ศาลสูงแห่งเฮสเซินยืนยันการขึ้นภาษีเครื่องเล่นเกมในวีสบาเดิน

เมืองสปาอย่างวีสบาเดิน (Wiesbaden) ได้รับชัยชนะในคดีความสำคัญเกี่ยวกับงบประมาณของเทศบาลและการเก็บภาษีการพนัน ศาลปกครองสูงสุดแห่งรัฐเฮสเซิน (Hessian Higher Administrative Court) ในเมืองคาสเซิล (Kassel) ได้ยืนยันคำตัดสินของเมืองในการคงอัตราภาษีเครื่องเล่นเกมที่สูงขึ้น โดยมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2024 อัตราภาษีดังกล่าวได้เพิ่มขึ้นจากร้อยละ 5 เป็นร้อยละ 7.5 การดำเนินการนี้มีเป้าหมายเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางการคลังของเทศบาล และคาดว่าจะสร้างรายได้เพิ่มเติมให้กับคลังสมบัติของเมืองได้ถึง 1 ล้านยูโรต่อปี

การขึ้นภาษีดังกล่าวเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากผู้ประกอบการในพื้นที่ อันเดรียส เบราน์ (Andreas Braun) ผู้ซึ่งดำเนินกิจการร้านเกม 4 แห่งในวีสบาเดิน ได้เป็นผู้นำในการท้าทายทางกฎหมายโดยการยื่นคัดค้านและยื่นคำร้องต่อศาลรัฐธรรมนูญ เบราน์โต้แย้งว่าการขึ้นอัตราภาษีถึงร้อยละ 50 นั้นมีผลกระทบที่ "บีบรัด" ธุรกิจของเขา และกำลังกัดกินกำไรจนถึงจุดที่ขัดต่อรัฐธรรมนูญ เขาอ้างถึงคำตัดสินของศาลสูงก่อนหน้านี้ที่ระบุว่าการเก็บภาษีไม่ควรถึงระดับที่ "สูบฉีดปัจจัยดำรงชีพ" อย่างไรก็ตาม คณะผู้พิพากษาในเมืองคาสเซิลไม่คล้อยตามข้อกล่าวหาเรื่องการบีบคั้นทางเศรษฐกิจเหล่านี้

ตัวเลขและข้อเท็จจริง

ข้อพิพาททางกฎหมายขึ้นอยู่กับว่าอัตราภาษีร้อยละ 7.5 นั้นสูงเกินไปจริงหรือไม่ ตามข้อค้นพบของศาล ไม่มีหลักฐานที่จับต้องได้ว่าภาษีดังกล่าวได้บังคับให้ธุรกิจต้องปิดตัวลง ผู้พิพากษาชี้ให้เห็นว่าจำนวนสถานบันเทิงที่มีเครื่องเล่นเกมในวีสบาเดินยังคงค่อนข้างคงที่นับตั้งแต่มีการเสนอและบังคับใช้อัตราที่สูงขึ้นเมื่อสองปีก่อน อย่างไรก็ตาม เบราน์ได้โต้แย้งด้วยความกังวลเกี่ยวกับตลาดมืด เขาอ้างถึงการศึกษาที่ชี้ว่าเกือบครึ่งหนึ่งของผู้ตอบแบบสอบถามกำลังพิจารณาใช้บริการการพนันที่ผิดกฎหมายเนื่องจากข้อจำกัดและค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นในภาคส่วนที่ถูกกฎหมาย ขนาดของตลาดที่ผิดกฎหมายเพิ่งได้รับการเน้นย้ำจากการบุกค้นครั้งใหญ่ของตำรวจต่อปฏิบัติการที่ต้องสงสัยว่ามีการจัดการกับการพนันมูลค่า 5.86 พันล้านยูโรในช่วงระยะเวลา 30 เดือน

เบื้องหลัง

ในเยอรมนี การเก็บภาษีการพนันจะถูกแบ่งแยกตามหน่วยงานต่างๆ ในขณะที่คาสิโนแบบดั้งเดิมและสถานบันเทิงการพนันที่ดำเนินการโดยรัฐอยู่ภายใต้กฎหมายของรัฐ (Länder) เทศบาลมีสิทธิ์ในการเรียกเก็บภาษีของตนเองจากเครื่องเล่นเกมในผับและร้านเกม ทีมกฎหมายของเบราน์ยังโต้แย้งว่าประชาชนถูกกีดกันอย่างไม่เป็นธรรมจากการประชุมคณะกรรมการการเงินซึ่งมีการหารือเรื่องการขึ้นภาษี ศาลได้ปัดตกข้อร้องเรียนเกี่ยวกับกระบวนการดังกล่าว โดยวินิจฉัยว่าไม่ได้ทำให้กฎหมายท้องถิ่นเป็นโมฆะ แม้ว่าคำตัดสินนี้จะยังไม่มีผลผูกพันตามกฎหมาย แต่ก็ถือเป็นบรรทัดฐานที่แข็งแกร่งสำหรับเมืองอื่นๆ ในรัฐเฮสเซินที่ต้องการเสริมงบประมาณผ่านภาษีการพนัน

