Kiezers in Ohio beslissen over grote casino-uitbreiding voor studiebeurzen

De politieke sfeer in Ohio bereikt een kookpunt nu de inwoners zich voorbereiden op een cruciale stemming op 7 november. De kern van de controverse is de “Learn and Earn” Casino Gambling Amendment, een wetgevend voorstel dat gericht is op een drastische verhoging van de legale gokopties in de hele staat. Het primaire doel van het initiatief is het creëren van een consistente inkomstenstroom voor studiebeurzen en subsidies voor in aanmerking komende studenten in Ohio. Terwijl voorstanders deze fondsen zien als een reddingslijn voor een ondergefinancierd onderwijssysteem, waarschuwen critici voor negatieve sociale gevolgen en wijzen ze op een gebrek aan vertrouwen in gokgerelateerde beloften.

De publieke opinie in zuidelijk Ohio, met name in de districten Adams en Brown, blijft diep verdeeld. Sommige inwoners bekijken de amendement vanuit een pragmatisch oogpunt, stellend dat als mensen al naar staten als Indiana reizen om te gokken, Ohio die inkomsten zou moeten innen. Omgekeerd maken anderen zich zorgen dat de economische voordelen geconcentreerd zullen zijn in het noorden, specifiek in Cleveland en Cuyahoga County, waardoor de landelijke zuidelijke gebieden achterblijven. Morele bezwaren blijven ook bestaan, waarbij sommigen zich afvragen of onderwijs gefinancierd moet worden door de verliezen van gokkers.

Cijfers en feiten

Het voorgestelde amendement is zeer specifiek in zijn reikwijdte. Het streeft ernaar om tot 31.500 gokautomaten toe te staan, verdeeld over zeven bestaande paardenraces en twee locaties buiten de renbanen in Cleveland. Indien goedgekeurd door de lokale kiezers, kunnen er vier extra goklocaties worden opgericht in Cuyahoga County. De inkomstenverdeling is strikt gedefinieerd: 55 procent gaat naar casinohouders en exploitanten, terwijl 30 procent wordt toegewezen aan de Ohio Board of Regents voor studiebeurzen en subsidies. De resterende 15 procent wordt verdeeld over lokale overheden, prijzenpotten van renbanen, diensten voor gokverslaving en de Gaming Integrity Commission.

Een centraal punt van geschil is de garantie dat deze fondsen als een aanvulling zullen dienen. Veel onderwijzers, waaronder Dr. Stephen Oborn, Superintendent van de Ripley Union Lewis Huntington scholen, blijven voorzichtig. Ze herinneren zich hoe eerdere loterijfondsen werden gebruikt om bestaande budgetten te vervangen in plaats van ze aan te vullen. De huidige amendement stelt echter expliciet dat het geld bedoeld is om bestaande en toekomstige constitutionele verplichtingen aan het onderwijs aan te vullen en niet te vervangen.

Achtergrond

Dit debat vindt plaats te midden van een bredere trend van gokuitbreiding in de Verenigde Staten. Zo keurden kiezers in Colorado onlangs Amendement 50 goed met een meerderheid van 60 procent, waardoor casino's de inzetlimieten tot $100 konden verhogen en spellen zoals craps en roulette konden introduceren om community colleges te financieren. In tegenstelling hiermee heeft Ohio een geschiedenis van het afwijzen van dergelijke maatregelen. Een vorig voorstel, bekend als Issue 6, mislukte met een marge van 2-1, met ongeveer 3,28 miljoen stemmen tegen en slechts 1,95 miljoen voorstemmers.

Tegenstanders zoals Irene Arthur, een griffier in Manchester, benadrukken de menselijke kosten van gokuitbreiding en vragen zich af hoeveel families financieel zouden kunnen lijden. Richard Spindler, Superintendent van Georgetown Exempted Village Schools, uit ook twijfel over de beloften van het amendement en zegt dat hij ertegen zou stemmen vanwege de morele kwesties en teleurstellingen uit het verleden met de staatsloterij.

“De gelden die door dit amendement worden verstrekt, dienen als aanvulling op en niet als vervanging van bestaande en toekomstige constitutionele verplichtingen ten aanzien van postsecundair onderwijs en lokale overheden.” - Tekst uit het voorgestelde amendement

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

De situatie in Ohio weerspiegelt een wereldwijd gesprek over het balanceren van staatsinkomsten met spelerbescherming. In Duitsland introduceerde de Staatsverdrag inzake kansspelen 2021 (GlüStV 2021) een rigide regelgevend kader dat prioriteit geeft aan de veiligheid van spelers boven het maximaliseren van belastinginkomsten. Duitse spelers zijn onderworpen aan een maandelijkse stortingslimiet van 1.000 euro over alle aanbieders heen en een inzetlimiet van 1 euro per spin op virtuele slots. Deze regels worden gehandhaafd door het LUGAS IT-systeem. In tegenstelling tot de gelokaliseerde debatten in Ohio, zorgt de Duitse Gezamenlijke Kansspelautoriteit van de Bondslanden (GGL) voor een uniform hoog beschermingsniveau in het hele land en vereist zij dat alle legale aanbieders verbinding maken met het OASIS-uitsluitingssysteem.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Voor aanbieders met een GGL-licentie dient de situatie in Ohio als een herinnering aan de toenemende druk op de industrie om maatschappelijk nut aan te tonen. Terwijl Ohio van plan is 30 procent van de inkomsten aan beurzen te besteden, dragen Duits-gelicentieerde casino's al bij via hoge belastingtarieven en moeten zij zich houden aan strikte protocollen ter voorkoming van verslaving. Spelers in Duitsland worden aangemoedigd om alleen platforms te gebruiken die op de GGL-whitelist staan om ervoor te zorgen dat ze worden beschermd door de binnenlandse wetten. Het debat in Ohio benadrukt dat de publieke acceptatie van kansspelen vaak afhangt van het transparante en gunstige gebruik van de gegenereerde belastinggelden.

“Ik heb het gevoel dat we zijn opgelicht door de loterij. De financiering van Ohio is zo verschrikkelijk, alles zou helpen.” - Dr. Stephen Oborn, Superintendent van Ripley Union Lewis Huntington