Østerriksk kasinomonopol utfordres av 13 nye lisensanbud

Østerrike står ved et veiskille idet landet forbereder en av de mest betydelige endringene i sin gamblinghistorie. I nesten 60 år har Casinos Austria (CASAG) hatt en nesten total kontroll over markedet. Imidlertid krever en ny utfordrer, ledet av den tidligere CASAG-direktøren Niklas Sattler, like konkurransevilkår. Gjennom sitt nye selskap, Alea Trust, har Sattler samlet et team på 40 bransjeeksperter for å konkurrere om de kommende anbudene for 13 landbaserte kasinolisenser. Han hevder at det nåværende systemet er en utdatert relikvie som ikke oppfyller moderne standarder for konkurranse og sosialt ansvar.

Debatten fokuserer på et nylig publisert utkast til lov som skisserer rammeverket for disse 13 lisensene. Mens antallet konsesjoner skal økes fra 12 til 13, har Finansdepartementet foreslått at de kan grupperes i pakker. Sattler og juridiske eksperter advarer om at denne strukturen naturlig favoriserer den eksisterende aktøren, som allerede forvalter landets to eksisterende pakker med fokus på urbane og turistrelaterte lokasjoner. Å dele markedet inn i store pakker gjør det nesten umulig for mindre operatører å by på individuelle lokasjoner, noe som effektivt sementerer status quo i ytterligere 15 år.

"Vår visjon handler mye mer om å gi noe tilbake til spillerne og til samfunnet. Vi tar inn inntekter, ja, åpenbart, men vi må gjøre noe for lokalsamfunnet – investeringer eller sponsing – og jobbe i riktig balanse." - Niklas Sattler, grunnlegger av Alea Trust

Tall og fakta

Omfanget av det østerrikske markedet er betydelig. Ifølge data fra det statlige holdingselskapet ÖBAG, nådde Casinos Austrias konsoliderte brutto spilleinntekter (GGR) nesten 1,87 milliarder dollar i 2024, med en nettoinntekt på 225 millioner dollar. Selskapet sysselsetter omtrent 3 223 personer globalt. Staten har for øyeblikket en eierandel på 33 prosent i CASAG via ÖBAG, noe som har ført til vedvarende spørsmål angående Finansdepartementets doble rolle som både regulator og aksjonær. Den nye lovutkastet inkluderer også bestemmelser om å utvide eksisterende urbane kasinolisenser med minst ett år frem til 31. desember 2028, med mulighet for ytterligere 24 måneders utsettelse, noe som potensielt kan holde den eksisterende aktøren på plass uten nytt anbud frem til 2030.

Bakgrunn

Østerrike, sammen med Polen, forblir en av få EU-nasjoner som opprettholder et monoptersystem, spesielt i onlinesektoren hvor Win2day er den eneste lovlige operatøren. Historiske anbud i Østerrike har ofte møtt juridiske utfordringer. I årene etter 2010 ble flere tildelinger annullert av den føderale forvaltningsdomstolen fordi kriteriene ikke var transparente eller ble ansett som diskriminerende. Nicole Daniel, partner i advokatfirmaet DLA Piper, bemerker at selv om det nye utkastet gir et sterkere juridisk grunnlag for å pakke lisenser, eliminerer det ikke risikoen for skjevhet mot den eksisterende aktøren. Kravet om å forvalte en bred geografisk portefølje kan bli en uoverkommelig byrde for enhver ny markedsaktør.

Hvorfor det betyr noe for tyske spillere

For tyske turister og profesjonelle spillere er det regulatoriske klimaet i Østerrike svært relevant. Tyskland liberaliserte nylig sitt eget marked gjennom den mellomstatlige gamblingtraktaten fra 2021, som innførte strenge spillersikkerhetstiltak som en månedlig innskuddsgrense på 1000 euro og LUGAS-overvåkingssystemet. Hvis Østerrike følger opp med reformer som inkluderer en uavhengig gamblingmyndighet og lignende tapsgrenser, vil det skape et mer stabilt miljø for tyske innbyggere som spiller over grensen. Et skifte bort fra et monopol kan også føre til mer innovative spillmuligheter og bedre servicekvalitet på østerrikske landbaserte spillesteder, som lenge har manglet konkurranse.

Hva det betyr for GGL-lisensierte kasinoer

Kasinoer som opererer under en lisens fra tyske GGL (Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder) må overholde noen av verdens strengeste lover for spillersikkerhet. Et mer åpent østerriksk marked vil tillate disse operatørene å utvide sin tilstedeværelse i Sentral-Europa under lignende regulatoriske forhold. Det vil også bidra til å bekjempe gråmarkedet, ettersom standardiserte lovlige tilbud i DACH-regionen gjør det vanskeligere for ulovlige utenlandske nettsteder fra Curacao eller Malta å tiltrekke seg spillere. For GGL-lisensierte merkevarer representerer en rettferdig anbudsprosess i Østerrike en mulighet til å bringe deres høye standarder for etterlevelse og rettferdig spill til et marked som har vært stengt i flere tiår.