"หากภาระภาษีเพียงอย่างเดียวทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะจัดตั้งอาชีพผู้ประกอบการเครื่องสล็อตเป็นพื้นฐานทางเศรษฐกิจของการดำรงชีพภายในเทศบาล" - คำกล่าวจากคำตัดสินของศาลสูงที่ใช้ระหว่างการพิจารณาคดี

อีกประเด็นที่ถกเถียงกันคือการปฏิบัติที่ไม่เท่าเทียมกันเมื่อเทียบกับคาสิโนของรัฐ ศาลได้ชี้แจงว่าเนื่องจากเขตอำนาจภาษีของเทศบาลและรัฐแตกต่างกัน จึงไม่มีข้อกำหนดทางกฎหมายสำหรับโครงสร้างภาษีที่เหมือนกัน Mathias Dahms ประธานองค์กรการค้า DSWV ได้กล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าการเติบโตของตลาดที่ผิดกฎหมายเป็นภัยคุกคามร้ายแรง เน้นย้ำถึงความเสี่ยงที่ผู้ประกอบการ เช่นที่ Braun กล่าวถึง เกี่ยวกับผลกระทบของภาระภาษีที่สูงต่อธุรกิจที่ถูกกฎหมาย

ทำไมจึงมีความสำคัญต่อผู้เล่นชาวเยอรมัน

สำหรับผู้เล่นในวีสบาเดิน ภาษีที่สูงขึ้นสำหรับสถานประกอบการมักหมายถึงการลงทุนในสิ่งอำนวยความสะดวกน้อยลง หรือการลดคุณภาพการบริการ เนื่องจากผู้ประกอบการต้องดิ้นรนกับค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน นอกจากนี้ยังตอกย้ำถึงความสำคัญของการเล่นเฉพาะที่สถานประกอบการที่ได้รับใบอนุญาตเท่านั้น ผู้เล่นควรมองหาสถานประกอบการที่มีใบอนุญาตอย่างเป็นทางการ หรือใช้แพลตฟอร์มออนไลน์ที่อยู่ในรายการwhitelist ของ GGL ตัวเลือกที่ถูกกฎระเบียบเหล่านี้รับประกันการปฏิบัติตาม Glücksspielstaatsvertrag 2021 (GlüStV 2021) โดยให้การคุ้มครองที่จำเป็น เช่น การจำกัดการฝากเงินรายเดือนที่ €1,000 และระบบการบล็อกกลาง LUGAS ทางเลือกที่ผิดกฎหมายที่กล่าวถึงในคดีนี้ไม่มีการคุ้มครองดังกล่าวและมักเชื่อมโยงกับกิจกรรมทางอาญา

ความหมายสำหรับคาสิโนที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL

คำตัดสินนี้เน้นย้ำถึงแรงกดดันทางการเงินที่ต่อเนื่องต่อการพนันภาคพื้นดินในเยอรมนี สำหรับคาสิโนออนไลน์ที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL สิ่งนี้อาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงฐานผู้เล่นจากอาเขตจริงไปสู่แพลตฟอร์มดิจิทัล อย่างไรก็ตาม ผู้ประกอบการออนไลน์ต้องเผชิญกับกฎระเบียบที่เข้มงวดของตนเอง รวมถึงข้อจำกัด €1 ต่อการหมุนสำหรับสล็อตเสมือนจริง การสนับสนุนของศาลต่อการขึ้นภาษีของเทศบาลแสดงให้เห็นว่าฝ่ายตุลาการเยอรมันให้ความสำคัญกับเสถียรภาพทางการคลังและการกำกับดูแล ผู้ประกอบการที่ได้รับใบอนุญาตต้องแสดงคุณค่าของตนต่อไปในฐานะทางเลือกที่ปลอดภัย เสียภาษี และควบคุมได้ ทั้งจากตลาดภาคพื้นดินที่ตึงเครียดและภาคส่วนที่ผิดกฎหมายที่กำลังเติบโต