Albanië heft verbod op gokken op na zeven jaar: Online sportweddenschappen keren terug onder strikte regels

Albania staat op de drempel van een belangrijke verschuiving in zijn gokbeleid. Na zeven jaar van een totaalverbod op sportweddenschappen heeft de regering het wettelijk kader voor een gecontroleerde heropening van de markt afgerond. Deze stap komt voort uit de harde realisatie dat het verbod van 2019 weddenschappen niet heeft beëindigd, maar simpelweg naar de digitale onderwereld heeft verdrongen. Schattingen van Gambling Compliance International benadrukken de omvang van deze schaduwmarkt: de niet-gereguleerde GGR van online sportweddenschappen werd geschat op $117 miljoen in 2024, met projecties die oplopen tot $126 miljoen voor 2025.

Premier Edi Rama, die het verbod ooit een "frontale oorlog met het kwaad" noemde, erkende al in 2022 dat de gokeconomie online bleef floreren. De nieuwe strategie is gericht op het verplaatsen van deze activiteiten van de zwarte economie naar een belastbare en gecontroleerde markt. Albanië keert echter niet terug naar de omstandigheden van 2018, toen ongeveer 4.000 wedkantoren de straten domineerden. In plaats daarvan blijft de detailhandel, inclusief gokhallen, strikt verboden. De toekomst van Albanees gokken is volledig digitaal, gekoppeld aan nationale identiteitskaarten en betalingen via gelicentieerde banken.

Cijfers en feiten

De toetredingsdrempels voor geïnteresseerde bedrijven zijn aanzienlijk en richten zich duidelijk op internationaal spelers met diepe zakken. Degenen die een van de maximaal tien beschikbare vergunningen willen bemachtigen, moeten een vergunningskost van 400 miljoen ALL (ongeveer €4 miljoen) betalen over een termijn van tien jaar. Bovendien moeten aanvragers aantonen dat ze al actief zijn in ten minste drie EU- of OESO-markten en in het voorgaande boekjaar een omzet van ten minste 2 miljard ALL hebben gegenereerd. Het aandelenkapitaal moet minimaal 40 miljoen ALL bedragen.

Voor de Albanese staatsbegroting is de nieuwe regelgeving een lucratief vooruitzicht. De regering verwacht jaarlijkse overheidsinkomsten van ongeveer 2 miljard ALL (ongeveer €20 miljoen). Hiervan gaat 15% van de Gross Gaming Revenue (GGR) rechtstreeks naar een speciaal fonds voor cultuur, sport en innovatie. Exploitanten worden ook geconfronteerd met een vennootschapsbelastingtarief van 15%. Ondanks deze economische ambities is er een opvallend gat in het systeem: Albanië heeft momenteel geen gespecialiseerd advies- of revalidatiecentrum voor mensen met gokproblemen, ook al vereisen de nieuwe regels dat exploitanten klanten naar dergelijke diensten doorverwijzen.

Achtergrond

Het totale verbod van 2019 was een reactie op sociale problemen. In 2018 genereerde de sector een omzet van ongeveer €700 miljoen, wat enorme zorgen veroorzaakte over de financiële stabiliteit van huishoudens in een land met 2,8 miljoen inwoners. Er waren ook beschuldigingen van banden tussen de gokbranche en georganiseerde misdaad. De huidige ommekeer is een erkenning dat digitale aanbiedingen niet effectief kunnen worden geblokkeerd door landsgrenzen heen.

"We hebben het over het uit de zwarte economie halen van deze activiteit en het naar het licht brengen van de winsten, want niemand kan het blokkeren – zelfs China niet." - Edi Rama, Premier van Albanië

Hendri Hanaj, oprichter van Hashtag Lawyers, merkt op dat hoewel de trek in gokken in de loop der jaren enigszins is afgenomen, de vraag aanzienlijk blijft. De focus van de nieuwe regelgeving ligt nu op channelisatie. Via digitale betalingssporen hoopt de Kansspelautoriteit controle te houden over transacties die in het oude tijdperk van fysieke gokwinkels nauwelijks te volgen waren.

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

Voor Duitse spelers heeft de marktopening in Albanië geen directe invloed op hun dagelijkse speelervaring, maar dient als een waarschuwing over de effectiviteit van verboden. In Duitsland reguleert de Interstate Treaty on Gambling 2021 (GlüStV 2021) de markt. Terwijl Albanië nu pas probeert een digitaal zelfuitsluitingssysteem op te zetten, loopt Duitsland al veel verder voorop met de OASIS-database en het LUGAS-controlesysteem. Duitse klanten moeten er strikt op toezien dat ze alleen spelen bij aanbieders die op de officiële witte lijst van de GGL staan.

Albanië-licenties, zelfs als ze nu gereguleerd zijn, bieden geen wettelijke bescherming voor Duitse gebruikers. In Duitsland gelden strikte limieten, zoals de stortingslimiet van 1.000 euro per maand voor alle aanbieders en de limiet van 1 euro per spin op virtuele slots. Spelen bij een aanbieder zonder GGL-licentie betekent het betreden van illegaal gebied, vergelijkbaar met wat Albanezen deden tijdens hun zevenjarige verbod, en doet af aan alle claims op spelersbescherming onder Duitse normen.

Wat het betekent voor door GGL gelicentieerde casino's

De ontwikkeling in Albanië laat aanbieders met een GGL-licentie zien dat restrictieve markten uiteindelijk neigen naar regulering om te voorkomen dat ze de controle volledig verliezen. Voor grote internationale ondernemingen die al een licentie in Duitsland hebben, biedt Albanië een nieuw, zij het klein, expansieveld. De hoge toetredingsdrempels beschermen gevestigde bedrijven tegen kleinere concurrenten. De uitdaging van channelisatie blijft echter bestaan: gelicentieerde casino's in Duitsland strijden ook tegen concurrentie uit Curacao of Malta, net zoals Albanië nu probeert zijn burgers weg te lokken van de platforms waaraan ze gewend raakten tijdens het verbod.