Buzz Bingo rapporteert £241 miljoen omzet terwijl belastingverhogingen de verliescijfers voor belastingen verdubbelen

De Britse bingoreus Buzz Bingo bevindt zich momenteel in een paradoxale economische fase. Enerzijds is er sprake van indrukwekkende groei in klantbetrokkenheid en omzet; anderzijds duwen exploderende operationele kosten en aangescherpte belastingwetgeving het bedrijf diep in het rood. Met een totale groepsomzet van £ 241 miljoen voor het boekjaar 2025/2026 realiseerde het bedrijf een stijging van 11 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Desalniettemin schetst de balans een somber beeld wat betreft winstgevendheid. Het verlies vóór belastingen verdubbelde van £ 33 miljoen naar een fors bedrag van £ 65 miljoen.

Bijzonder opvallend is de trend binnen de jongere doelgroep. Buzz Bingo lijkt erin geslaagd de stoffige imago van een spel voor gepensioneerden van zich af te schudden. Ongeveer 190.000 nieuwe klanten bezochten de clubs, waarvan de helft jonger was dan 35 jaar. In de tweede helft van het jaar steeg het aantal nieuwe klanten onder de 25 zelfs met 16 procent. Dit onderstreept de strategie van de operator om bingo te positioneren als een betaalbare en sociale vrijetijdsbesteding. Deze populariteit heeft echter nog niet geleid tot winst als gevolg van externe factoren. Hogere werkgeversbijdragen aan de National Insurance en de verhoging van het National Living Wage dreven de totale personeelskosten voor de 2.229 werknemers op tot £ 61,4 miljoen.

Cijfers en feiten

De gedetailleerde resultaten laten een duidelijke scheiding in de bedrijfsvoering zien. De retailsector, bestaande uit fysieke bingohallen, verhoogde zijn omzet met 11 procent tot £ 192 miljoen. Hierbij hielpen investeringen van £ 25 miljoen, die vloeiden naar de modernisering van locaties. Zo werden onder meer ruim 10.000 elektronische bingoterminals geïnstalleerd en de wifi verbeterd. Ook het online segment groeide met 11 procent tot £ 49,1 miljoen. De groei in nieuwe digitale klanten was indrukwekkend met 30 procent. Desalniettemin daalde de onderliggende EBITDA van £ 42 miljoen naar £ 39 miljoen.

Een enorme klap was de verhoging van de Remote Gaming Duty van 21 procent naar 40 procent, ingaande per april 2026. Deze belastingdruk leidde tot een goodwill-impairment van £ 18,4 miljoen. Het management moest de cashflowprognoses voor de online business fundamenteel naar beneden bijstellen. Buzz Bingo reageert hierop door de afhankelijkheid van dure online klantacquisitie te verminderen en in plaats daarvan te proberen de loyale basis uit de stationaire clubs naar het digitale ecosysteem te trekken.

Achtergrond

Sinds 2023 volgt Buzz Bingo een vijfjarig turnaroundplan. De kern hiervan is de zogenaamde omnichannel-strategie. Het doel is om klanten een naadloze ervaring te bieden tussen fysieke clubbezoeken en het spelen via een app. Het vlaggenschipproduct Big Money Live heeft in dit kader al £ 4,2 miljoen aan prijzengeld uitgedeeld. CEO Dominic Mansour ziet deze koppeling als het doorslaggevende concurrentievoordeel ten opzichte van pure online aanbieders die geen fysieke aanwezigheid hebben.

"Onze omnichannelstrategie plaatst Buzz in een unieke positie in de markt. We hebben een grote en zeer loyale retailklantenbasis en een groot deel van onze online groei is het resultaat van ons vermogen om retailspelers te converteren om online te spelen." - Dominic Mansour, CEO Buzz Bingo

Hoewel de Bingo Duty voor de retailactiviteiten vanaf april 2026 wordt afgeschaft, blijven de financiële uitdagingen enorm. De nettoverplichtingen van de groep bedroegen eind van de periode £ 256,5 miljoen, met rentelasten van circa £ 322,4 miljoen. Steun van meerderheidsaandeelhouder Intermediate Capital Group (ICG) en een kredietfaciliteit van Barclays Bank garanderen momenteel de liquiditeit voor moderniseringsprojecten.

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

Voor Duitse spelers heeft de situatie bij Buzz Bingo geen directe impact, aangezien de aanbieder geen licentie van de Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) bezit en dus niet legaal in Duitsland mag opereren. Het voorbeeld toont echter de gevaren van buitensporige belastingdruk aan. In Duitsland geldt sinds de Staatsverdrag inzake kansspelen van 2021 een aanprijzingsbelasting van 5,3 procent op online slots en poker. Dit heeft er al toe geleid dat veel legale aanbieders hun uitbetalingspercentages hebben verlaagd of de markt volledig hebben verlaten. Duitse spelers moeten er strikt voor zorgen dat ze alleen spelen bij aanbieders op de GGL-whitelist. Alleen daar gelden beschermingsmaatregelen, zoals de maandelijkse stortingslimiet van 1.000 euro, LUGAS-monitoring om meervoudig gokken te voorkomen, en de inzetlimiet van 1 euro per spin. Wie bij niet-gelicentieerde MGA- of Curacao-casino's speelt, loopt niet alleen juridische risico's, maar geniet ook geen bescherming van Duitse autoriteiten.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

De ontwikkeling in de Britse markt dient als waarschuwingssignaal voor de Duitse markt. Wanneer belastingen en bedrijfskosten zo scherp stijgen dat zelfs groeiende bedrijven hoge verliezen lijden, komt het legale aanbod onder druk te staan. Legale Duitse casino's moeten nu al hoge regelgevingshindernissen overwinnen. Een verdere aanscherping van de belastingvoorwaarden zou ertoe kunnen leiden dat spelers migreren naar de ongereguleerde zwarte markt, waar geen belastingen worden betaald en geen spelerbescherming bestaat. De branche zal nauwlettend volgen of de Duitse politiek het Britse pad volgt of een balans bewaart tussen belastinginkomsten en de marktbaarheid van het legale aanbod.