पेंसिल्वेनिया स्किल गेम्स को लैंडमार्क सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद अक्टूबर में बंद होने का सामना करना पड़ रहा है

मिलहेम का शांत कस्बा, जिसकी आबादी 831 निवासी है, अमेरिका में जुए के भविष्य को लेकर बहु-अरब डॉलर की कानूनी लड़ाई का एक अप्रत्याशित केंद्र बन गया है। सालों से, डेविड पेक जैसे निवासी गैस स्टेशनों और किराना दुकानों में चमकने वाले कियोस्क की ओर आकर्षित होते रहे हैं, जो कैसीनो स्लॉट मशीनों की तरह दिखते और आवाज़ करते हैं। ये डिवाइस, जिनमें लकी लेप्रेचौन जैसे टाइटल हैं, ने यह दावा करके एक कानूनी ग्रे ज़ोन पर कब्ज़ा कर लिया है कि जीत विशुद्ध भाग्य के बजाय मानसिक कौशल पर आधारित है। हालांकि, पेंसिल्वेनिया सुप्रीम कोर्ट के एक ऐतिहासिक फैसले ने अब इन मशीनों से उनकी छूट छीन ली है, जिससे राज्य के गेमिंग परिदृश्य में एक बड़ा बदलाव आया है।

जून 2026 में, अदालत ने फैसला सुनाया कि यदि किसी डिवाइस का आंशिक रूप से भी जुए के लिए उपयोग किया जाता है, तो उसे राज्य कानून के तहत जुआ उपकरण के रूप में वर्गीकृत किया जाना चाहिए। इस फैसले ने प्रभावी रूप से राज्य विधायिका को एक समय सीमा दी है: 13 अक्टूबर, 2026 तक इन मशीनों को विनियमित और कर लगाएं, या उन्हें अवैध माना जाएगा और जब्त कर लिया जाएगा। पेक जैसे व्यक्तियों के लिए, जिन्होंने छह महीने की अवधि में $60,000 खोने की सूचना दी, मिलहेम फूड मार्ट जैसी रोजमर्रा की जगहों पर इन मशीनों की सर्वव्यापकता ने लत से उबरना लगभग असंभव बना दिया है। विनियमित कैसीनो के विपरीत, इन कियोस्क में ऐतिहासिक रूप से स्व-बहिष्करण रजिस्ट्रियों से कोई संबंध नहीं रहा है, जिससे कमजोर खिलाड़ियों के पास बहुत कम बचाव बचे हैं।

संख्याएं और तथ्य

पेंसिल्वेनिया में स्किल गेम उद्योग का पैमाना चौंकाने वाला है। राज्य गेमिंग कंट्रोल बोर्ड का अनुमान है कि वर्तमान में 70,000 से 100,000 ऐसी मशीनें चालू हैं। यह राज्य के लाइसेंसी कैसीनो में पाई जाने वाली विनियमित स्लॉट मशीनों की संख्या से कहीं अधिक है। छोटे व्यवसाय के मालिकों के लिए, मशीनों को चालू रखने का वित्तीय प्रोत्साहन अधिक है। जेसन टिकनर, जिन्होंने 2024 में मिलहेम में एक बागवानी की दुकान खोली, ने कहा कि कियोस्क उनके स्टोर के कुल राजस्व का 25 से 30 प्रतिशत हिस्सा हैं। निर्माता, Pace-O-Matic को शुल्क का भुगतान करने के बाद लाभ आम तौर पर दुकान के मालिक और मशीन ऑपरेटरों, जैसे Meile Amusements के बीच विभाजित होते हैं।

हालांकि, सामाजिक लागत तेजी से स्पष्ट होती जा रही है। जोश एरकोल, काउंसिल ऑन कंपल्सिव गैम्बलिंग ऑफ पेंसिल्वेनिया के कार्यकारी निदेशक, ने नोट किया कि उनके संगठन को प्रति वर्ष लगभग 100 कॉल उन व्यक्तियों से मिलती हैं जो विशेष रूप से स्किल गेम्स को अपनी प्राथमिक जुआ समस्या के रूप में उद्धृत करते हैं। लॉन्ड्रोमैट और तम्बाकू की दुकानों जैसी सामान्य जगहों पर इन मशीनों की उपस्थिति मनोवैज्ञानिक बाधाओं को दूर करती है जो आम तौर पर जुए को दैनिक जीवन से अलग करती हैं, एक ऐसा घटनाक्रम जिसे प्रोफेसर कैरोलिन ई. हॉली जैसे विशेषज्ञ कहते हैं कि यह गतिविधि से कथित नुकसान को कम करता है।

