เคน ฮาวเวลล์ส สตาร์บัคส์ เจ้าของใบอนุญาตในเวลส์ ถูกเพิกถอนใบอนุญาต: ล้มเหลวเรื่องกฎหมายต่อต้านการฟอกเงิน

คณะกรรมการการพนันแห่งสหราชอาณาจักร (British Gambling Commission) กำลังใช้มาตรการที่เข้มงวด โดยระงับใบอนุญาตการดำเนินการออนไลน์ของ Ken Howells ผู้รับพนันชาวเวลส์ การตัดสินใจนี้ของหน่วยงานกำกับดูแลทำให้วงการประหลาดใจเมื่อวันที่ 21 กันยายน แม้ว่าคณะกรรมการฯ จะส่งสัญญาณมานานแล้วว่าจะไม่ทนต่อความล้มเหลวในการปฏิบัติตามกฎหมายป้องกันการฟอกเงิน (AML) Targetlocal Ltd. ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของแบรนด์ ถูกห้ามรับการเดิมพันออนไลน์ทันที แม้ว่าการดำเนินงานจะหยุดชะงักลง แต่ก็มีข้อยกเว้นที่สำคัญสำหรับผู้บริโภค: การดำเนินการถอนเงินยังคงได้รับอนุญาต เพื่อให้ลูกค้าไม่ต้องกังวลกับเงินทุนที่ถูกต้องตามกฎหมายของตน

การระงับใบอนุญาตนี้มีขึ้นหลังจากการตรวจสอบอย่างต่อเนื่องภายใต้มาตรา 116 ของพระราชบัญญัติการพนันปี 2005 (Gambling Act 2005) ขณะนี้คณะกรรมการฯ กำลังตรวจสอบว่า Ken Howells Sports Betting ละเลยหน้าที่ในการตรวจสอบสถานะภาคบังคับของตนไปมากน้อยเพียงใด ช่วงเวลาของการระงับใบอนุญาตมีความละเอียดอ่อนเป็นพิเศษ เนื่องจากบริษัทเพิ่งเปิดตัวผลิตภัณฑ์ออนไลน์ใหม่บนแพลตฟอร์มเทคนิค EveryMatrix เมื่อหนึ่งปีที่แล้ว การปรับปรุงทางเทคนิคนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อขับเคลื่อนการเติบโต แต่ตอนนี้การดำรงอยู่ทางดิจิทัลทั้งหมดของผู้ดำเนินการกำลังตกอยู่ในความเสี่ยง หน่วยงานกำกับดูแลไม่ได้สร้างความสงสัยใดๆ ว่าใบอนุญาตจะกลับมาใช้งานได้อีกครั้งก็ต่อเมื่อบริษัทสามารถพิสูจน์ได้อย่างไม่ต้องสงสัยว่ากระบวนการ AML ทั้งหมดมีความแข็งแกร่ง

ตัวเลขและข้อเท็จจริง

หัวใจของคดีนี้คือ Targetlocal Ltd. ซึ่งมีฐานอยู่ในเวลส์ การประกาศอย่างเป็นทางการของการระงับใบอนุญาตมีขึ้นเมื่อวันที่ 21 กันยายน การตรวจสอบครอบคลุมสามส่วนหลักของพอร์ตโฟลิโอทางดิจิทัล: คาสิโนออนไลน์ การพนันกีฬาแบบดั้งเดิม และการเดิมพันกิจกรรมเสมือนจริง การที่หน่วยงานดำเนินการระงับใบอนุญาตทันทีถูกมองโดยผู้เชี่ยวชาญในวงการว่าเป็นการเตือนที่ชัดเจนต่อตลาดทั้งหมด ในสหราชอาณาจักร แรงกดดันต่อผู้ดำเนินการกำลังเพิ่มสูงขึ้น เนื่องจากคณะกรรมการการพนันกำลังเผชิญกับการตรวจสอบทางการเมืองที่เพิ่มขึ้นเพื่อยับยั้งตลาดมืดและการฟอกเงิน แม้ว่า Ken Howells จะมีประวัติศาสตร์อันยาวนานในท้องถิ่นในเวลส์ แต่การเปลี่ยนผ่านสู่โลกดิจิทัลดูเหมือนจะติดขัดกับอุปสรรคด้านกฎระเบียบที่เข้มงวด

ภูมิหลัง

กฎระเบียบการป้องกันการฟอกเงินเป็นกระดูกสันหลังของการกำกับดูแลการพนันในยุโรป ผู้ดำเนินการต้องตรวจสอบแหล่งเงินทุนของลูกค้าเมื่อถึงเกณฑ์ที่กำหนด ในกรณีของ Ken Howells ดูเหมือนว่าสายโซ่ของการตรวจสอบนี้จะขาดสะบั้นลง การทำงานร่วมกับ EveryMatrix ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ให้บริการแพลตฟอร์มที่ใหญ่ที่สุดในโลก ไม่ได้ช่วยให้บริษัทพ้นจากความล้มเหลวในการปฏิบัติตามกฎระเบียบภายในได้อย่างชัดเจน นี่เป็นรูปแบบที่พบเห็นได้ในภาคกีฬายังอื่น ๆ: ที่ซึ่งเงินจำนวนมากไหลเวียน ความเสี่ยงของการเกิดความผิดปกติก็สูง

