מאבק מס על משחקי מיומנות: סקטור ההימורים של ג'ורג'יה תחת זכוכית מגדלת

בפינות הנסתרות של טאקריות וחנויות נוחות ברחבי ג'ורג'יה, ניתן למצוא מכשירים שנראים במבט ראשון בדיוק כמו מכונות מזל מסורתיות. עם זאת, אלו ידועות כמכונות בידור מופעלות במטבעות (Coin-Operated Amusement Machines - COAMs), אשר מוכרזות רשמית כמשחקי מיומנות. בעוד שמכונות אלו פעלו מתחת לרדאר הציבור במשך שנים, הסנאטור הפורש ביל קאוסרט מביא כעת את הנושא אל אור הזרקורים המחוקק בדרישה פרובוקטיבית. הוא מאמין שהמדינה מופקעת מהכנסות יקרות ערך ומבקר את שיעור המס הנוכחי כנמוך מדי.

הדיון מתמקד בהוגנות כלכלית ובשאלה כמה מוצר דמוי הימורים צריך לתרום לחברה. ג'ורג'יה היא ביתם של כ-7,360 מכשירים כאלה, דבר המהווה סטטיסטית מכונה אחת לכל 1,549 תושבים. מכונות אלו מנוהלות על ידי הלוטו המדינתי ומשמשות כעמוד תווך חיוני לתוכנית מלגות HOPE ולמימון קדם-גן. למרות זאת, הרווחיות לקופת המדינה נותרת מתחת לציפיותיהם של פוליטיקאים מסוימים.

מספרים ועובדות

הסנאטור ביל קאוסרט, רפובליקני, מביע את תסכולו מהמצב הנוכחי. כאשר התעשייה הובאה תחת פיקוח הלוטו בשנת 2013, היא שילמה רק 10 אחוזים מסים. רק בשנת 2024 הועלה שיעור זה ל-13 אחוזים. עבור קאוסרט, זה רחוק מלהיות מספיק. הוא משווה את ההכנסות ללוטו המדינתי, המחויב על פי חוק לשלם 35 אחוזים מרווחיו למדינה, אם כי לטענת קאוסרט, הוא מעולם לא חרג בפועל מ-27 אחוזים.

"ג'ורג'יה מקבלת שיעור החזר נמוך יותר מכל מדינות השכנות שלנו כמעט. אנו בעצם אוכלים את מכירות הלוטו שלנו על ידי עידוד משחק COAM - על חשבון משחק הלוטו בשיעור החזר נמוך יותר." - ביל קאוסרט, סנאטור מדינת ג'ורג'יה

בצד השני נמצאים טיעוני התעשייה. הלוביסט לס שניידר, עורך דין מאטלנטה, מדגיש את העלויות הגבוהות המוטלות על המפעילים. הוא מציין כי בעלי רישיונות ראשיים ובעלי עסקים מארחים שומרים כל אחד 42.5 אחוזים מההכנסות, עם מיסים מקומיים נוספים, דמי רישיון ועמלות מדבקה העולים על 50 מיליון דולר בשנה. שניידר טוען כי הגדלת מספר המכשירים במקום העלאת מסים היא הדרך הנכונה להגדיל את הכנסות המדינה.

רקע

נקודת מחלוקת מרכזית היא טבעם של המשחקים. בעוד מבקרים רואים בהם מכונות מזל, שניידר מתעקש שהם משחקי מיומנות. יתרה מכך, חוק ג'ורג'יה אוסר על תשלומים במזומן. זוכים יכולים לממש את נקודותיהם רק תמורת משחק חינם, כרטיסי לוטו, או כרטיסי מתנה. עם זאת, הסנאטור קאוסרט רואה באחרונים ביקורת, שכן כרטיס חיוב שווה ערך למזומן בעיניו, מה שמרמז על כך שהימורים בפועל מתרחשים.

בהשוואה, קונפליקט חד יותר נראה בפנסילבניה. שם, מייק ברלי, דובר מטעם Pace-O-Matic, טוען שמשחקי מיומנות אינם מתחרים בבתי קזינו. הוא מצביע על הכנסות שיא של בתי קזינו של כמעט 521 מיליון דולר במאי כעדות לשכנות שלווה. בג'ורג'יה, לעומת זאת, המצב נותר יציב על 13 אחוז לעת עתה, מכיוון שעמיתיו של קאוזרט נרתעו מהכפלת המס.

למה זה משנה לשחקנים גרמנים

עבור שחקנים גרמנים המנווטים בעולם בתי הקזינו המקוונים, הוויכוח האמריקאי על מכונות מיומנות בחנויות נוחות נשמע כמעט כמו משהו מתקופה אחרת. בגרמניה, השוק מוסדר בקפדנות מאז צו המדינה להימורים 2021 (GlüStV 2021). תחומי אפור כאלה, כמו אלו הקיימים עבור COAMs בג'ורג'יה, נמנעים מקומית על ידי הרשות המשותפת להימורים של המדינות (GGL). שחקנים גרמנים חייבים לדבוק במגבלת הפקדה של 1,000 אירו לחודש על פני כל הספקים, תחת פיקוח מערכת LUGAS.

בנוסף, לגרמניה יש מגבלת הימור ברורה של אירו אחד לסיבוב בהימורי משבצות וירטואליים. בעוד ג'ורג'יה מתווכחת על שיעורי מס בין 13 ל-30 אחוז, הכנסות מהימורי משבצות מקוונים בגרמניה כפופות למס הימור של 5.3 אחוז. כל מי שרוצה לשחק בבטחה בגרמניה צריך להשתמש אך ורק בפלטפורמות המופיעות ברשימת ה-GGL הרשמית. בניגוד למכונות האמריקאיות, תשלומי מזומן (או העברות) של זכיות מוסדרים בקפדנות ומובטחים שם.

מה זה אומר עבור בתי קזינו בעלי רישיון GGL

עבור מפעילים בעלי רישיון GGL, התפתחויות בינלאומיות משמעותן שבהירות רגולטורית היא יתרון תחרותי. חוסר הוודאות הנמצא בג'ורג'יה או בפנסילבניה, שם בתי המשפט עדיין דנים בחוקיות משחקי מיומנות, אינו קיים בגרמניה. ה-GGL מבטיח שדה משחק שווה, גם אם דרישות הגנת השחקנים המחמירות מטילות דרישות טכנולוגיות גבוהות. מפעילים גרמנים חייבים להבטיח שלא יוצעו משחקים המעקפים את מגבלת האירו או חסרים את פונקציית כפתור הפאניקה.

עם זאת, הדיונים בארה"ב מראים שהלחץ על מוצרי נישה לא מוסדרים או עם מיסוי נמוך גובר ברחבי העולם. בתי קזינו בעלי רישיון GGL יכולים למצב את עצמם כאלטרנטיבה מכובדת שמשלמת מיסים כראוי ומתייחסת ברצינות להגנת השחקנים. בזמן שעוד הגרלות משניות לא חוקיות או ספקי קוראסאו ממשיכים לנסות לפתות לקוחות גרמנים, ציות לדרישות ה-GlüStV נותר סימן האיכות החשוב ביותר לספקים חוקיים בשוק הגרמני.