Abschied von einer Legende: Merkur Gründer Paul Gauselmann verstorben

Die deutsche Glücksspielbranche hat eine ihrer prägendsten Figuren verloren. Paul Gauselmann, der Gründer und langjährige Vorstandsvorsitzende der Merkur Group, verstarb am 21. August im Alter von 91 Jahren. Nur wenige Wochen vor seinem 92. Geburtstag ging ein Leben zu Ende, das wie kaum ein anderes die wirtschaftliche Entwicklung der Nachkriegszeit in Westfalen und darüber hinaus widerspiegelt. Bis zuletzt blieb der Patriarch, den seine Mitarbeiter respektvoll PG nannten, seinem Lebenswerk eng verbunden. Selbst nach seinem Rückzug aus dem operativen Tagesgeschäft im Jahr 2024 war er regelmäßig in den Büroräumen an der Merkur-Allee in Espelkamp anzutreffen, um die Geschicke seines Imperiums zu begleiten.

Sein Weg begann unter schwierigsten Bedingungen. Geboren 1934 in Borghorst, verlor er früh seine Mutter und wuchs während des Zweiten Weltkriegs unter Entbehrungen auf. Diese frühen Erfahrungen prägten seinen unbändigen Willen zur Unabhängigkeit und seine Gabe, Gelegenheiten beim Schopf zu packen. Was 1957 als Nebentätigkeit mit Musikautomaten startete, entwickelte sich über 67 Jahre hinweg zu einer Erfolgsgeschichte, die heute weltweit durch die lachende Merkur-Sonne repräsentiert wird. Paul Gauselmann war nicht nur ein kluger Geschäftsmann, sondern auch ein Erfinder mit hunderten Patenten, der das moderne Automatenspiel in Deutschland erst salonfähig machte.

Zahlen und Fakten

Die wirtschaftlichen Kennzahlen der Merkur Group unterstreichen die Leistung des Verstorbenen. Aus einer kleinen Aufstellerschaft formte er einen Konzern mit einem Gesamtumsatz von rund 2,1 Milliarden Euro. Heute beschäftigt das Unternehmen mehr als 15.000 Mitarbeiter weltweit, davon allein über 2.000 an den Standorten Espelkamp und Lübbecke. Sein Engagement ging jedoch weit über Bilanzen hinaus. Er war 38 Jahre lang in den Fachverbänden aktiv, davon 28 Jahre als Vorsitzender des Verbandes der Deutschen Automatenindustrie e.V. (VDAI).

Privat investierte Gauselmann massiv in seine Heimatregion. Er spendete zuletzt rund 20 Millionen Euro für das Gemeinwohl, darunter 8,7 Millionen Euro an die Stadt Espelkamp und 5 Millionen Euro an Lübbecke. Auch die Gründung von zwei Kindertagesstätten mit einem Investitionsvolumen von 6 Millionen Euro geht auf seine Initiative zurück. Sein Motto war dabei stets bodenständig:

„Ansonsten halte ich von Glück nicht viel. Ich glaube aber an Zufälle, bei denen man die Chance entweder ergreifen kann oder nicht." - Paul Gauselmann, Gründer der Merkur Group

Hintergrund

Paul Gauselmann war ein Verfechter des legalen und regulierten Spiels. 1974 eröffnete er in Delmenhorst die erste Spielstätte auf dem Standard eines Vier-Sterne-Hotels, um das Image der Branche zu heben. Mit dem Merkur B brachte er 1977 das erste selbst entwickelte Gerät auf den Markt, das den Grundstein für den internationalen Erfolg legte. Um das Unternehmen vor Zerschlagung zu schützen, überführte er die Anteile 2016 in die Gauselmann Familienstiftung. Sein Sohn Michael Gauselmann übernahm 2024 den Vorsitz, womit die Kontinuität als Familienunternehmen gesichert wurde. Gauselmann hinterlässt seine Frau Karin, vier Söhne sowie zahlreiche Enkel und Urenkel.

Was heißt das für deutsche Spieler?

Für deutsche Spieler bleibt das Erbe von Paul Gauselmann als Garant für legales Glücksspiel bestehen. Die Merkur Group ist eine tragende Säule auf der Whitelist der Gemeinsamen Glücksspielbehörde der Länder (GGL). Die strikte Einhaltung des Glücksspielstaatsvertrags 2021 war Gauselmann stets ein Anliegen, um den Spielerschutz zu gewährleisten. Dies beinhaltet die Anbindung an das LUGAS-System, die strikte Einhaltung des 1.000 Euro Einzahlungslimits pro Monat und das Einsatzlimit von 1 Euro pro Spin an virtuellen Slot-Maschinen. Wer in einem Merkur Casino oder an einem Automaten mit der lachenden Sonne spielt, kann sich darauf verlassen, dass alle deutschen Standards für Sicherheit und Transparenz erfüllt werden. Der Fokus auf Qualität und rechtliche Integrität, den Paul Gauselmann zeitlebens predigte, bleibt die Leitlinie des Konzerns.

Was das für GGL-Casinos heißt

Die Merkur Group fungiert als Vorbild für viele andere Betreiber mit GGL-Lizenz. Durch die jahrelange Lobbyarbeit von Paul Gauselmann wurde die Branche in Deutschland erst als ernstzunehmender Wirtschaftsfaktor anerkannt. GGL-lizenzierte Casinos profitieren heute von den hohen technischen Standards, die Merkur über Jahrzehnte mitentwickelt hat. Die Integration von OASIS und die Überwachung durch die GGL sind Mechanismen, die Gauselmann zwar oft kritisch in ihrer Ausführung, aber stets als notwendig für einen sauberen Markt betrachtete. Sein Tod wird den Kurs des Unternehmens in Richtung Digitalisierung und strikte Regulierung nicht ändern, da die Weichen durch die Familienstiftung bereits langfristig gestellt wurden.