Pagsalakay ng Texas sa The Lodge: Mga Awtoridad Naka-target sa Poker Club ni Doug Polk

Nalilito ang komunidad ng poker sa Round Rock, Texas, matapos tamaan ng malaking operasyon ng pagpapatupad ng batas ang The Lodge Card Club. Noong Marso 10, humigit-kumulang 20 ahente mula sa Texas Alcoholic Beverage Commission (TABC) Financial Crimes Unit, kasama ang Williamson County Sheriff’s Office at IRS, ang nagsagawa ng search warrant. Ang pagsalakay ay naganap 16 oras lamang matapos ang pagtatapos ng Lodge Championship Series, na ikinagulat ng maraming manlalaro at kawani. Ang club, na co-owned ng mga kilalang personalidad sa poker na sina Doug Polk, Andrew Neeme, at Brad Owen, ay ngayon ay nasa ilalim ng matinding pagsusuri para sa mga kasanayan nito sa negosyo.

Ang aksyon ng pagpapatupad ay humantong sa agarang paglikas ng mga lugar. Sinasabihan ang mga manlalaro na kunin ang kanilang mga chips, na may pangakong maaaring ma-cash out kapag naresolba na ang sitwasyon. Gayunpaman, ang pananaw ay lumabo mula noon dahil ang club ay nananatiling sarado nang walang katiyakan. Nag-post si Doug Polk sa social media upang tawaging witch hunt ang pagsalakay, ngunit malupit ang legal na katotohanan. Nakumpiska ang mga ari-arian, at ang kinabukasan ng lugar ay nakataya habang sinusuri ng mga awtoridad ang mga financial record ng club.

Mga Numero at Katotohanan

Ang laki ng imbestigasyon ay malaki. Kinumpirma ng TABC Director of Communications na si Chris Porter na ang operasyon ay kinasasangkutan ng maraming espesyal na yunit. Habang ang negosyo ay opisyal na may TABC mixed beverage permit, ang mga warrant ay partikular na may kaugnayan sa pinaghihinalaang money laundering at ilegal na pagsusugal. Si Jason Levin, isang mayoryang may-ari, ay sa huli ay nagpadala ng email sa lahat ng empleyado na nag-aanunsyo na ang buong kawani ay papatalsikin, dahil walang nakikitang paraan upang muling magbukas sa ilalim ng kasalukuyang legal na pressure.

"Ang mga ahente ng Texas Alcoholic Beverage Commission’s Financial Crimes Unit, kasama ang mga miyembro ng Special Investigations Unit at Operations Bureau, ay nagsagawa ng search and seizure warrant sa Lodge Card Club sa Round Rock noong Marso 10 kasabay ng isang patuloy na imbestigasyon sa pinaghihinalaang money laundering at ilegal na pagsusugal." - Chris Porter, Director of Communications sa TABC

Walang aresto na ginawa sa unang operasyon, at wala pang pormal na kaso na isinampa laban sa negosyo. Gayunpaman, ang tanggapan ng Williamson County District Attorney ay naiulat na nilinaw na itinuturing nila ang social poker model bilang paglabag sa batas ng Texas.

Background

Ang mga batas sa pagsusugal ng Texas ay kilalang mahigpit. Upang malampasan ang pagbabawal sa komersyal na pagsusugal, ang mga club tulad ng The Lodge ay nagpapatakbo bilang mga pribadong social club. Hindi sila kumukuha ng rake mula sa mga pot ngunit sa halip ay naniningil ng mga membership fee o hourly seat rentals. Ang modelong ito ay umiiral sa isang legal na gray area sa loob ng maraming taon. Ang kamakailang pagsalakay ay nagmumungkahi na ang mga awtoridad ay hindi na handang tolerahin ang interpretasyong ito. Sa kanyang emosyonal na email sa mga kawani, inamin ni Levin na ang mga legal na panganib ay masyado nang mataas upang magpatuloy.

"Ito ang pinakamahirap na mensaheng kailanman naisulat ko. Bagaman walang kaso na naipasok, nilinaw ng tanggapan ng Williamson County District Attorney sa aming mga abogado na naniniwala sila na ang kasalukuyang modelo ng negosyo ng The Lodge ay hindi sumusunod sa batas ng Texas." - Jason Levin, Co-owner ng The Lodge Card Club

Ang epekto ay lumampas sa lokal na eksena, na nakaapekto sa mga internasyonal na kaganapan. Napilitang ipagpaliban ng World Poker Tour (WPT) ang kanilang WPT Wildcard: Wacky Weekend of Poker, na nakatakdang tumakbo mula Marso 13 hanggang 15. Binanggit ng tour ang mga pangyayaring labas sa kanilang kontrol, na nag-iwan sa mga manlalakbay na manlalaro na stranded.

Bakit ito mahalaga para sa mga manlalaro sa Germany

Para sa mga manlalaro sa Germany, ang sitwasyon sa Texas ay nagsisilbing paalala ng halaga ng State Treaty on Gambling 2021 (GlüStV 2021). Sa Germany, ang legal na tanawin ay malinaw na tinukoy ng GGL (Joint Gambling Authority of the States). Ang mga lisensyadong operator sa opisyal na Whitelist ay dapat sumunod sa mahigpit na mga pamantayan sa proteksyon ng manlalaro, kabilang ang 1,000 Euro buwanang limitasyon sa deposito sa pamamagitan ng LUGAS at ang 1 Euro na limitasyon sa taya para sa mga virtual slot. Pinipigilan ng regulasyong ito ang uri ng kawalan ng katiyakan sa batas na nakikita sa Texas, kung saan kahit ang malalaking club ay maaaring isara nang magdamag. Ang mga manlalaro sa Germany na gumagamit ng mga site na lisensyado ng GGL ay may seguridad na ang kanilang mga pondo ay protektado ng mga sistemang binabantayan ng estado at ang modelo ng negosyo ng kanilang piniling provider ay ganap na pinahintulutan ng pamahalaan.

Ano ang ibig sabihin nito para sa mga casino na lisensyado ng GGL

Ang mga casino sa Germany na lisensyado ng GGL ay kinakailangang magpatupad ng mahigpit na mga protocol sa Anti-Money Laundering (AML), na siyang eksaktong punto ng pagtatalo sa imbestigasyon sa Texas. Sa pamamagitan ng pagiging konektado sa OASIS lockout system at sa LUGAS supervisory system, ang mga German operator ay nagbibigay ng antas ng transparency na nagpapahirap sa mga alegasyon ng money laundering para sa mga lehitimong negosyo. Bagaman mataas ang pasanin sa pagsunod, pinoprotektahan nito ang industriya mula sa mga arbitraryong pagsalakay. Ang kaso ng The Lodge ay nagpapakita na kahit ang katanyagan at mataas na trapiko ay hindi nagbibigay ng kaligtasan kapag mahina ang regulatory foundation. Sa kabaligtaran, ang German framework ay nag-aalok ng isang matatag na kapaligiran para sa mga operator at mga mamimili.