Gokgiganten Lottomatica en Cirsa stellen fusie voor om wereldwijde leider te creëren

Een aardverschuiving is gaande in de Europese gokindustrie. De twee zwaargewichten Lottomatica en Cirsa hebben officieel hun plannen om te fuseren aangekondigd. Met deze stap ontstaat een entiteit die, volgens hun eigen verklaringen, de op één na grootste beursgenoteerde exploitant van weddenschappen en kansspelen wereldwijd wordt. De raden van bestuur van beide bedrijven kwamen woensdagochtend overeen tot een raamwerk voor een combinatie van aandelen die de markt in Europa permanent kan veranderen.

Bijzonder interessant is de verdeling van de rollen binnen de nieuwe structuur. Hoewel de naam Lottomatica zal blijven als merk voor de gecombineerde entiteit, zullen de huidige aandeelhouders van Lottomatica een aanzienlijke meerderheid van 67,5 procent van het kapitaal bezitten. Cirsa-aandeelhouders zullen goed zijn voor 32,5 procent. Een beslissende speler op de achtergrond blijft de Amerikaanse private-equityfirma Blackstone. Als grootste aandeelhouder van Cirsa zal Blackstone na de combinatie een machtige positie behouden en ongeveer 24 procent van het totale aandelenkapitaal bezitten. Dit verzekert de investeerder een strategische voet aan de grond in een van de meest lucratieve markten van het continent.

Cijfers en feiten

De economische kracht van het nieuwe bedrijf is indrukwekkend. Pro-forma wordt gestreefd naar een aangepaste EBITDA (earnings before interest, taxes, depreciation, and amortization) van €2 miljard. De notering is bedoeld voor Euronext Milan en de Spaanse beurzen, wat de internationale ambitie benadrukt. Het hoofdkantoor van de nieuwe groep zal voornamelijk in Rome, Italië, gevestigd zijn, met een extra strategische hub in Barcelona, Spanje. Guglielmo Angelozzi, voorzitter en CEO van Lottomatica, ziet deze stap als een historische kans voor beide bedrijven.

"De fusie zal de onbetwiste leider in Italië en Spanje creëren, onder de beste kansspelmarkten ter wereld, aangevuld met leiderschapsposities in andere regio's met een zeer hoge groei." - Guglielmo Angelozzi, CEO van Lottomatica

Dit optimisme wordt gedeeld door de andere kant. Antonio Hostench, CEO van Cirsa, benadrukte de diversiteit van de nieuwe reus. Hij voorziet een gediversifieerde kansspelgigant van wereldklasse met leidende posities in zijn kernmarkten. Lionel Assant van Blackstone, die ook vicevoorzitter is van de raad van bestuur van Cirsa, merkte op dat de fusie twee bedrijven met gedeelde waarden en sterke merken samenbrengt.

Achtergrond

De fusie past naadloos in een reeks grote overnames in Europa. Onlangs haalde Banijay Group de krantenkoppen met de overname van Tipico Group. FDJ United heeft ook aanzienlijke terrein gewonnen door de opname van Kindred-merken. De trend gaat duidelijk richting consolidatie om te concurreren met wereldwijde concurrentie uit het buitenland en de ongereguleerde markt. Door omvang en geografische diversificatie hopen Lottomatica en Cirsa op verhoogde innovatie en betere schaalvoordelen.

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

Voor Duitse spelers is dit nieuws significant, ook al ligt de primaire focus op Italië en Spanje. Grote ondernemingen zoals Lottomatica hebben vaak een indirecte invloed op de Duitse markt, hetzij via dochterondernemingen of als technologieleveranciers. In Duitsland reguleert de Staatsverdrag inzake kansspelen 2021 (GlüStV 2021) de markt uiterst streng. Iedereen die legaal in dit land wil spelen, moet zich houden aan aanbieders die op de officiële whitelist van de Gezamenlijke Kansspelautoriteit van de deelstaten (GGL) staan. Deze bedrijven garanderen naleving van de maandelijkse stortingslimiet van €1.000 en de strikte limiet van €1 per spin voor virtuele gokspellen.

Of deze fusie meer merken naar Duitsland zal duwen, valt nog te bezien. Zeker is echter dat monitoring via het LUGAS-systeem en het OASIS-uitsluitingsbestand verplicht blijft voor alle legale aanbieders. De toegenomen marktmacht van dergelijke giganten zou ertoe kunnen leiden dat technologische innovaties op het gebied van spelersbescherming sneller worden geïmplementeerd, aangezien financiële middelen voor complexe IT-oplossingen beschikbaar zijn. Spelers moeten echter altijd kritisch controleren of een casino een Duitse licentie heeft om te voorkomen dat ze bij illegale MGA- of Curacao-aanbieders terechtkomen die geen wettelijke bescherming bieden volgens Duitse normen.

Wat het betekent voor casino's met een GGL-licentie

De concurrentie voor reeds gevestigde Duitse GGL-casino's groeit door dergelijke megafusies. Een bedrijf met €2 miljard aan EBITDA beschikt over enorme marketingbudgetten. Desalniettemin beschermt de Duitse wetgever gelicentieerde aanbieders tegen oneerlijke concurrentie door illegale aanbiedingen consequenter te vervolgen. Voor de lokale industrie betekent de fusie tussen Lottomatica en Cirsa vooral één ding: de druk om te professionaliseren neemt toe. Wie in de grotere competities wil meespelen, moet niet alleen een uitstekend spelaanbod bieden, maar ook de strikte Duitse eisen voor jeugd- en spelersbescherming perfect implementeren. Alleen zo kunnen ze zich handhaven tegen internationale dominantie.