Wicked Games står over for anklager om antisemitisme på grund af Hamsterdam-spillet

Onlinegamblingsindustrien er i øjeblikket indviklet i en ophedet debat om etiske grænser i spiludvikling. I centrum for stormen er Wicked Games, et studie, hvis seneste udgivelse, Hamsterdam, har trukket skarp fordømmelse fra brancheeksperter og jødiske organisationer. Udvikleren anklages for bevidst at udnytte antisemitiske troper og stereotyper, der fremkalder minder om 1930'ernes propaganda. Situationen er særligt følsom, da studiet ofte markedsfører sig selv som edgy, men mange observatører mener, at det nu har krydset en definitiv grænse til hadefuld tale.

Kontroversen begyndte med den visuelle fremstilling af spillets karakterer, som kritikere hævder besidder træk, der historisk er blevet brugt til at dehumanisere jøder. I en æra, hvor globale spændinger stiger, og antisemitiske hændelser tager fart i byer som Amsterdam og på tværs af USA, betragtes en sådan udgivelse som farlig. Industrien har reageret med usædvanlig enhed og kræver ansvarlighed fra et studie, der tidligere havde annonceret partnerskaber med store operatører som Novibet, Entain og Betsson.

Tal og fakta

En særligt tung anklage involverer brugen af tallet 88 i promoveringsmaterialer for slottet, placeret direkte ved siden af hovedpersonen. I ekstremistiske kredse er 88 en kodet hilsen til Heil Hitler, da H er det ottende bogstav i alfabetet. Guy Hasson, grundlægger og studieleder hos Yay Arcade, udtrykte sin dybe afsky over disse designvalg. Han understregede, at karakteren i spillet genopliver jødiske stereotyper fra tiden før Anden Verdenskrig. Douglas Kalberg, Senior Illustrator hos det anerkendte Elk Studios, bekræftede også på LinkedIn, at han og hans kolleger følte øjeblikkelig foragt ved første blik på karakteren.

Itai Pazner, tidligere administrerende direktør for 888 Holdings, lagde heller ikke fingrene imellem og kaldte karakteren for modbydelig og antisemitisk. Vægten af disse anklager forstærkes af det nuværende sociale klima. For nylig fandt voldelige angreb på israelske fodboldfans fra Maccabi Tel Aviv sted i Amsterdam, hvilket resulterede i mindst 62 anholdelser og fem hospitalsindlæggelser. Sådan reel vold gør diskussionen om mediemæssige stereotyper i spilsektoren til en yderst politisk og presserende sag.

“Der er en bølge af antisemitisme rundt om i verden i dag. Jøder bliver angrebet, igen, for at være jøder i mange lande: USA, Canada, Australien, Europa. Alt, der bidrager til en cyklus af had, er dårligt, og vi ved, hvor det fører hen.” - Guy Hasson, grundlægger hos Yay Arcade

Baggrund

Wicked Games er en relativt lille spiller sammenlignet med giganter som NetEnt eller Play'n GO. Guy Hasson antyder, at den bevidste provokation kan være en desperat strategi for at opnå opmærksomhed. Han forudsiger dog, at dette træk vil mislykkes, da spil kræver enorm popularitet for at lykkes, og anerkendte operatører har ikke råd til at blive associeret med åbenlyst racistisk indhold. Markedsføringen af spillet indeholdt også citater som "the nuts were promised to me," hvilket sammen med det visuelle billede er blevet fortolket som en hentydning til grådighedsbaserede motiver.

Branchens reaktion viser, at selvregulering vedrørende diskrimination bliver mere aktiv. Ledende skikkelser opfordrer til, at studiet fremhæves for dets uacceptable praksis for at afskrække efterlignere, snarere end at fremstille dem som en kæmpe skurk. Det er endnu uvist, hvordan partnere som Betsson eller Entain vil reagere på disse alvorlige anklager, da deres compliance-politikker typisk er strengt rettet mod enhver form for diskrimination.

Hvorfor det er vigtigt for tyske spillere

For spillere i Tyskland har denne skandale stor vægt, fordi den tyske statstraktat om hasardspil 2021 (GlüStV 2021) sætter meget høje standarder for udbydernes sociale ansvar. Den fælles myndighed for hasardspil (GGL) vedligeholder en godkendelsesliste. Kun udbydere på denne liste har lovlig ret til at tilbyde deres tjenester i Tyskland. Spil, der overtræder etiske standarder eller fremmer diskrimination, har ingen chance for godkendelse i dette regulerede miljø. Tyske spillere bør derfor sikre sig, at de kun spiller på kasinoer med en GGL-licens.

Tysklicenserede kasinoer skal også overholde strenge grænser, såsom den månedlige indbetalingsgrænse på 1.000 euro via LUGAS-systemet og grænsen på 1 euro pr. spin på spilleautomater. Mens disse foranstaltninger fokuserer på spillerbeskyttelse, er beskyttelse mod diskriminerende indhold også en del af myndighedernes mandat. Et spil som Hamsterdam, der er associeret med ekstremistisk symbolik som tallet 88, ville udløse øjeblikkelige undersøgelser fra GGL og sandsynligvis føre til blokering af udbyderen.

Hvad det betyder for GGL-licenserede kasinoer

Operatører med en tysk licens skal gennemgå deres spilkataloger med ekstrem omhu. Ansvaret ligger hos kasinoet for at sikre, at der ikke tilbydes indhold, der forstyrrer den sociale fred eller tjener racistiske følelser. Da Wicked Games tidligere har annonceret partnerskaber med store virksomheder som Entain (som ejer brands som bwin), skal disse virksomheder nu rense deres porteføljer for at undgå at bringe deres tyske licenser i fare. Denne sag viser, at omhyggeligt udvalg af softwarepartnere er afgørende for den langsigtede stabilitet af en lovlig kasinooperatør i Tyskland.