Sri Lanka wordt nieuwe hub voor voormalige Filippijnse POGO-operators

Het wereldwijde speelveld van online gaming verschuift merkbaar naar het westen. Terwijl de Filippijnen een harde lijn hebben getrokken tegen hun ooit bloeiende offshore gokoperators, bekend als POGO's, is Sri Lanka een nieuwe bestemming geworden voor deze miljardenindustrie. Met name de Port City Special Economic Zone in Colombo lijkt een magneet te worden voor syndicaten die gericht zijn op markten in Azië en daarbuiten. Dit omvat niet alleen eenvoudige casinosite, maar complexe netwerken die vaak diep doordringen in de grijze gebieden van cybercriminaliteit.

De tekenen van deze migratie zijn zeer duidelijk. In de hoogbouw van Colombo, met name in de wijken Fort, Town Hall en Havelock City, zijn speciale knooppunten voor online gaming opgericht. Deze bedrijven maken vaak gebruik van de status van Business Process Outsourcing (BPO) bedrijven, goedgekeurd door de Board of Investment, om wettelijke bescherming te zoeken voor hun regelgevend twijfelachtige activiteiten. Het is een kat-en-muisspel met de lokale autoriteiten, bemoeilijkt door de pure omvang van de betrokken groepen.

Cijfers en feiten

De omvang van deze illegale of op zijn minst ongereguleerde verschuiving is te zien in recente politieoperaties. Sinds begin 2026 zijn er meer dan 1.000 arrestaties verricht van buitenlanders die betrokken waren bij cybercriminaliteit in Sri Lanka. De meerderheid van de gearresteerden komt uit China, Vietnam en India. Deze personen werkten vaak zonder geldige werkvergunningen voor netwerken die zich richtten op markten waar online gokken strikt verboden of sterk beperkt is. Een prominent voorbeeld zijn de KJC- en P3Bet-netwerken, die vanuit Sri Lanka de Vietnamese markt targeten. De King Group, die in juli het doelwit was van een Vietnamese klopjacht, zou ook actief werknemers hebben gerekruteerd voor locaties in Sri Lanka.

Financieel en organisatorisch zijn deze groepen extreem aanpasbaar. Ze rekruteren specifiek voormalige POGO-werknemers uit de Filippijnen, Cambodja en Vietnam. De beloften zijn stabiliteit en een veilige omgeving in Port City, Colombo. Vaak wordt er niet bij vermeld dat Sri Lanka zelf werkt aan het aanscherpen van zijn wetgeving. De Gambling Regulatory Authority Act is reeds op 1 december 2025 van kracht geworden. Deze is bedoeld om zowel landgebonden als digitale gokactiviteiten te bestrijken, maar de specifieke uitvoeringsregels zijn nog in afwachting. Operators maken momenteel schaamteloos gebruik van deze leemte.

Achtergrond

De druk op de industrie in Oost- en Zuidoost-Azië is enorm toegenomen. China werkt nu nauw samen met de regering in Colombo om grensoverschrijdende fraude en illegale gokpraktijken aan te pakken. De Filippijnse regering onder president Marcos Jr. heeft de oorlog verklaard aan POGO's, wat heeft geleid tot een massale uitstroom van kapitaal en personeel. Sri Lanka, dat wanhopig op zoek is naar buitenlandse investeringen, staat nu voor het dilemma om economische groei te genereren in Port City zonder het nieuwe centrum voor criminele goksyndicaten te worden.

Staatssecretaris van Digitale Economie Eranga Weeraratne maakte duidelijk dat de nieuwe regels zonder uitzondering zullen gelden.

"De geplande gokregulering van Sri Lanka zou in het hele land gelden, inclusief Port City." - Eranga Weeraratne, viceminister voor Digitale Economie

Deze verklaring toont aan dat de regering de ernst van de situatie heeft ingezien. Ze staan in nauw contact met Thailand en Cambodja om te leren van hun ervaringen met gaming syndicaten. Bijzonder kritisch wordt bekeken dat lokale IT-bedrijven operators helpen bij het verkrijgen van visa en werkvergunningen onder het mom van legale technologie-diensten.

Waarom het belangrijk is voor Duitse spelers

Voor Duitse spelers is deze ontwikkeling een belangrijke waarschuwing. Wanneer providers vluchten uit regio's zoals de Filippijnen naar Sri Lanka, is dat vaak om staatscontrole te ontlopen. Dergelijke portalen hebben meestal geen licentie van de Joint Gambling Authority of the States (GGL) in Duitsland. Wie daar speelt, begeeft zich op dun juridisch ijs. In Duitsland geldt de Staatsverdrag inzake kansspelen 2021 (GlüStV 2021), die duidelijke regels stelt: stortingslimieten van 1.000 euro per maand via het LUGAS-systeem, een inzetlimiet van 1 euro per spin op virtuele gokkasten, en verbinding met het OASIS-uitsluitingsbestand. Providers die vanuit Sri Lanka opereren, negeren deze spelerbeschermingsmaatregelen grotendeels volledig.

Spelen bij dergelijke providers is illegaal in Duitsland. Aangezien deze bedrijven niet in de EU zijn gevestigd en vaak via complexe BPO-structuren in Azië onduidelijk worden, hebben klanten geen juridische verhaalmogelijkheden bij geschillen of geweigerde uitbetalingen. Duitse banken zijn ook verplicht om betalingen aan dergelijke illegale providers te blokkeren. Er bestaat dan ook het risico dat winsten worden bevroren of de eigen rekening wordt geblokkeerd wegens vermoeden van witwassen. De veiligheid die een Duitse licentie biedt, is onvervangbaar.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Legale Duitse casino's met een GGL-licentie staan voor de uitdaging om te concurreren met deze ongereguleerde zwarte marktgiganten. Terwijl GGL-providers belastingen moeten betalen en aan hoge eisen voor jeugdbescherming moeten voldoen, kunnen de netwerken vanuit Port City in Colombo adverteren met agressieve bonussen en zonder limieten. Voor de Duitse industrie betekent dit dat voorlichting belangrijker is dan ooit. Gerenommeerde exploitanten moeten de meerwaarde van veiligheid en eerlijk spel benadrukken om te voorkomen dat spelers verloren gaan aan dubieuze offshore providers. Internationale samenwerking tussen autoriteiten, zoals Sri Lanka nu zoekt met China en Thailand, is op de lange termijn de enige manier om de wereldwijde zwarte markt effectief droog te leggen en de legale markt in Duitsland te beschermen.