น่าสนใจว่าการพิจารณาในลีกกีฬาอื่นๆ เช่น NFL ในสหรัฐอเมริกา แสดงให้เห็นว่าการตระหนักถึงกฎการพนันเป็นปัญหาทั่วโลก ที่นั่นมีผู้เล่น 10 คนถูกระงับการแข่งขันเนื่องจากการละเมิดนโยบายการพนันตั้งแต่ต้นปี 2022 หัวหน้าเจ้าหน้าที่ปฏิบัติตามข้อกำหนดของ NFL, Sabrina Perel เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการฝึกอบรมอย่างต่อเนื่อง แม้ว่ากรณีของ NFL จะมุ่งเน้นไปที่ความสมบูรณ์ของเกมเป็นหลัก แต่ก็มีความคล้ายคลึงกับกรณีของ Ken Howells: ผู้ควบคุมกฎหมายสูญเสียความไว้วางใจในการกำกับดูแลตนเองของผู้เข้าร่วม

"เพื่อให้แน่ใจในความสมบูรณ์ของเกม เราต้องเพิ่มความพยายามด้านการศึกษาเป็นสองเท่า สามเท่า และสี่เท่า และนั่นคือสิ่งที่เรากำลังทำอยู่" - Jeff Miller, รองประธานบริหารฝ่ายกิจการสาธารณะที่ NFL

เหตุใดจึงมีความสำคัญต่อผู้เล่นชาวเยอรมัน

สำหรับผู้เล่นชาวเยอรมัน กรณีนี้เป็นเครื่องเตือนใจที่สำคัญ Ken Howells ไม่มีใบอนุญาตจาก Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) และดังนั้นจึงไม่ได้รับอนุญาตให้ดำเนินการอย่างถูกกฎหมายในเยอรมนี ผู้เล่นที่ใช้ผู้ให้บริการที่มีใบอนุญาตของอังกฤษหรือ MGA จากมอลตาเท่านั้น กำลังเข้าสู่พื้นที่สีเทาทางกฎหมาย ในกรณีที่มีการระงับเช่น Ken Howells ลูกค้าชาวเยอรมันมีทางเลือกน้อยในการบังคับใช้สิทธิของตน เนื่องจากสนธิสัญญาระหว่างรัฐว่าด้วยการพนันของเยอรมนีปี 2021 (GlüStV 2021) ไม่สามารถนำมาใช้ที่นี่ได้

ในเยอรมนี รายชื่อผู้ได้รับอนุญาตของ GGL รับประกันว่ามีเพียงผู้ให้บริการที่มีข้อกำหนดที่เข้มงวดสำหรับการคุ้มครองผู้เล่นและการป้องกันการฟอกเงินเท่านั้นที่ได้รับอนุญาต ซึ่งรวมถึงวงเงินฝากที่เข้มงวด 1,000 ยูโรต่อเดือนในทุกผู้ให้บริการ และวงเงินเดิมพัน 1 ยูโรต่อการหมุนบนสล็อตเสมือน ระบบเหล่านี้เชื่อมต่อกับฐานข้อมูลการตรวจสอบ LUGAS ซึ่งโดยทางเทคนิคแล้วเกือบจะยกเว้นการละเมิด AML ประเภทที่เห็นในเวลส์ เพื่อให้เล่นได้อย่างปลอดภัย สิ่งสำคัญคือต้องแน่ใจว่าผู้ให้บริการอยู่ในทะเบียนอย่างเป็นทางการของ GGL

ผลกระทบต่อคาสิโนที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL

คาสิโนที่ได้รับใบอนุญาตในเยอรมนีมักจะมองข่าวเช่นนี้จากสหราชอาณาจักรเป็นการยืนยันเส้นทางของตนเอง การควบคุมที่เข้มงวดโดย GGL และข้อกำหนดในการตรวจสอบทุกบัญชีผ่านระบบ LUGAS อาจต้องใช้ระบบราชการที่ซับซ้อน แต่ก็ช่วยป้องกันการสูญเสียใบอนุญาตอย่างกะทันหัน สำหรับผู้ให้บริการในเยอรมนี เหตุการณ์เช่นนี้จะเป็นอันตรายถึงชีวิต เนื่องจาก GGL จะตอบสนองอย่างรวดเร็วต่อการต้องสงสัยว่ามีการฟอกเงิน กรณีของ Ken Howells แสดงให้เห็นว่าแม้แต่แบรนด์ที่เป็นที่ยอมรับซึ่งมีพันธมิตรที่แข็งแกร่งเช่น EveryMatrix ก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงผลกระทบจากการตรวจสอบที่ไม่เพียงพอได้ ผู้ให้บริการชาวเยอรมันมักใช้สิ่งนี้เป็นเครื่องหมายคุณภาพเพื่อแยกความแตกต่างจากการแข่งขันที่ไม่มีการควบคุม