מצביעי אוהיו יכריעו בנוגע להרחבת קזינו משמעותית למלגות לימודים

האווירה הפוליטית באוהיו מגיעה לנקודת רתיחה כאשר התושבים מתכוננים להצבעה מכרעת ב-7 בנובמבר. בלב המחלוקת עומד "Learn and Earn" Casino Gambling Amendment, הצעת חוק שמטרתה להגדיל באופן דרסטי את אפשרויות ההימורים החוקיים ברחבי המדינה. המטרה העיקרית של היוזמה היא ליצור זרם הכנסות קבוע למלגות וסיוע ללימודים לסטודנטים זכאים באוהיו. בעוד שהתומכים רואים בכספים אלו קו הצלה למערכת חינוך שסובלת מתת-מימון, המבקרים מזהירים מפני השלכות חברתיות שליליות ומציינים חוסר אמון בהבטחות הקשורות להימורים.

דעת הקהל בדרום אוהיו, במיוחד במחוזות אדמס ובאראון, נותרה חלוקה עמוקות. חלק מהתושבים רואים בתיקון דרך פרגמטית, וטוענים שאם אנשים כבר נוסעים למדינות כמו אינדיאנה כדי להמר, אוהיו צריכה ללכוד את ההכנסות הללו במקום זאת. לעומת זאת, אחרים חוששים שהיתרונות הכלכליים יתרכזו בצפון, במיוחד בקליבלנד ובמחוז קאיהוגה, וישאירו את האזורים הכפריים הדרומיים מאחור. התנגדויות מוסריות גם כן נמשכות, כאשר חלקם תוהים אם יש לממן את החינוך מההפסדים של מהמרים.

מספרים ועובדות

התיקון המוצע הוא ספציפי ביותר בהיקפו. הוא מבקש לאפשר עד 31,500 מכונות מזל שיחולקו בין שבעה מסלולי מרוצי סוסים קיימים ושני מיקומים שאינם מסלולי מרוצים בקליבלנד. אם יאושר על ידי המצביעים המקומיים, ניתן יהיה להקים ארבעה אתרי הימורים נוספים במחוז קאיהוגה. חלוקת ההכנסות מוגדרת בקפדנות: 55 אחוז יועברו לבעלי ומפעילי הקזינו, בעוד 30 אחוז יוקצו למועצת הרגנטים של אוהיו למלגות וסיוע. 15 האחוז הנותרים יחולקו בין ממשלות מקומיות, פרסים למסלולי מרוצים, שירותי התמכרות להימורים, והוועדה ליושרה בהימורים.

נקודה מרכזית במחלוקת היא ההבטחה שכספים אלו ישמשו כתוספת. מחנכים רבים, כולל ד"ר סטיבן אובורן, מנהל בתי הספר של ריפלי יוניון לואיס הנטינגטון, נותרים חשדנים. הם זוכרים כיצד כספי לוטו קודמים שימשו להחלפת תקציבים קיימים ולא להוספתם. עם זאת, התיקון הנוכחי קובע במפורש שהכסף נועד להשלים ולא להחליף התחייבויות חוקתיות קיימות ועתידיות לחינוך.

רקע

דיון זה מתרחש על רקע מגמה רחבה יותר של הרחבת הימורים ברחבי ארצות הברית. לדוגמה, מצביעים בקולורדו אישרו לאחרונה את אמנדמנט 50 ברוב של 60 אחוז, המאפשר לקזינו להעלות את מגבלות ההימור ל-100 דולר ולהציג משחקים כמו קראפס ורולטה כדי לממן מכללות קהילתיות. לעומת זאת, לאוהיו יש היסטוריה של דחיית צעדים כאלה. הצעה קודמת, הידועה בשם Issue 6, נכשלה ברוב של 2-1, עם כ-3.28 מיליון קולות נגד ורק 1.95 מיליון בעד.

מתנגדים כמו איירין ארתור, פקידת בית משפט במנצ'סטר, מדגישים את המחיר האנושי של הרחבת ההימורים, ותוהים כמה משפחות עלולות לסבול כלכלית. ריצ'רד ספינדלר, מפקח בתי הספר של ג'ורג'טאון אקזמפטיד וילג', גם הוא מביע ספק לגבי הבטחות התיקון, באומרו שהוא יצביע נגדו בשל הסוגיות המוסריות ואכזבות העבר מהלוטו המדינתי.

“הכספים שמספק תיקון זה נועדו להשלים ולא להחליף התחייבויות חוקתיות קיימות ועתידיות לחינוך על-תיכוני ולממשלות מקומיות.” - הטקסט מתוך התיקון המוצע

למה זה משנה לשחקנים גרמנים

המצב באוהיו משקף שיחה עולמית על איזון בין הכנסות מדינה להגנה על שחקנים. בגרמניה, האמנה הבין-מדינתית להימורים משנת 2021 (GlüStV 2021) הציגה מסגרת רגולטורית נוקשה ששמה עדיפות לבטיחות השחקנים על פני מקסום הכנסות ממסים. שחקנים גרמנים כפופים למגבלת הפקדה חודשית של 1,000 אירו חוצי-מפעילים ומגבלת הימור של אירו אחד לסיבוב במשבצות וירטואליות. כללים אלה נאכפים על ידי מערכת ה-LUGAS IT. בניגוד לדיונים המקומיים באוהיו, הרשות המשותפת להימורים של מדינות גרמניה (GGL) מבטיחה רמה גבוהה ומאוחדת של הגנה ברחבי המדינה, ומחייבת את כל המפעילים החוקיים להתחבר למערכת הנעילה OASIS.

מה זה אומר עבור בתי קזינו ברישיון GGL

עבור מפעילים המחזיקים ברישיון GGL, המצב באוהיו משמש כתזכורת ללחץ הגובר על התעשייה להדגים תועלת חברתית. בעוד אוהיו מתכננת להפנות 30 אחוז מההכנסות למלגות, בתי קזינו ברישיון גרמני כבר תורמים באמצעות שיעורי מס גבוהים וחייבים לעמוד בפרוטוקולים קפדניים למניעת התמכרות. שחקנים בגרמניה מעודדים להשתמש רק בפלטפורמות המופיעות ברשימת האישורים של GGL כדי להבטיח שהם מוגנים על ידי חוקים מקומיים. הדיון באוהיו מדגיש כי קבלת הציבור להימורים תלויה לעתים קרובות בשימוש שקוף ומועיל בכספי המסים שנוצרו.

“אני מרגיש שהטעו אותנו עם הלוטו. המימון של אוהיו נורא, כל דבר יעזור.” - ד"ר סטיבן אובורן, מפקח בריפלי יוניון לואיס הנטינגטון