקרה הגרוע ביותר, קיים סיכון לחסימה פתאומית של השירות ולאובדן קרדיט, סיכון שממוזער עבור ספקים בעלי רישיון GGL על ידי אמצעי אבטחה מתאימים ושיפוט גרמני.

מה זה אומר עבור קזינו עם רישיון GGL

התפתחויות בארה"ב מחזקות בעקיפין את מעמדם של קזינו עם רישיון GGL. בעוד שבאמריקה נעשים ניסיונות להכשיר אזורים אפורים חוקיים באמצעות לובינג ותרומות של מיליוני דולרים, השוק הגרמני מציע ודאות חוקית באמצעות ה-GGL. עבור מפעילים בעלי רישיון, הדבר פירושו עלויות ציות גבוהות יותר וכללים מחמירים יותר להגנת שחקנים, אך גם הגנה מפני תחרות לא חוקית שרוצה, כמו VGW, לעקוף מיסים ופיקוח באמצעות מערכות מטבע אלטרנטיביות. ה-GGL פועל באופן פעיל נגד הצעות לא חוקיות, מה שיוצר תנאי תחרות הוגנים בטווח הארוך.