ליגת העל תחת זכוכית מגדלת: רשויות בבריטניה מקפיאות 10 מיליון ליש"ט בפרשת סורארה

העולם הבריטי של הכדורגל ניצב כעת בפני שיבוש פיננסי משמעותי, שכן הסוכנות הלאומית לפשיעה (NCA) נקטה בצעדים נחרצים נגד כספים הקשורים לחברת הקריפטו-גיימינג Sorare. סך של למעלה מ-10 מיליון ליש"ט המוחזק על שם The Football Association Premier League Limited הוקפא. זהו מהלך נדיר ומדהים, במיוחד לאור העובדה שהליגה עצמה אינה חשודה בפעילות פלילית כלשהי. יחד עם זאת, מקרה זה מדגים עד כמה מהר הכנסות מסחריות לגיטימיות יכולות להפוך למוקד חקירות הלבנת הון כאשר מקור הכספים מוטל בספק.

הסכום המעורב נובע מעסקת חסות בולטת שנחתמה בין הפרמייר ליג ל-Sorare בשנת 2023. באותה עת, השותפות נחגגה כצעד משמעותי קדימה בשיווק כרטיסי שחקנים דיגיטליים מכל 20 המועדונים הבכירים. עם זאת, ההתלהבות מההכנסות של מיליוני ליש"ט התפוגגה כעת, כשהרשויות הטילו עיכוב על הכסף. חוקרי הרשות שואפים להבטיח שהמזומנים יישארו זמינים בזמן שקשרים פוטנציאליים בין הכספים לפעילות פלילית לכאורה על ידי צדדים שלישיים ייחקרו במלואם. עבור הפרמייר ליג, זהו מצב לא נוח ביותר, שכן היא הבעלים החוקי של הכספים אך כעת חסרה כל שליטה עליהם.

מספרים ועובדות

הסכום המדויק המוחזק במסגרת צו של בית המשפט למשפט פלילי בווסטמינסטר מינואר 2025 הוא 10,024,041.33 ליש"ט. ההסכם המקורי בין הליגה ל-Sorare הוערך על פי דיווחים בכ-120 מיליון ליש"ט על פני ארבע שנים. 10 מיליון ליש"ט המוקפאים מייצגים תשלומים שכבר בוצעו על ידי Sorare לליגה. בעוד ש-Sorare טוענת שהשותפות הסתיימה באופן טבעי לאחר עונת 2025/2026 ללא ביטול מוקדם, הפרמייר ליג מבקשת מבית המשפט לשנות את צו ההקפאה. כפי שהוא עומד כעת, ההגבלה נותרת בתוקף עד ה-14 בספטמבר.

בנוסף לחקירת ה-NCA, Sorare נאבקת בחזית נוספת. נציבות ההימורים של בריטניה (UK Gambling Commission) הגישה תביעות בשנת 2024, והאשימה את החברה בהצעת מתקני הימורים ללא רישיון תפעול תקף. Sorare מכחישה נמרצות את הטענות הללו, וטוענת שתחרויות הפנטזיה שלה בכדורגל מבוססות מיומנות ולכן אינן נופלות תחת תקנות ההימורים בבריטניה. ההליך המשפטי הזה נמשך כמעט שנתיים. פסיקה משמעותית אינה צפויה עד קיץ 2027, כאשר בית המשפט למשפט פלילי בברמינגהאם אמור לדון בתיק ב-7 ביוני 2027.

רקע

מודל העסקי של Sorare בנוי על טכנולוגיית בלוקצ'יין. משתמשים רוכשים כרטיסי שחקנים דיגיטליים שבהם הם יכולים להשתתף בתחרויות שונות. ההצלחה תלויה בביצועים האמיתיים של כדורגלנים על המגרש. בתחילה, ניתן היה לסחור בכרטיסים אלה רק באמצעות ארנקי קריפטו, אך הפלטפורמה הרחיבה מאוחר יותר את השוק שלה כך שיכלול תשלומים במזומן מסורתיים. בדיוק הצטלבות זו של נכסי קריפטו ותזרים פיננסי קונבנציונלי נראית כמי שמשכה את תשומת הלב של הרגולטורים.

חקירת ה-NCA נועדה להגן על שלמות המערכת הפיננסית. למרות שעדיין לא נקבע בבית משפט כי 10 מיליון ליש"ט מייצגים רווחים פליליים, החשד עצמו מספיק כדי להקפיא את החשבונות. הדבר משמש כאזהרה לכל ארגוני הספורט הנכנסים לעסקאות עם ספקים במגזר הקריפטו. הפרמייר ליג צריכה כעת להמתין ולראות אם הכספים ישוחררו או אם יופקעו לצמיתות.

למה זה חשוב עבור שחקנים גרמנים

עבור אוהדים ושחקנים בגרמניה, המקרה הזה נושא מסר חזק. בגרמניה, צו המדינה בנושא הימורים 2021 (GlüStV 2021) הוא המסגרת המשפטית המכריעה. כל מי שמציע משבצות מקוונות או הימורי ספורט בגרמניה חייב להחזיק ברישיון מהרשות המשותפת למדינות בנושא הימורים (GGL). Sorare פועלת באזור אפור שלעיתים קרובות נתפס באופן ביקורתי. שחקנים גרמנים צריכים להיות מודעים לכך שפלטפורמות ללא רישיון גרמני אינן מספקות הגנה תחת החוקים המקומיים. חסרות להן אמצעי הגנה קפדניים על שחקנים, כגון מגבלת הפקדה חודשית של 1,000 אירו או החיבור למערכת החסימה המרכזית LUGAS. הפקדת כספים אצל ספקים לא מורשים נושאת את הסיכון שהכספים יוקפאו במהלך חקירות, בדומה למצב באנגליה.

מה זה אומר עבור בתי קזינו בעלי רישיון GGL

המצב בבריטניה מדגיש את חשיבות הרגולציה הגרמנית המחמירה. בתי קזינו בעלי רישיון GGL כפופים למעקב מתמיד אחר זרימת הכספים. זה מגן על המפעיל מפני האשמות בהלבנת הון ומבטיח שכספי השחקנים מוחזקים בבטחה בחשבונות נאמנות. בניגוד לפלטפורמות מחוץ לחוף מלטה או קוראסאו, שלעיתים קרובות חסרות בדיקות ברורות למקור העושר, ספקים גרמנים חייבים לעמוד בסטנדרטים הגבוהים ביותר של שקיפות. מקרה Sorare מראה בבירור שגם שותפויות ספורט הנראות מכובדות אינן ערובה לבטיחות חוקית.

"החקירה מתמקדת בשאלה אם כספים מיחסים מסחריים קשורים לפשיעה של צדדים שלישיים, כאשר הפרמייר ליג עצמה אינה חשודה בפעילות לא תקינה." - דובר הסוכנות הלאומית לפשע (NCA), המסכם את עמדת הסוכנות.

שחקנים בגרמניה ייעצו להתייעץ עם הרשימה הרשמית של GGL לפני ביצוע הימורים כלשהם. רק שם יוכלו למצוא ערובה למגבלת הימור של אירו אחד לסיבוב וכללים מחמירים למניעת התמכרות להימורים.