Japanse stad Ōtō overweegt bieding voor geïntegreerd resort van meerdere miljarden

In de Japanse prefectuur Fukuoka groeit een beweging om de economische stagnatie tegen te gaan. Het kleine stadje Ōtō, gelegen op het eiland Kyushu, heeft ambitieuze plannen opgesteld voor de toekomst. Vanaf half september begon de lokale overheid met een reeks informatiebijeenkomsten voor de inwoners om de interesse in een potentieel Integrated Resort (IR) te peilen. Zo'n project combineert grootschalige hotels, congrescentra en uitgaansgelegenheden met een legale casino.

Voor Ōtō wordt dit project gezien als een cruciale stap voor het voortbestaan van de stad als onafhankelijke gemeenschap.

De stad telt momenteel ongeveer 5.000 inwoners en kampt met de nasleep van gesloten kolenmijnen die ooit de ruggengraat van de lokale economie vormden. Burgemeester Joji Nagahara is openhartig over het feit dat eerdere revitaliseringspogingen zijn mislukt. De casino plannen worden nu gezien als een laatste kans om bedrijven aan te trekken en de demografische krimp te stoppen. Omdat Ōtō te klein is om rechtstreeks bij de nationale overheid aan te vragen, moet het een partner op prefectuurniveau of een grotere in aanmerking komende autoriteit vinden. Het venster voor de volgende aanvraagronde loopt van mei 2027 tot november 2027.

Cijfers en feiten

De economische dimensies van het voorstel zijn aanzienlijk. Initiële schattingen van Ōtō en geassocieerde organisaties suggereren dat een geïntegreerd resort een economische impact van ongeveer 1 biljoen JPY, of ongeveer $6,37 miljard, zou kunnen genereren. Indien gerealiseerd, zou het project na voltooiing ongeveer 7.000 nieuwe banen kunnen creëren. Ondanks deze indrukwekkende cijfers bevindt het project zich nog in een zeer vroeg stadium. Er is nog geen formele aanvraag ingediend en een specifieke exploitant of overheidsinstantie voor samenwerking is nog niet genoemd.

Er is echter al aanzienlijke belangstelling uit de private sector. Rapporten geven aan dat verschillende IR-exploitanten de gemeenschap hebben bezocht om de locatie te inspecteren. De nabijheid van de stad tot de luchthavens van Fukuoka en Kitakyushu, evenals de verbindingen met toeristische trekpleisters in de prefecturen Oita en Kumamoto, worden gezien als grote voordelen. Daarentegen werd een soortgelijk voorstel in Sasebo, gesteund door de prefectuur Nagasaki, in december 2023 door de Japanse regering afgewezen vanwege zorgen over de financieringsregelingen van het project.

Achtergrond

Japan opende de weg voor casino's in 2018 met de goedkeuring van de Integrated Resort Development Act. Het doel van de regering onder toenmalig premier Shinzo Abe was om toerisme en buitenlandse investeringen te stimuleren. Tot nu toe heeft slechts één project goedkeuring gekregen: een complex van $10 miljard in Osaka, ontwikkeld door MGM Resorts International en Orix Corp, dat naar verwachting in 2030 zal openen. Hierdoor blijven twee van de drie geplande nationale licenties beschikbaar. Naast Ōtō overwegen regio's als Aichi en Hokkaido opnieuw biedingen nadat ze zich tijdens de pandemie hadden teruggetrokken.

Burgemeester Joji Nagahara benadrukte de urgentie van de situatie tijdens de stadsbijeenkomsten:

"Het Tagawa-gebied bleef achteruitgaan na de sluiting van de kolenmijnen die Japan hadden ondersteund. Eerdere pogingen om de regio te revitaliseren hebben de bevolkingsafname niet gestopt. Deze IR-mogelijkheid is een laatste poging om bedrijven aan te trekken en de toekomst van de stad te ondersteunen." - Joji Nagahara, Burgemeester van Ōtō

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

Voor Duitse gokliefhebbers hebben deze ontwikkelingen in Japan geen directe impact op hun dagelijkse ervaring in binnenlandse online casino's. Het Japanse voorbeeld illustreert echter hoe strikt en langdurig de regelgevingsprocessen voor landgebonden casino's kunnen zijn. In Duitsland is de markt duidelijk gereguleerd sinds het Interstatelijke Verdrag inzake Gokken 2021 (GlüStV 2021), dat voornamelijk de spelerveiligheid verbetert. Iedereen die legaal in Duitsland wil spelen, moet de whitelist van de Gezamenlijke Gokautoriteit van de Staten (GGL) raadplegen. Deze lijst bevat alle aanbieders die voldoen aan de strenge Duitse eisen, zoals de maandelijkse stortingslimiet van 1.000 euro en monitoring via het LUGAS-systeem. In tegenstelling tot de megahotels die in Japan gepland zijn, gericht op internationaal massatoerisme, ligt de focus in Duitsland op een gecontroleerde en verslavingsvrije speelomgeving met duidelijke inzetlimieten van 1 euro per draai op virtuele slots.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Gelicentieerde Duitse exploitanten op de GGL-whitelist profiteren indirect van de wereldwijde golf van legalisatie, aangezien gokken steeds meer wordt erkend als een legitieme economische factor in plaats van een grijze marktactiviteit. Terwijl Japan vecht voor investeringen van miljarden dollars, moeten Duitse exploitanten bewijzen dat marktkanalisatie en spelerbescherming succesvol naast elkaar kunnen bestaan. De transparantie die door autoriteiten zoals de GGL wordt geboden, is een kwaliteitskenmerk dat ook Japanse autoriteiten eisen, zoals blijkt uit de afwijzing van het bod van Nagasaki. Duitse spelers worden veel beter beschermd door lokale wetten dan in casino's met een licentie uit Curacao of Malta, aangezien Duitse rechtbanken jurisdictie hebben en het OASIS-systeem voor spelersverboden landelijk werkt.