Glücksspiel-Offensive in Japan: Kleinstadt Ōtō plant Milliarden-Casino

In der japanischen Präfektur Fukuoka regt sich Widerstand gegen den wirtschaftlichen Niedergang. Die kleine Stadt Ōtō, gelegen auf der Insel Kyushu, hat ambitionierte Pläne für die Zukunft geschmiedet. Ab Mitte September startete die Gemeindeverwaltung eine Reihe von Informationsveranstaltungen für die Bürger, um die Machbarkeit eines sogenannten Integrated Resorts (IR) auszuloten. Ein solches Projekt kombiniert großflächige Hotelanlagen, Kongresszentren und Unterhaltungsangebote mit einem legalen Casino. Für Ōtō geht es dabei um nicht weniger als das nackte Überleben als eigenständige Gemeinde.

Die Stadt hat derzeit nur etwa 5.000 Einwohner und kämpft mit den Folgen geschlossener Kohleminen, die einst das Rückgrat der lokalen Wirtschaft bildeten. Bürgermeister Joji Nagahara macht keinen Hehl daraus, dass bisherige Versuche der Wiederbelebung gescheitert sind. Die Casino-Pläne werden nun als letzte Chance begriffen, um namhafte Unternehmen anzusiedeln und den demografischen Abwärtstrend zu stoppen. Da Ōtō aufgrund seiner geringen Größe rechtlich nicht befugt ist, direkt bei der nationalen Regierung einen Antrag zu stellen, muss die Stadt einen Partner auf Ebene der Präfektur oder einer größeren qualifizierten Behörde finden. Das Zeitfenster für die nächste Bewerbungsrunde öffnet sich im Mai 2027 und läuft bis November 2027.

Zahlen und Fakten

Die wirtschaftlichen Dimensionen des Vorhabens sind gewaltig. Erste Schätzungen von Ōtō und beteiligten Organisationen gehen davon aus, dass ein integriertes Resort einen wirtschaftlichen Effekt von rund einer Billion Yen generieren könnte. Das entspricht etwa 6,37 Milliarden US-Dollar. Im Falle einer Realisierung könnten nach der Fertigstellung des Projekts etwa 7.000 neue Arbeitsplätze entstehen. Trotz dieser beeindruckenden Zahlen befindet sich das Projekt noch in einem sehr frühen Stadium. Bisher wurde kein offizieller Antrag eingereicht und auch ein konkreter Betreiber oder ein staatlicher Partner für die Kooperation wurden noch nicht benannt.

Interessant ist jedoch das bereits bekundete Interesse aus der Privatwirtschaft. Laut Berichten haben bereits mehrere Casino-Betreiber die Gemeinde besucht, um den Standort zu inspizieren. Besonders die Nähe zu den Flughäfen Fukuoka und Kitakyushu sowie die gute Anbindung an touristische Hotspots in den Präfekturen Oita und Kumamoto werden als Standortvorteile gewertet. Im Vergleich dazu wurde ein ähnliches Vorhaben in Sasebo, das von der Präfektur Nagasaki unterstützt wurde, im Dezember 2023 von der japanischen Regierung abgelehnt. Grund waren damals Zweifel an der Finanzierungssicherheit des Projekts.

Hintergrund

Japan hat den Weg für Casinos bereits im Jahr 2018 geebnet, als ein entsprechendes Gesetz verabschiedet wurde. Das Ziel der damaligen Regierung unter Shinzo Abe war es, den Tourismus und ausländische Investitionen massiv zu fördern. Bisher hat jedoch nur ein einziges Projekt den Zuschlag erhalten: Ein 10 Milliarden US-Dollar teurer Komplex in Osaka, der von MGM Resorts International und Orix Corp entwickelt wird und voraussichtlich im Jahr 2030 eröffnen soll. Damit sind noch zwei der insgesamt drei landesweit vorgesehenen Lizenzen offen. Neben Ōtō zeigen auch Regionen wie Aichi und Hokkaido erneut Interesse, nachdem sie sich während der Pandemie teilweise zurückgezogen hatten.

Bürgermeister Joji Nagahara betonte während der Bürgerversammlungen die Dringlichkeit der Lage:

„Die Region Tagawa ist nach der Schließung der Kohleminen, die Japan einst stützten, immer weiter zurückgefallen. Die geplanten Maßnahmen sind unser letzter Versuch, Unternehmen anzuziehen und die Zukunft der Stadt zu sichern.“ - Joji Nagahara, Bürgermeister von Ōtō

Was heißt das für deutsche Spieler?

Für deutsche Glücksspielfreunde haben diese Entwicklungen in Japan zunächst keine direkten Auswirkungen auf den Alltag in heimischen Online-Casinos. Allerdings zeigt das Beispiel Japan, wie strikt und langwierig Regulierungsprozesse für landbasierte Casinos sein können. In Deutschland ist der Markt seit dem Glücksspielstaatsvertrag 2021 (GlüStV 2021) klar geregelt, was vor allem die Sicherheit der Spieler erhöht. Wer in Deutschland legal spielen möchte, sollte zwingend auf die Whitelist der Gemeinsamen Glücksspielbehörde der Länder (GGL) achten. Dort sind alle Anbieter aufgeführt, die die strengen deutschen Auflagen erfüllen. Dazu gehören unter anderem das Einzahlungslimit von 1.000 Euro pro Monat sowie die Überprüfung durch das LUGAS-System. Im Gegensatz zu den geplanten Mega-Resorts in Japan, die auf internationalen Massentourismus setzen, liegt der Fokus in Deutschland auf einem kontrollierten und suchtfreien Spielumfeld mit klaren Einsatzlimits von 1 Euro pro Spin an virtuellen Automaten.

Was das für GGL-Casinos heißt

Lizensierte deutsche Anbieter in der GGL-Whitelist profitieren indirekt von der globalen Legalisierungswelle, da das Thema Glücksspiel weltweit aus der Grauzone tritt und als Wirtschaftsfaktor anerkannt wird. Während Japan um Milliarden-Investitionen kämpft, müssen deutsche Betreiber beweisen, dass Kanalisierung und Spielerschutz Hand in Hand gehen können. Die Transparenz, die durch Behörden wie die GGL geschaffen wird, ist ein Qualitätsmerkmal, das japanische Behörden bei ihren Prüfungen, wie man im Fall der Ablehnung von Nagasaki sah, ebenfalls hart einfordern. Deutsche Spieler sind durch die hiesigen Gesetze deutlich besser geschützt als in Casinos mit Lizenzen aus Curacao oder Malta, da im Streitfall deutsche Gerichte zuständig sind und die Spielersperre via OASIS länderübergreifend funktioniert.