Italien plant Glücksspiel-Steuer für E-Sports: LAN-Hallen vor radikalem Umbruch

In Italien braut sich ein Sturm über der E-Sports-Szene zusammen, der die Grundfesten der Gaming-Kultur erschüttern könnte. Die Regierung unter Giorgia Meloni hat im Entwurf für das Haushaltsgesetz 2027 eine weitreichende Neuerung vorgesehen, die LAN-Hallen und E-Sports-Arenen unter die direkte Aufsicht der nationalen Glücksspielbehörde ADM stellt. Was oberflächlich nach einer bloßen Formalität klingt, entpuppt sich bei näherem Hinsehen als ein massiver fiskalischer Zugriff auf eine Nische, die bisher weitgehend unabhängig agieren konnte. Die Behörden planen, die gleichen strengen Lizenz- und Steuermodelle anzuwenden, die bereits für Spielautomaten und Wettbüros gelten.

Das Vorhaben, das im Artikel 25 des Gesetzesentwurfs verankert ist, stößt auf erbitterten Widerstand. Der italienische Branchenverband IIDEA, der die Interessen der Videospielindustrie vertritt, zeigt sich alarmiert. Die geplanten Kosten stünden in keinem Verhältnis zur wirtschaftlichen Kraft eines Sektors, der sich noch immer in der Wachstumsphase befindet. Während in Asien riesige E-Sports-Paläste zum Stadtbild gehören, sind LAN-Zentren in Europa oft eher kleine, leidenschaftlich geführte Betriebe. Nun sollen sie wie kommerzielle Casinos behandelt werden, obwohl der Kern ihres Geschäftsmodells das gemeinschaftliche Spielen und nicht das Glücksspiel um Geld ist.

Zahlen und Fakten

Die finanziellen Forderungen des Staates sind präzise und für viele Betreiber niederschmetternd. Jede Gaming-Station soll auf Basis eines fiktiven Jahreseinkommens versteuert werden. Für einen normalen PC setzt die Regierung diesen Wert auf 15.000 Euro fest, bei großen Simulatoren steigt der Betrag sogar auf 25.000 Euro. Darauf wird eine Vergnügungssteuer von 8 Prozent fällig. Umgerechnet bedeutet das eine Belastung von etwa 1.200 Euro pro PC und Jahr, vollkommen unabhängig davon, ob das Gerät tatsächlich Umsatz generiert oder ungenutzt bleibt.

Zusätzlich zu dieser Steuerlast kommen Gebühren für die Autorisierung hinzu. Pro Gerät werden 200 Euro fällig, plus eine pauschale Hallengebühr von 1.000 Euro. Damit eine Halle überhaupt eine Lizenz erhält, muss sie laut Entwurf mindestens 20 Gaming-Stationen vorhalten. Betreiber werden zudem verpflichtet, Aktivitätsprotokolle für mindestens fünf Jahre zu speichern. Der Staat erhofft sich durch diese Maßnahmen ab 2028 jährliche Einnahmen von rund 55,2 Millionen Euro aus Steuern und weiteren 10 Millionen Euro aus Gebühren. Die Regierung geht dabei von einer utopischen Zahl von 2.300 Hallen landesweit aus.

Hintergrund

Die Diskrepanz zwischen den Regierungsplänen und der Realität ist frappierend. IIDEA schätzt, dass es in ganz Italien aktuell nur etwa 70 LAN-Zentren gibt. Davon erfüllen lediglich 20 die Mindestanforderung von 20 PCs. Der gesamte italienische E-Sports-Sektor wird für 2026 auf einen Wert von etwa 32 bis 35 Millionen Euro geschätzt. Die Steuerforderungen des Staates würden somit den gesamten Marktwert der Branche übersteigen.

„Die Kosten sind unverhältnismäßig für einen Sektor, der sich noch in der Wachstumsphase befindet. Wir fordern die Regierung auf, die Bestimmung zurückzuziehen.“ - Sprecher der IIDEA (Italian Interactive Digital Entertainment Association)

Besonders paradox wirkt die Einordnung unter die Glücksspielaufsicht, da das Gesetz Wetten in diesen Räumlichkeiten explizit verbietet. Es gibt keine Geldgewinne, die Spieler zahlen lediglich eine Gebühr pro Stunde, um vernetzte Spiele zu nutzen oder an lokalen Turnieren teilzunehmen. Dennoch soll die ADM die volle Kontrolle übernehmen, was auch eine Gleichstellung mit Spielautomaten (VLTs) suggeriert, deren Konzessionen im gleichen Gesetzespaket bis 2029 verlängert werden sollen.

Was heißt das für deutsche Spieler?

Für deutsche Spieler ist diese Entwicklung eine wichtige Mahnung bezüglich der rechtlichen Grauzonen zwischen Gaming und Glücksspiel. In Deutschland ist der Markt durch den Glücksspielstaatsvertrag 2021 (GlüStV 2021) streng reguliert. Hierzulande achtet die Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) penibel darauf, dass Videospiele nicht als Deckmantel für illegales Glücksspiel dienen. Deutsche Spieler, die in lizenzierten Online-Casinos aktiv sind, profitieren von Schutzmechanismen wie dem anbieterübergreifenden Einzahlungslimit von 1.000 Euro pro Monat und dem Einsatzlimit von 1 Euro pro Spin an Slots. Diese Regeln gelten jedoch nicht für reines E-Sports-Gaming.

Sollte ein ähnliches Modell wie in Italien in Deutschland Schule machen, könnten LAN-Partys oder E-Sports-Bars unter den Druck der deutschen Behörden geraten. Derzeit sind solche Venues in Deutschland eher als Vergnügungsstätten oder Gastronomiebetriebe eingestuft. Eine Einstufung als glücksspielähnliche Einrichtung würde zusätzliche Hürden wie das LUGAS-Zentralregister oder OASIS-Sperrungen mit sich bringen. Dies würde den sozialen Aspekt des Gamings massiv einschränken und viele kleinere Treffpunkte zur Aufgabe zwingen, da die bürokratischen Anforderungen für private Betreiber kaum stemmbar wären.

Was das für GGL-Casinos heißt

Deutsche Casinos mit GGL-Lizenz müssen sich streng an den Trennungsgrundsatz halten. Werbung für Glücksspiel darf nicht im Umfeld von Angeboten stattfinden, die sich primär an Minderjährige richten, was bei E-Sports oft der Fall ist. Die italienische Initiative zeigt, dass der Staat versucht, neue Einnahmequellen zu erschließen, indem er die Grenzen zwischen Unterhaltung und reguliertem Glücksspiel verwischt. Deutsche Anbieter müssen wachsam bleiben, ob solche regulatorischen Trends auch die Bundesrepublik erreichen, da eine Vermischung der Sektoren das Image des seriösen Glücksspiels beschädigen könnte.

Die Debatte in Italien ist noch nicht beendet. Bis zum 17. November können in der Abgeordnetenkammer noch Änderungen am Gesetzentwurf eingereicht werden. Die E-Sports-Community hofft, dass die Regierung erkennt, dass ein Sektor nicht besteuert werden kann, bevor er überhaupt eine stabile wirtschaftliche Basis erreicht hat.