การบุกค้น The Lodge ในเท็กซัส: เจ้าหน้าที่พุ่งเป้าไปที่คลับโป๊กเกอร์ของ Doug Polk

ชุมชนโป๊กเกอร์ใน Round Rock, Texas กำลังตกอยู่ในความสั่นสะเทือน หลังจากปฏิบัติการบังคับใช้กฎหมายครั้งใหญ่พุ่งเป้าไปที่ The Lodge Card Club เมื่อวันที่ 10 มีนาคม เจ้าหน้าที่ประมาณ 20 นายจากหน่วยอาชญากรรมทางการเงินของ Texas Alcoholic Beverage Commission (TABC) พร้อมด้วยสำนักงานผู้พิพากษา Williamson County และ IRS ได้ดำเนินการตามหมายค้น การบุกค้นเกิดขึ้นเพียง 16 ชั่วโมงหลังจากการแข่งขัน Lodge Championship Series สิ้นสุดลง ทำให้ผู้เล่นและพนักงานจำนวนมากประหลาดใจ สโมสรซึ่งมีผู้ร่วมก่อตั้งเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในวงการโป๊กเกอร์อย่าง Doug Polk, Andrew Neeme และ Brad Owen ขณะนี้อยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างเข้มงวดเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติทางธุรกิจ

การบังคับใช้กฎหมายนำไปสู่การอพยพออกจากสถานที่ทันที ผู้เล่นได้รับคำสั่งให้นำชิปของตนไปด้วย พร้อมคำสัญญาว่าจะสามารถแลกเป็นเงินสดได้เมื่อสถานการณ์คลี่คลาย อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ได้เลวร้ายลง เนื่องจากสโมสรยังคงปิดทำการโดยไม่มีกำหนด Doug Polk ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นบนโซเชียลมีเดีย โดยกล่าวหาว่าการบุกค้นเป็นเหมือนการล่าแม่มด แต่ความเป็นจริงทางกฎหมายนั้นน่ากังวล สินทรัพย์ถูกยึด และอนาคตของสถานที่ก็แขวนอยู่บนเส้นด้าย ขณะที่ทางการกำลังตรวจสอบบันทึกทางการเงินของสโมสร

ตัวเลขและข้อเท็จจริง

ขอบเขตของการสอบสวนนั้นใหญ่มาก Chris Porter ผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสารของ TABC ยืนยันว่าปฏิบัติการดังกล่าวเกี่ยวข้องกับหน่วยงานพิเศษหลายหน่วย แม้ว่าธุรกิจจะมีใบอนุญาต TABC สำหรับเครื่องดื่มผสมอย่างเป็นทางการ แต่หมายค้นนั้นเกี่ยวข้องโดยเฉพาะกับการฟอกเงินและการพนันที่ผิดกฎหมาย Jason Levin เจ้าของส่วนใหญ่ ได้ส่งอีเมลถึงพนักงานทั้งหมดเพื่อประกาศว่าจะเลิกจ้างพนักงานทั้งหมด เนื่องจากไม่มีหนทางที่เป็นไปได้ในการเปิดใหม่ภายใต้แรงกดดันทางกฎหมายในปัจจุบัน

"เจ้าหน้าที่จากหน่วยอาชญากรรมทางการเงินของ Texas Alcoholic Beverage Commission พร้อมด้วยสมาชิกจากหน่วยสืบสวนพิเศษและสำนักปฏิบัติการ ได้ดำเนินการตามหมายค้นและยึดทรัพย์ที่ Lodge Card Club ใน Round Rock เมื่อวันที่ 10 มีนาคม ในส่วนที่เกี่ยวกับการสืบสวนที่กำลังดำเนินอยู่เกี่ยวกับการฟอกเงินและการพนันที่ผิดกฎหมายที่ต้องสงสัย" - Chris Porter, ผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสารของ TABC

ไม่มีการจับกุมใดๆ เกิดขึ้นระหว่างปฏิบัติการเบื้องต้น และยังไม่มีการตั้งข้อหาอย่างเป็นทางการต่อธุรกิจ อย่างไรก็ตาม สำนักงานอัยการเขต Williamson County รายงานว่าได้ระบุอย่างชัดเจนว่าพวกเขามองว่ารูปแบบโป๊กเกอร์สังคมเป็นการละเมิดกฎหมายของ Texas

ภูมิหลัง

กฎหมายการพนันของ Texas มีข้อจำกัดอย่างมาก เพื่อหลีกเลี่ยงการห้ามการพนันเชิงพาณิชย์ สโมสรอย่าง The Lodge ดำเนินการในฐานะสโมสรสังคมส่วนตัว พวกเขาไม่เก็บค่าต๋งจากกองกลาง แต่คิดค่าสมาชิกหรือค่าเช่าที่นั่งรายชั่วโมง รูปแบบนี้มีอยู่ในพื้นที่สีเทาทางกฎหมายมานานหลายปี การบุกค้นล่าสุดบ่งชี้ว่าทางการไม่ยอมรับการตีความนี้อีกต่อไป ในอีเมลที่ส่งถึงพนักงาน Levin ยอมรับว่าความเสี่ยงทางกฎหมายนั้นสูงเกินกว่าจะดำเนินการต่อไปได้

