Ierland Overweegt Verhoging Gokbelasting: Industrie Waarschuwt voor Zwarte Markt Toename

Een aanzienlijk politiek conflict broeit in Dublin over de belasting op sportweddenschappen. De Ierse regering is momenteel bezig met het opstellen van de begroting voor 2027 en zoekt naar manieren om geplande overheidsuitgaven van ongeveer €7 miljard en belastingverlagingen van in totaal €1,5 miljard te financieren. Een belangrijke pijler van deze overwegingen is een verhoging van de gokbelasting, die momenteel 2% bedraagt op de inzetten van klanten. Hoewel de belasting momenteel door de exploitanten wordt betaald, slaat de industrie alarm, uit angst dat verdere lasten legale bedrijven internationaal oncompetitief zullen maken ten opzichte van ongereguleerde aanbieders.

Deze discussie treft de sector in een periode van transformatie. Met de Gambling Regulation Act 2024 is het wettelijke kader onlangs gemoderniseerd en is de nieuwe Gambling Regulatory Authority of Ireland (GRAI) opgericht. Het feit dat de fiscale druk onmiddellijk na deze wettelijke herziening wordt opgelegd, veroorzaakt wrok. Zorgen over de detailhandel zijn met name prominent, aangezien Ierland in het verleden al pijnlijke ervaringen heeft gehad met belastingverhogingen. De Ierse gokindustrie voelt zich de melkkoe van de natie, terwijl illegale online platforms zonder enige belastingdruk opereren.

Cijfers en feiten

Momenteel betalen bookmakers in Ierland 2% belasting op hun omzet. Voor poolweddenschappen bedraagt het tarief momenteel 1%, maar plannen voor de begroting van 2027 suggereren een aanpassing naar 2%. De Irish Bookmakers Association (IBA) wijst erop dat de laatste verdubbeling van de belasting van 1% naar 2% in 2019 dramatische gevolgen had. Volgens de IBA leidden deze maatregelen tot de sluiting van 222 wedkantoren en het verlies van ongeveer 1.000 banen in de detailhandel. Hoewel critici opmerken dat de algemene trend naar online gokken een rol kan hebben gespeeld, zien branchevertegenwoordigers de belastingdruk als de belangrijkste drijfveer voor de achteruitgang van de detailhandel.

Marktprognoses tonen aan wat er financieel op het spel staat. De totale Ierse gokmarkt zal naar verwachting tegen het einde van 2025 €1,24 miljard bereiken. Het online segment groeit gestaag en zal naar verwachting stijgen tot een geschatte €1,35 miljard in 2029. Anthony Kaminskas, oprichter van de in Dublin gevestigde bookmaker AK BETS, waarschuwt dringend voor de gevolgen van een verhoging. Hij benadrukt dat gelicentieerde exploitanten slechts drie opties zouden hebben: sportweddenschap-producten volledig schrappen om zich te concentreren op casinospelen, "verschrikkelijke prijzen" aanbieden, of klanten een directe belasting op hun weddenschappen laten betalen, zoals een €100 weddenschap die de klant €105 kost.

Achtergrond

Echter, de weerstand tegen de plannen is niet unaniem. Interessant is dat er stemmen binnen de sector zijn die oproepen tot nog drastischere maatregelen. Stewart Kenny, medeoprichter van Paddy Power (nu onderdeel van Flutter Entertainment), pleitte in The Irish Times voor een belasting van 40% op de Bruto Gokinopbrengst (GGR) voor online gokken en casino's. Dit staat in schril contrast met de eisen van de IBA en kleinere exploitanten, die waarschuwen voor een marktinval. De regering rechtvaardigt de overwegingen door te stellen dat de inkomsten onder meer bedoeld zijn om de btw in de horecasector te verlagen en deze zo te beschermen tegen de gevolgen van stijgende minimumlonen.

"Elke euro aan extra kosten voor een vergunninghouder moet ergens worden terugverdiend, meestal door lagere odds en minder waarde voor klanten. Niet-gelicentieerde exploitanten verdienen niets terug, omdat ze geen zegel, geen heffing en geen nalevingskosten betalen, en ze bieden geen van de consumentenbeschermingen die vergunninghouders verplicht zijn te bieden." - Vertegenwoordiger van de Irish Bookmakers Association (IBA), in een ingediend stuk aan minister van Financiën Simon Harris.

Het debat in Ierland is geen geïsoleerd geval. Soortgelijke discussies vinden plaats in Nederland, Brazilië en het VK. Overal rijst de vraag hoeveel belastingdruk een gereguleerde markt kan weerstaan voordat spelers in de armen worden gedreven van illegale aanbieders die geen enkele beschermingsmaatregel implementeren, zoals stortingslimieten of identiteitscontroles. De nieuwe Ierse autoriteit GRAI staat ook op het punt een Social Impact Levy in te voeren om programma's ter voorkoming van gokschade te financieren, wat het financiële gewicht op legale bedrijven verder vergroot.

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

Voor Duitse spelers dient de situatie in Ierland als een waarschuwing voor de dynamiek van gereguleerde markten. In Duitsland is de Staatsverdrag inzake gokken 2021 (GlüStV 2021) het leidende raamwerk. Net als in Ierland worden er in Duitsland belastingen geheven op inzetten, wat al ertoe heeft geleid dat veel aanbieders hun odds hebben aangepast of bepaalde wedmarkten helemaal niet meer aanbieden. Duitse klanten die spelen bij aanbieders op de GGL-whitelist genieten hoge beveiliging door het LUGAS-systeem en de inter-operator stortingslimiet van €1.000 per maand, maar moeten vaak lagere uitbetalingspercentages accepteren dan op de zwarte markt. Een belastingverhoging in Ierland zou als blauwdruk kunnen dienen voor andere EU-staten, wat mogelijk langdurige druk op de odds in heel Europa zou kunnen uitoefenen.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Duitse casino's met een GGL-licentie volgen dergelijke ontwikkelingen op de voet, aangezien ze al onder strikte vereisten opereren, zoals de limiet van €1 per spin op gokautomaten. Elke verdere fiscale last in naburige Europese markten vergroot het risico dat ook in Duitsland nieuwe heffingen worden overwogen om begrotingstekorten te dichten. Voor legale aanbieders betekent dit een constante strijd om kanaalificatie: ze moeten aantrekkelijk genoeg blijven zodat spelers niet migreren naar MGA- of Curacao-aanbieders die zich niet aan de Duitse belastingwetten houden. De Ierse ervaring toont aan dat belastingverhogingen de diversiteit van de legale markt onmiddellijk kunnen beperken doordat kleinere exploitanten gedwongen worden te stoppen.