Montana Lottery-undersøgelse: Lovgivere stiller spørgsmålstegn ved blokerede e-mails og Intralot-kontrakt

Det politiske landskab i Montana er i øjeblikket rystet af en debat om gennemsigtighed og tildeling af offentlige spilkontrakter. I centrum for undersøgelsen står Bob Brown, direktøren for statens lotteri, som er anklaget for at blokere adgangen til kritiske kommunikationsdata. Under en høring i Legislative Audit Committee den 18. september blev det klart, at Brown nægtede at lade revisorerne se visse e-mails. Disse meddelelser er forbundet med forhandlinger om en kontrakt til en værdi af flere millioner dollars med det græske teknologiselskab Intralot, som i et stykke tid har drevet sports-væddemål og lotteriprodukter i den amerikanske stat.

Sagen er særligt eksplosiv, fordi fornyelsesprocessen af kontrakten var præget af uregelmæssigheder. Oprindeligt havde Montana Lottery Commission i september 2024 enstemmigt besluttet at sende kontrakten i offentlig udbud. Direktør Brown stoppede imidlertid ensidigt denne proces for at overveje et uopfordret tilbud fra Intralot. Dette udløste alarmer blandt medlemmerne af borgerkommissionen, som frygtede, at der blev forhandlet en såkaldt "sweetheart deal" til fordel for den siddende udbyder. Først efter at parlamentarikerne havde truet med at afskære al finansiering til lotteriet, blev konkurrencen rent faktisk afholdt.

Tal og fakta

Det økonomiske aspekt af denne tvist er massivt. Under den gamle aftale modtog Intralot en betydelig andel på 8 % af spilsalget fra de produkter, de drev. Det uopfordrede tilbud, som Brown ønskede at bruge til at omgå udbuddet, indebar ingen reduktion af denne sats. På grund af den tvungne konkurrence måtte Intralot imidlertid drastisk forbedre sit tilbud. I sidste ende vandt virksomheden den nye syvårige kontrakt med en sats på kun 5,05 %. Statsrevisorer anslår, at denne konkurrence vil spare Montanas skatteydere for cirka 17,6 millioner dollars over kontraktens levetid. Ikke desto mindre er der en bitter eftersmag, da Intralot var 8 cent på dollaren billigere end den næstbedste konkurrent under budprocessen.

Senator Tom McGillvray fra Billings fandt klare ord for lotteriets adfærd under høringen. Han anklagede de ansvarlige for at hindre revisorerne. Brown forsvarede derimod sine handlinger og udtalte, at han kun havde statens bedste interesser for øje. Han begrundede nægtelsen af at frigive e-mails med henvisning til juridiske krav fra hans advokater, som havde klassificeret visse dokumenter som fortrolige eller beskyttede.

Guvernør Greg Gianfortes kontor blev også nævnt i revisionsrapporten, da adgangen til visse oplysninger for revisorerne også var begrænset der.

Baggrund

Intralot er ikke ukendt på det amerikanske marked. Virksomheden driver produkter som Montana Millionaire og Montana Sports Bet i Montana. Der har dog allerede været problemer internationalt og i andre amerikanske stater. Virksomheden blev for eksempel idømt en bøde på 6,5 millioner dollars i Washington, D.C. I Ohio blev bettingkiosker lukket ned efter tekniske fejl, og en aftale i Maryland faldt for nylig helt fra hinanden. Denne historik øgede mistilliden hos Montanas lovgivere, da agentskabets ledelse forsøgte at forlænge kontrakten uden konkurrence. Et juridisk smuthul fra 2023, som teoretisk tillod lotteriet at indgå kontrakter med en person uden udbud, ses som særligt kritisk, hvorved selskaber juridisk kan betragtes som personer.

"Vi ønskede bare, at udbudsprocessen skulle være gennemsigtig – og hvis de (Intralot) vinder, så vinder de." - Matt Regier, præsident for Montanas senat

Undersøgelsen har endnu ikke bevist direkte korruption, men den afslører, hvor sårbare statslige monopoler kan være over for ikke-gennemsigtige beslutningsprocesser. Det faktum, at lotteri-embedsmænd ikke kunne huske, hvordan Intralots uanmodede tilbud overhovedet nåede frem til agentskabet, ser dårligt ud for journalføringen.

Hvorfor det er vigtigt for tyske spillere

For tyske spillere er denne sag en vigtig påmindelse. I Tyskland er markedet strengt reguleret af den Statslige Aftale om Spil 2021 (GlüStV 2021) for at forhindre en sådan mangel på gennemsigtighed. Mens individuelle forbundsstater i USA ofte beslutter licenser, har Tyskland en central tilsynsmyndighed i form af Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL). Tyske spillere bør sørge for udelukkende at spille med udbydere på GGL's hvidliste. Der er regler som den månedlige indbetalingsgrænse på 1.000 euro, den maksimale indsats på 1 euro pr. spin for spilleautomater og forbindelsen til LUGAS-overvågningssystemet obligatoriske. Sådanne klare juridiske rammer minimerer risikoen for kammerateri eller ikke-gennemsigtige kontraktaftaler, som i øjeblikket undersøges i Montana.

Hvad det betyder for GGL-licenserede kasinoer

Lovlige udbydere i Tyskland skal gennemgå en kompleks certificeringsproces. I modsætning til Intralot-sagen i Montana, hvor et juridisk smuthul næsten eliminerede konkurrencen, sikrer tysk regulering ligebehandling af alle ansøgere. Dette styrker brugernes tillid. Hvis en udbyder overtræder gennemsigtighedsreglerne eller forsøger at omgå den regulatoriske proces, risikerer de at miste deres licens i Tyskland. For licenserede kasinoer betyder de aktuelle nyheder fra USA, at gennemsigtighed ikke kun er en moralsk forpligtelse, men en reel konkurrencemæssig fordel. Spillere migrerer i stigende grad til steder, hvor de kan være sikre på, at ingen baglokaleaftaler påvirker driften.