Glücksspiel unter 21: New Jersey plant Entkriminalisierung für Minderjährige

In den USA bahnt sich eine Zäsur im Umgang mit minderjährigen Glücksspielern an. Im Bundesstaat New Jersey debattieren Gesetzgeber derzeit intensiv darüber, ob das verbotene Spielen von unter 21-Jährigen weiterhin als Straftat gewertet werden soll. Der Senator Jim Beach aus Camden verfolgt bereits seit vier Jahren das Ziel, die strengen strafrechtlichen Konsequenzen für Jugendliche abzumildern. Sein aktueller Vorstoß, der als Senate Bill 597 (SB597) bekannt ist, hat nun eine entscheidende Hürde genommen und wurde an den Justizausschuss des Senats verwiesen. Dies könnte bedeuten, dass das Jahr 2026 den Durchbruch für eine liberalere, aber dennoch konsequente Regulierung bringt.

Das Kernproblem der bisherigen Gesetzgebung liegt in der langfristigen Wirkung einer Verurteilung. Werden Minderjährige in den Casinos von Atlantic City beim Spielen erwischt, droht ihnen nach aktuellem Recht ein Eintrag in das Strafregister wegen eines sogenannten „Disorderly Persons Offense“. Dies entspricht einem Vergehen, das junge Menschen bei späteren Jobsuche oder Bewerbungen für Studienplätze massiv behindern kann. Der neue Entwurf sieht stattdessen vor, diese Taten in den zivilrechtlichen Bereich zu verschieben. Damit blieben finanzielle Strafen bestehen, die stigmatisierende Wirkung einer Vorstrafe würde jedoch entfallen. Das Gesetz würde nicht nur für klassische Casinos gelten, sondern auch für Rennbahnen mit Wettbüros, sogenannte Simulcast Facilities.

Zahlen und Fakten

Der Gesetzesentwurf SB597 sieht eine klare Eskalationsstufe bei den Bußgeldern vor. Für das erste Vergehen soll eine Strafe von bis zu 500 Dollar fällig werden. Bei einem zweiten Verstoß verdoppelt sich der Betrag auf 1.000 Dollar, und jede weitere Zuwiderhandlung schlägt mit 2.000 Dollar zu Buche. Interessant ist hierbei die Zweckbindung der Gelder. Die eingenommenen Summen sollen direkt an das Department of Human Services (DHS) gehen, um dort Programme zur Prävention, Aufklärung und Behandlung von Spielsucht zu finanzieren. Bisher liegt der Strafrahmen zwischen 500 und maximal 1.000 Dollar pro Verstoß, allerdings verbunden mit der erwähnten strafrechtlichen Komponente.

Historisch gesehen greifen die Behörden in New Jersey hart durch, wenn Casinos ihren Kontrollpflichten nicht nachkommen. Die New Jersey Division of Gaming Enforcement (DGE) verhängte in der Vergangenheit drastische Strafen. So musste das Bally’s im November 2008 eine Rekordsumme von 157.500 Dollar zahlen, weil es einer minderjährigen Frau wiederholt das Spielen ermöglicht hatte. Das Borgata wurde im Februar 2008 zu einer Strafe von 105.000 Dollar verdonnert. Diese Summen verdeutlichen, dass der Schutz von Minderjährigen für die Regulierungsbehörden oberste Priorität hat, auch wenn sich die Art der Bestrafung für die Individün nun ändern könnte.

Hintergrund

Die Durchsetzung des Mindestalters von 21 Jahren stellt die Sicherheitsdienste vor große Herausforderungen. In Atlantic City sind Sicherheitskräfte angewiesen, die Ausweise aller Personen zu kontrollieren, die jünger als 30 Jahre wirken. Doch die Qualität gefälschter Ausweise nimmt stetig zu. Jim Beach betont, dass der Fokus auf Rehabilitation und Bildung liegen müsse, statt junge Leben durch frühe Kriminalisierung zu ruinieren.

„2026 könnte endlich das Jahr sein, in dem die Legislative von New Jersey zustimmt, dass Minderjährige nicht strafrechtlich verfolgt werden sollten, wenn sie ein Casino in Atlantic City betreten und dort spielen.“ - Jim Beach, Senator von New Jersey

Besonders brisant: SB597 weitet die zivilrechtlichen Strafen auch auf Erwachsene aus. Angestellte, die wissentlich Minderjährige spielen lassen, oder Eltern, die ihre Kinder beim Glücksspiel unterstützen, müssen künftig mit denselben Bußgeldern rechnen wie die Jugendlichen selbst. Dies soll eine Lücke schließen, in der bisher oft nur die Betreibergesellschaften oder die Minderjährigen selbst zur Rechenschaft gezogen wurden.

Was heißt das für deutsche Spieler?

Für deutsche Spieler ist die Debatte in den USA ein interessantes Spiegelbild zur hiesigen Lage unter dem Glücksspielstaatsvertrag 2021 (GlüStV). In Deutschland ist das Mindestalter für die Teilnahme an öffentlichem Glücksspiel strikt auf 18 Jahre festgelegt. Während in New Jersey nun über die Entkriminalisierung diskutiert wird, setzt Deutschland auf eine extrem lückenlose Überwachung durch technische Systeme wie LUGAS und OASIS. Ein minderjähriger Zugang zu einem in Deutschland lizenzierten Online-Casino ist durch die Verpflichtung zur Identitätsprüfung (KYC-Verfahren) nahezu ausgeschlossen.

Spieler in Deutschland müssen sich bei jedem Anbieter, der auf der GGL-Whitelist steht, mit ihren Echtdaten registrieren. Einzahlungen sind generell auf 1.000 Euro pro Monat über alle Anbieter hinweg begrenzt, und das Einsatzlimit pro Spin an virtuellen Automaten liegt bei einem Euro. Diese harten Regeln dienen dem Jugend- und Spielerschutz. Wer versucht, diese Systeme zu umgehen, wird in Deutschland zwar nicht zwingend strafrechtlich verfolgt wie bisher in den USA, verliert aber jeglichen Rechtsschutz und riskiert den Verlust seiner eingezahlten Gelder, da illegale Angebote ohne GGL-Lizenz keine rechtliche Absicherung bieten.

Was das für GGL-Casinos heißt

Anbieter mit einer Lizenz der Gemeinsamen Glücksspielbehörde der Länder (GGL) können die Entwicklungen in New Jersey als Bestätigung für ihre eigenen strengen Kontrollmechanismen sehen. Während man in den USA über Bußgelder für Mitarbeiter nachdenkt, sind deutsche Betreiber bereits heute mit drakonischen Strafen oder dem Lizenzverlust konfrontiert, wenn Jugendschutzfilter versagen. Die Entkriminalisierung in den USA könnte ein Signal sein, den Fokus stärker auf Präventionsabgaben zu legen, ähnlich wie es in Deutschland durch die steuerliche Belastung und die Finanzierung von Suchthilfe bereits praktiziert wird. Dennoch bleibt die strikte Altersgrenze von 18 Jahren in Deutschland unantastbar, um den Schutz der schwächsten Teilnehmergruppen zu gewährleisten.