पृष्ठभूमि

कानूनी गाथा 2013 में शुरू हुई जब पेंसिल्वेनिया राज्य पुलिस ने पहली बार जॉर्जिया स्थित पेस-ओ-मैटिक द्वारा निर्मित मशीनों को जब्त किया। कंपनी ने उन्हें वापस पाने के लिए मुकदमा दायर किया, यह तर्क देते हुए कि खेल मुख्य रूप से कौशल पर आधारित थे, जैसे कि अंक वापस जीतने के लिए पैटर्न याद रखना। जबकि निचली अदालतों ने शुरू में 2014 और 2023 में उद्योग का पक्ष लिया, सुप्रीम कोर्ट के नवीनतम हस्तक्षेप ने आखिरकार इस खामी को दूर कर दिया है। उद्योग ने सार्वजनिक सुरक्षा चिंताओं के बढ़ने के बावजूद, विनियमन को रोकने के लिए लॉबिस्टों पर लाखों खर्च किए हैं। 2020 में, खतरे दुखद रूप से स्पष्ट हो गए जब हैज़लटन में एक सुविधा स्टोर क्लर्क की हत्या कर दी गई, जब कौशल खेल मशीनों से नकदी को लक्षित करने वाली डकैती हुई।

"मैं एक व्यसनी हूँ, साफ और सरल। वे मुझे सब कुछ से बचने का तरीका हैं।" - डेविड पेक, ड्राईवॉल इंस्टॉलर और मिल्हेम के निवासी

अन्य राज्यों ने इस मुद्दे पर विविध दृष्टिकोण अपनाए हैं। वर्जीनिया और उत्तरी कैरोलिना ने मशीनों पर प्रतिबंध लगाने की ओर कदम बढ़ाया है, जबकि इलिनोइस और जॉर्जिया ने उन्हें विनियमित और कर लगाने का विकल्प चुना है। पेंसिल्वेनिया में, निरीक्षण की कमी का मतलब था कि राज्य की स्वैच्छिक स्व-बहिष्करण सूची के खिलाड़ी अभी भी अपने स्थानीय गैस स्टेशन पर कौशल खेलों तक पहुंच सकते थे, भले ही उन्हें ऑनलाइन ऐप्स और कैसीनो से प्रतिबंधित कर दिया गया हो। जेनिफर गोवर, 54 वर्षीय, जो ठीक हो रही हैं, ने मशीनों को कैसीनो ऐप्स के समान "डोपामाइन रश" के रूप में वर्णित किया, भले ही उनके कानूनी लेबल अलग हों।

जर्मन खिलाड़ियों के लिए यह क्यों मायने रखता है

जर्मनी के खिलाड़ियों के लिए, पेंसिल्वेनिया की स्थिति एक केंद्रीकृत नियामक प्रणाली के लाभों की एक कड़वी याद दिलाती है। जर्मनी में, जुआ राज्य संधि 2021 (GlüStV 2021) सुनिश्चित करती है कि ऐसे कोई ग्रे मार्केट कियोस्क सुविधा स्टोरों में कानूनी रूप से संचालित नहीं हो सकते हैं। सभी प्रदाताओं को राज्यों के संयुक्त जुआ प्राधिकरण (GGL) द्वारा लाइसेंस प्राप्त होना चाहिए। जर्मन खिलाड़ियों को अनिवार्य सीमाओं से संरक्षित किया जाता है, जिसमें प्रति स्पिन 1 यूरो की हिस्सेदारी सीमा और LUGAS प्रणाली के माध्यम से सभी प्लेटफार्मों पर 1,000 यूरो की मासिक जमा सीमा शामिल है। इसके अलावा, OASIS प्रणाली एक वास्तविक सार्वभौमिक स्व-बहिष्करण तंत्र प्रदान करती है जो ऑनलाइन और भौतिक जुआ स्थलों दोनों को कवर करती है, कुछ ऐसा जिसे पेंसिल्वेनिया अब संबोधित करना शुरू कर रहा है।

GGL-लाइसेंस प्राप्त कैसीनो के लिए इसका क्या मतलब है

GGL ढांचे के तहत लाइसेंस प्राप्त ऑपरेटर पेंसिल्वेनिया में विकास को सख्त खिलाड़ी संरक्षण मानकों के सत्यापन के रूप में देख सकते हैं। जुए की नकल करने वाली "कौशल-आधारित" मशीनों पर नकेल कसने से पता चलता है कि दुनिया भर के नियामक प्राधिकरण उपभोक्ता संरक्षण कानूनों को दरकिनार करने के लिए डिज़ाइन किए गए उत्पादों के प्रति कम सहिष्णु हो रहे हैं। GGL-लाइसेंस प्राप्त कैसीनो के लिए, पारदर्शिता और तकनीकी अनुपालन के उच्च मानकों को बनाए रखना—जैसे कि स्पिन के बीच 5-सेकंड का नियम—अनियमित बाजारों में देखे गए प्रतिष्ठा और कानूनी जोखिमों के खिलाफ सबसे अच्छा बचाव बना हुआ है। पेंसिल्वेनिया का निर्णय बताता है कि गैर-पारंपरिक स्थानों में "छिपे हुए" जुए का युग समाप्त हो रहा है।