Oostenrijks casinomonopolie uitgedaagd vanwege 13 nieuwe aanbestedingen voor licenties

Oostenrijk staat op een kruispunt nu het zich voorbereidt op een van de belangrijkste verschuivingen in zijn gokgeschiedenis. Al bijna 60 jaar heeft Casinos Austria (CASAG) een nagenoeg volledige greep op de markt. Een nieuwe uitdager, onder leiding van voormalig CASAG-directeur Niklas Sattler, eist echter een gelijk speelveld. Via zijn nieuwe onderneming, Alea Trust, heeft Sattler een team van 40 experts uit de sector samengesteld om de komende aanbestedingen voor 13 landgebonden casinolicenties aan te vechten. Hij stelt dat het huidige systeem een verouderd overblijfsel is dat niet voldoet aan de moderne normen voor concurrentie en sociale verantwoordelijkheid.

Het debat spitst zich toe op een onlangs gepubliceerd wetsvoorstel dat het kader schetst voor deze 13 licenties. Hoewel het aantal concessies zal stijgen van 12 naar 13, heeft het ministerie van Financiën gesuggereerd dat deze in pakketten kunnen worden gegroepeerd. Sattler en juridische experts waarschuwen dat deze structuur van nature de gevestigde partij bevoordeelt, die al de twee bestaande pakketten van het land beheert, gericht op stedelijke locaties en toeristische trekpleisters. Door de markt in grote bundels te verdelen, wordt het voor kleinere exploitanten bijna onmogelijk om op individuele locaties te bieden, waardoor de status quo feitelijk voor nog eens 15 jaar wordt vastgelegd.

“Onze visie draait veel meer om het teruggeven van iets aan de spelers en de gemeenschap. We halen inkomsten binnen, ja uiteraard, maar we moeten iets doen voor de regionale gemeenschap – investeringen of sponsoring – en werken in de juiste balans.” - Niklas Sattler, oprichter van Alea Trust

Cijfers en feiten

De omvang van de Oostenrijkse markt is aanzienlijk. Volgens gegevens van de staatsholding ÖBAG bereikte de geconsolideerde Gross Gaming Revenue (GGR) van Casinos Austria in 2024 bijna $1.87 miljard, met een netto-inkomen van $225 miljoen. Het bedrijf biedt wereldwijd werk aan ongeveer 3.223 mensen. De staat houdt momenteel een belang van 33 procent in CASAG via ÖBAG, wat heeft geleid tot aanhoudende vragen over de dubbelrol van het ministerie van Financiën als zowel toezichthouder als aandeelhouder. De nieuwe conceptwet bevat ook bepalingen om bestaande stedelijke casinolicenties met ten minste één jaar te verlengen tot 31 december 2028, met de mogelijkheid van een verdere vertraging van 24 maanden, waardoor de gevestigde partij mogelijk zonder nieuwe aanbesteding tot 2030 op haar plek blijft.

Achtergrond

Oostenrijk blijft, naast Polen, een van de weinige EU-landen die een monopoliesysteem handhaven, met name in de online sector waar Win2day de enige legale exploitant is. Historische aanbestedingen in Oostenrijk zijn regelmatig geconfronteerd met juridische uitdagingen. In de jaren na 2010 werden verschillende gunningen door de federale administratieve rechtbank geannuleerd omdat de criteria niet transparant waren of als discriminerend werden beschouwd. Nicole Daniel, partner bij advocatenkantoor DLA Piper, merkt op dat hoewel het nieuwe concept een sterkere juridische basis biedt voor het bundelen van licenties, het risico op bevoordeling van de gevestigde partij niet wegneemt. De eis om een breed geografisch portfolio te beheren zou een onoverkomelijke last kunnen worden voor elke nieuwe toetreder tot de markt.

Waarom het belangrijk is voor Duitse spelers

Voor Duitse toeristen en professionele spelers is het regelgevingsklimaat in Oostenrijk zeer relevant. Duitsland heeft onlangs zijn eigen markt geliberaliseerd via het Staatsverdrag inzake kansspelen uit 2021, dat strikte maatregelen voor spelersbescherming introduceerde, zoals de maandelijkse stortingslimiet van €1.000 en het LUGAS-monitoringsysteem. Als Oostenrijk doorgaat met hervormingen die een onafhankelijke kansspelautoriteit en vergelijkbare verlieslimieten omvatten, zou dit een stabielere omgeving creëren voor Duitse ingezetenen die over de grens spelen. Een verschuiving weg van een monopolie zou ook kunnen leiden tot meer innovatieve spelopties en een betere servicekwaliteit in Oostenrijkse landgebonden locaties, waar het lange tijd aan concurrentie heeft ontbroken.

Wat het betekent voor casino's met een GGL-licentie

Casino's die opereren onder een licentie van de Duitse GGL (Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder) moeten zich houden aan enkele van de strengste wetten ter wereld op het gebied van spelersbescherming. Een meer open Oostenrijkse markt zou deze exploitanten in staat stellen hun voetafdruk in Centraal-Europa uit te breiden onder vergelijkbare regelgevende voorwaarden. Het zou ook helpen de grijze markt te bestrijden, aangezien gestandaardiseerde legale aanbiedingen in de DACH-regio het voor niet-gelicentieerde offshore-sites uit Curaçao of Malta moeilijker maken om spelers aan te trekken. Voor merken met een GGL-licentie vertegenwoordigt een eerlijk aanbestedingsproces in Oostenrijk een kans om hun hoge normen van naleving en fair play naar een markt te brengen die decennialang gesloten is geweest.