פשיטה של טקסס על The Lodge: הרשויות תוקפות את מועדון הפוקר של דאג פולק

פשיטה של טקסס על The Lodge: הרשויות תוקפות את מועדון הפוקר של דאג פולק

תקציר: פשיטה מסיבית של 20 סוכני TABC ב-10 במרץ הובילה לסגירה בלתי מוגבלת של מועדון הפוקר The Lodge. חקירות הלבנת הון נמשכות.

קהילת הפוקר בראונד רוק, טקסס, מתאוששת מפשיטה משטרתית מסיבית שכוונתה למועדון הפוקר The Lodge. ב-10 במרץ, כ-20 סוכנים מיחידת הפשיעה הפיננסית של נציבות המשקאות האלכוהוליים של טקסס (TABC), יחד עם משרד השריף של מחוז ויליאמסון וה-IRS, ביצעו צו חיפוש. הפשיטה התרחשה 16 שעות בלבד לאחר סיום סדרת אליפות הלודג', והפתיעה שחקנים וצוות רבים. המועדון, שבבעלותם של אישיות פוקר בולטות דאג פולק, אנדרו ניים, ובראד אוון, נמצא כעת תחת בדיקה קפדנית של שיטות העסק שלהם.

פעולת האכיפה הובילה לפינוי מיידי של המקום. לשחקנים נאמר לקחת את השבבים שלהם, עם ההבטחה שניתן יהיה לפדות אותם לאחר שהמצב ייפתר. עם זאת, התחזית התעמעמה מאז, כשהמועדון נותר סגור ללא הגבלת זמן. דאג פולק פנה לרשתות החברתיות כדי לכנות את הפשיטה כציד מכשפות, אך המציאות המשפטית קשה. נכסים הוחרמו, ועתידו של המקום תלוי על כף המאזניים כשהרשויות חופרות בתיקים הפיננסיים של המועדון.

מספרים ועובדות

היקף החקירה משמעותי. כריס פורטר, מנהל התקשורת של TABC, אישר כי המבצע כלל יחידות מיוחדות מרובות. בעוד שהעסק מחזיק רשמית בהיתר משקאות מעורבים של TABC, הצווים היו קשורים ספציפית לחשדות להלבנת הון והימורים בלתי חוקיים. ג'ייסון לוין, בעל הרוב, שלח לבסוף אימייל לכל העובדים והודיע שכל הצוות יפוטר, מכיוון שלא היה נתיב בר-קיימא להיפתח מחדש תחת הלחץ המשפטי הנוכחי.

"סוכנים מיחידת הפשיעה הפיננסית של נציבות המשקאות האלכוהוליים של טקסס, יחד עם חברי יחידת החקירות המיוחדות ולשכת המבצעים, ביצעו צו חיפוש והחרמה ב-Lodge Card Club בראונד רוק ב-10 במרץ, בשיתוף חקירה מתמשכת בנוגע לחשדות להלבנת הון והימורים בלתי חוקיים." - כריס פורטר, מנהל התקשורת ב-TABC

לא נעצרו מעצרים במהלך הפעולה הראשונית, ועדיין לא הוגשו האשמות רשמיות נגד העסק. עם זאת, משרד התובע המחוזי של מחוז ויליאמסון דיווח כי הבהיר שהוא רואה במודל הפוקר החברתי הפרה של חוק טקסס.

רקע

חוקי ההימורים של טקסס מגבילים באופן ידוע. כדי לעקוף את האיסור על הימורים מסחריים, מועדונים כמו The Lodge פועלים כמועדונים חברתיים פרטיים. הם אינם גובים "רייק" מהקופה, אלא גובים דמי חבר או דמי שכירות לשולחן לפי שעה. מודל זה קיים באזור אפור חוקי במשך שנים. הפשיטה האחרונה מרמזת שהרשויות כבר לא מוכנות לסבול את הפרשנות הזו. באימייל הרגשי שלו לצוות, הודה לוין שהסיכונים המשפטיים גבוהים מדי מכדי להמשיך.

"זהו ההודעה הקשה ביותר שאי פעם נאלצתי לכתוב. למרות שלא הוגשו האשמות, משרד התובע המחוזי של מחוז ויליאמסון הבהיר לעורכי הדין שלנו שהוא מאמין שמודל העסק הנוכחי של The Lodge אינו תואם את חוק טקסס." - ג'ייסון לוין, בעלים משותף של The Lodge Card Club

ההשלכות הגיעו מעבר לסצנה המקומית, והשפיעו על אירועים בינלאומיים. ה-World Poker Tour (WPT) נאלץ לדחות את ה-WPT Wildcard: Wacky Weekend of Poker, שהיה אמור להתקיים בין ה-13 ל-15 במרץ. הטור ציין נסיבות מחוץ לשליטתו, והותיר שחקנים נודדים תקועים.

למה זה חשוב לשחקנים גרמנים

עבור שחקנים בגרמניה, המצב בטקסס משמש כתזכורת לערכו של האמנה המדינתית בנושא הימורים 2021 (GlüStV 2021). בגרמניה, הנוף החוקי מוגדר בבירור על ידי ה-GGL (הרשות המשותפת להימורים של המדינות). מפעילים בעלי רישיון ברשימה הלבנה הרשמית חייבים לעמוד בסטנדרטים מחמירים של הגנת שחקנים, כולל מגבלת הפקדה חודשית של 1,000 יורו דרך LUGAS ומגבלת הימור של 1 אירו עבור מכונות מזל וירטואליות. רגולציה זו מונעת את אי הוודאות החוקית שנראית בטקסס, שם אפילו מועדונים גדולים יכולים להיסגר בן לילה. שחקנים גרמנים המשתמשים באתרי GGL מורשים יש את הביטחון שכספם מוגן על ידי מערכות המפוקחות על ידי המדינה ומודל העסק של הספק הנבחר שלהם מאושר באופן מלא על ידי הממשלה.

מה זה אומר עבור בתי קזינו מורשים של GGL

בתי קזינו מורשים של GGL בגרמניה נדרשים ליישם פרוטוקולי Anti-Money Laundering (AML) קפדניים, וזה בדיוק נקודת המחלוקת בחקירה בטקסס. על ידי חיבור למערכת הנעילה OASIS ומערכת הפיקוח LUGAS, מפעילים גרמנים מספקים רמת שקיפות שהופכת האשמות בהלבנת הון לבלתי סבירות לעסקים לגיטימיים. למרות שנטל הציות גבוה, הוא מגן על התעשייה מפני פשיטות שרירותיות. המקרה של The Lodge מדגים שגם תהילה ותנועה גבוהה אינם מספקים חסינות כאשר הבסיס הרגולטורי חלש. לעומת זאת, המסגרת הגרמנית מציעה סביבה יציבה הן למפעילים והן לצרכנים.