"นี่เป็นข้อความที่ผมเขียนด้วยความยากลำบากที่สุดเท่าที่เคยมีมา แม้ว่าจะยังไม่มีการตั้งข้อหาใดๆ สำนักงานอัยการเขตวิลเลียมสันเคาน์ตีได้แจ้งให้ทนายความของเราทราบอย่างชัดเจนว่าพวกเขาเชื่อว่ารูปแบบธุรกิจปัจจุบันของ The Lodge ไม่เป็นไปตามกฎหมายของรัฐเท็กซัส" - Jason Levin, Co-owner of The Lodge Card Club

ผลกระทบนี้ได้ขยายวงกว้างเกินกว่าท้องถิ่น และส่งผลกระทบต่ออีเวนต์ระดับนานาชาติ World Poker Tour (WPT) ถูกบังคับให้เลื่อนการจัดงาน WPT Wildcard: Wacky Weekend of Poker ซึ่งกำหนดไว้ระหว่างวันที่ 13 ถึง 15 มีนาคม ทัวร์ระบุถึงสถานการณ์ที่อยู่นอกเหนือการควบคุม ทำให้ผู้เล่นที่เดินทางมาต้องติดค้าง

เหตุใดจึงสำคัญสำหรับผู้เล่นชาวเยอรมัน

สำหรับผู้เล่นในเยอรมนี สถานการณ์ในเท็กซัสถือเป็นเครื่องเตือนใจถึงคุณค่าของสนธิสัญญารัฐเกี่ยวกับการพนันปี 2021 (GlüStV 2021) ในเยอรมนี ภูมิทัศน์ทางกฎหมายได้รับการกำหนดไว้อย่างชัดเจนโดย GGL (หน่วยงานร่วมด้านการพนันของรัฐ) ผู้รับอนุญาตบน Whitelist อย่างเป็นทางการต้องปฏิบัติตามมาตรฐานการคุ้มครองผู้เล่นที่เข้มงวด รวมถึงการจำกัดการฝากเงินรายเดือน 1,000 ยูโรผ่าน LUGAS และการจำกัดการวางเดิมพัน 1 ยูโรสำหรับสล็อตเสมือนจริง ข้อบังคับนี้ป้องกันความไม่แน่นอนทางกฎหมายเช่นที่เห็นในเท็กซัส ซึ่งแม้แต่คลับใหญ่ๆ ก็อาจถูกปิดได้ในชั่วข้ามคืน ผู้เล่นชาวเยอรมันที่ใช้เว็บไซต์ที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL มีความมั่นใจว่าเงินของพวกเขาได้รับการคุ้มครองโดยระบบที่รัฐกำกับดูแล และรูปแบบธุรกิจของผู้ให้บริการที่พวกเขาเลือกได้รับการอนุมัติอย่างเต็มที่จากรัฐบาล

ความหมายสำหรับคาสิโนที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL

คาสิโนในเยอรมนีที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL มีหน้าที่ต้องใช้มาตรการป้องกันการฟอกเงิน (AML) ที่เข้มงวด ซึ่งเป็นประเด็นที่กำลังเป็นข้อพิพาทในการสอบสวนที่เท็กซัส ด้วยการเชื่อมต่อกับระบบล็อกเอาต์ OASIS และระบบกำกับดูแล LUGAS ผู้ให้บริการในเยอรมนีจึงให้ความโปร่งใสในระดับหนึ่งซึ่งทำให้ข้อกล่าวหาเรื่องการฟอกเงินแทบจะเป็นไปไม่ได้สำหรับธุรกิจที่ถูกกฎหมาย แม้ว่าภาระในการปฏิบัติตามข้อกำหนดจะสูง แต่ก็ช่วยปกป้องอุตสาหกรรมจากการบุกค้นตามอำเภอใจ กรณีของ The Lodge แสดงให้เห็นว่าแม้แต่ชื่อเสียงและการเข้าชมสูงก็ไม่สามารถให้ภูมิคุ้มกันได้เมื่อรากฐานด้านกฎระเบียบอ่อนแอ ในทางตรงกันข้าม กรอบการทำงานของเยอรมนีมอบสภาพแวดล้อมที่มั่นคงสำหรับทั้งผู้ประกอบการและผู้บริโภค

คำถาม: พื้นที่กฎหมายสีเทาที่คลับโป๊กเกอร์ในเท็กซัสใช้คืออะไร?

เท็กซัสห้ามการพนันเชิงพาณิชย์ ดังนั้นคลับต่างๆ จึงดำเนินการในฐานะสโมสรทางสังคม แทนที่จะเก็บค่าต๋ง (rake) พวกเขาเรียกเก็บค่าสมาชิกหรือค่าที่นั่ง ซึ่งเป็นรูปแบบที่อัยการเขตกำลังท้าทายอยู่ในขณะนี้

คำถาม: ผู้เล่นชาวเยอรมันมีความปลอดภัยเพียงใดเมื่อเทียบกับผู้เล่นในเท็กซัส?

ผู้เล่นชาวเยอรมันได้รับประโยชน์จาก GlüStV 2021 และการกำกับดูแลของ GGL ซึ่งให้ความแน่นอนทางกฎหมายสูง ในขณะที่คลับในเท็กซัสเผชิญกับการบุกจู่โจมเนื่องจากกฎหมายที่ไม่ชัดเจน ผู้ให้บริการที่ได้รับใบอนุญาตในเยอรมนีได้จัดทำกรอบการทำงานที่รัฐตรวจสอบแล้วผ่าน LUGAS และ OASIS