Japanska staden Ōtō överväger bud på integrerad resort för flera miljarder dollar

I den japanska prefekturen Fukuoka växer en rörelse för att bekämpa ekonomisk stagnation. Den lilla staden Ōtō, belägen på ön Kyushu, har utarbetat ambitiösa planer för framtiden. Med start i mitten av september inledde den lokala administrationen en serie informationsmöten för invånarna för att mäta intresset för ett potentiellt integrerat resort (IR). Ett sådant projekt kombinerar storskaliga hotell, kongresscenter och nöjesfaciliteter med ett lagligt kasino. För Ōtō ses detta projekt som ett vitalt steg för stadens överlevnad som en oberoende gemenskap.

Staden har för närvarande cirka 5 000 invånare och har kämpat med efterdyningarna av stängda kolgruvor som en gång utgjorde ryggraden i den lokala ekonomin. Borgmästare Joji Nagahara har varit öppen med att tidigare revitaliseringsinsatser har misslyckats. Kasino-planerna ses nu som en sista möjlighet att attrahera företag och stoppa den demografiska nedgången. Eftersom Ōtō är för litet för att ansöka direkt till nationella regeringen måste den hitta en partner på prefekturnivå eller en större berättigad myndighet. Fönstret för nästa ansökningsomgång planeras att löpa från maj 2027 till november 2027.

Siffror och fakta

Förslagets ekonomiska dimensioner är betydande. Preliminära uppskattningar från Ōtō och associerade organisationer tyder på att ett integrerat resort skulle kunna generera en ekonomisk påverkan på cirka 1 biljon JPY, eller cirka 6,37 miljarder dollar. Om det förverkligas skulle projektet kunna skapa cirka 7 000 nya jobb vid färdigställandet. Trots dessa imponerande siffror är projektet fortfarande i ett mycket tidigt skede. Ingen formell ansökan har ännu lämnats in, och ingen specifik operatör eller statlig partner för samarbete har nämnts.

Det har dock redan funnits ett anmärkningsvärt intresse från den privata sektorn. Rapporter indikerar att flera IR-operatörer har besökt samhället för att inspektera platsen. Stadens närhet till flygplatserna i Fukuoka och Kitakyushu, liksom dess anslutningar till turistmål i prefekturerna Oita och Kumamoto, ses som stora fördelar. Däremot avslogs ett liknande förslag i Sasebo, med stöd av Nagasaki Prefecture, av den japanska regeringen i december 2023 på grund av oro för projektets finansieringsarrangemang.

Bakgrund

Japan banade väg för kasinon 2018 genom antagandet av Integrated Resort Development Act. Målet för regeringen under dåvarande premiärminister Shinzo Abe var att öka turismen och utländska investeringar. Hittills har endast ett projekt fått godkännande: ett komplex för 10 miljarder dollar i Osaka, utvecklat av MGM Resorts International och Orix Corp, som förväntas öppna 2030. Detta lämnar två av de tre planerade nationella licenserna fortfarande tillgängliga. Förutom Ōtō överväger regioner som Aichi och Hokkaido budgivningar efter att ha dragit sig tillbaka under pandemin.

Borgmästare Joji Nagahara betonade situationens brådska under stadens informationsmöten:

"Tagawa-området fortsatte att minska efter stängningen av kolgruvor som hade stött Japan. Tidigare ansträngningar för att vitalisera regionen har inte stoppat befolkningen från att minska. Denna IR-möjlighet är en sista ansträngning för att attrahera företag och stödja stadens framtid." - Joji Nagahara, borgmästare i Ōtō

Varför det spelar roll för tyska spelare

För tyska spelentusiaster har denna utveckling i Japan ingen direkt inverkan på deras dagliga upplevelse i inhemska onlinekasinon. Det japanska exemplet illustrerar dock hur strikta och långvariga regulatoriska processer för landbaserade kasinon kan vara. I Tyskland har marknaden varit tydligt reglerad sedan mellanstatliga avtalet om hasardspel 2021 (GlüStV 2021), som främst förbättrar spelares säkerhet. Alla som vill spela lagligt i Tyskland måste kontrollera den gemensamma spelmyndighetens (GGL) vitlista. Denna lista inkluderar alla leverantörer som uppfyller strikta tyska krav, såsom den månatliga insättningsgränsen på 1 000 euro och övervakning via LUGAS-systemet. Till skillnad från de megastrukturer som planeras i Japan, som fokuserar på internationell masseturism, ligger fokus i Tyskland på en kontrollerad och beroendefri spelmiljö med tydliga insatsgränser på 1 euro per snurr på virtuella spelautomater.

Vad det betyder för GGL-licensierade kasinon

Licensierade tyska operatörer på GGL:s vitlista drar indirekt nytta av den globala vågen av legalisering, eftersom spel alltmer erkänns som en legitim ekonomisk faktor snarare än en gråmarknadsaktivitet. Medan Japan kämpar för miljardinvesteringar, måste tyska operatörer bevisa att marknadsstyrning och spelarskydd kan samexistera framgångsrikt. Transparensen som tillhandahålls av myndigheter som GGL är ett kvalitetsmärke som även japanska myndigheter efterfrågar, vilket ses i avslaget av Nagasaki-budet. Tyska spelare är mycket bättre skyddade av lokal lagstiftning än i kasinon med licenser från Curacao eller Malta, eftersom tyska domstolar har jurisdiktion och OASIS-systemet för spelaravstängning fungerar över hela landet.