Betfred Retrai-se: Mais de 130 Lojas de Apostas Fecharão

O ícone do retalho tradicional Betfred está a passar por uma reestruturação massiva das suas operações físicas. A casa de apostas sediada no Reino Unido anunciou planos para fechar cerca de uma em cada dez das suas 1.200 lojas de apostas. Este passo surge numa altura em que toda a indústria enfrenta um ambiente económico extremamente difícil e crescente pressão regulatória. De acordo com relatórios oficiais, pelo menos 132 locais são afetados por esta medida, levando a consequências significativas para o mercado de trabalho regional.

A decisão não é uma reação impulsiva, mas segue-se a um período de incerteza sustentado. Nos últimos meses, têm vindo a aumentar os sinais de que o negócio retalhista tradicional nas ruas comerciais se está a tornar cada vez mais não rentável. Para a Betfred, isto significa não só uma perda de presença local, mas também a potencial perda de até 600 empregos. A liderança da empresa enfatizou que trabalharam arduamente para evitar este passo durante o máximo tempo possível.

Números e factos

A Betfred opera atualmente uma rede de mais de 1.200 lojas. Com o encerramento de 132 agências, o portfólio encolherá aproximadamente 10%. Os encargos financeiros impostos por mandatos governamentais têm um peso particular. A partir de 1 de abril de 2026, o Remote Gaming Duty (RGD) para jogos de azar online, por exemplo, aumentou de 21% para 40%. Embora isto afete principalmente o negócio digital, a pressão sobre as margens impacta os cálculos de todo o grupo.

A CEO Jo Whittaker deixou claro que a combinação de vários fatores de custo, em última análise, tornou as operações impossíveis.

"Com grande pesar, iniciámos hoje uma consulta com colegas que trabalham em mais de 130 das nossas lojas relativamente a uma proposta de encerramento dessas localizações. Tentámos arduamente proteger todos os nossos locais e os colegas que trabalham neles, mas o impacto combinado do aumento das contribuições nacionais de seguro para empregadores, inflação salarial, aumentos nos impostos sobre o jogo e a incerteza económica mais ampla deixaram-nos sem escolha." - Jo Whittaker, CEO da Betfred

Este desenvolvimento está alinhado com as tendências mais amplas do mercado. Concorrentes como a Flutter Entertainment (Paddy Power) e a marca William Hill da evoke já fecharam agências ou reduziram pessoal. A Entain tomou medidas semelhantes relativamente a agências da Ladbrokes na Irlanda do Norte e na República da Irlanda.

Contexto

O mercado do Reino Unido para lojas de apostas tem sofrido com o declínio do interesse dos clientes desde a pandemia de COVID-19. Enquanto os negócios online continuam a crescer, os rendimentos em escritórios de apostas físicos têm vindo a diminuir consistentemente, de acordo com estatísticas da Gambling Commission. A situação económica atual, caracterizada pelo aumento dos salários mínimos e custos operacionais, agrava esta situação. Além disso, a indústria enfrenta um potencial aumento das taxas de impostos sobre negócios, o que afeta particularmente os operadores com grandes redes de agências.

O novo Primeiro-Ministro britânico Andy Burnham está atualmente a considerar medidas adicionais para regular centros de jogos para adultos e lojas de apostas. Até agora, não está claro se isto abrangerá apenas centros de jogos estilo arcade ou incluirá filiais de casas de apostas tradicionais. No entanto, o sentimento negativo no mercado já é palpável. A retirada da Betfred é vista como um sinal claro de que o modelo tradicional de apostas no local, na sua forma atual, é dificilmente sustentável se o fardo fiscal continuar a aumentar.

Porquê é importante para os jogadores alemães

Para os clientes alemães, os encerramentos na Betfred no Reino Unido não têm impacto direto na disponibilidade de apostas aqui. A Betfred foca-se principalmente no mercado do Reino Unido. No entanto, este caso ilustra a rapidez com que as intervenções regulatórias e as subidas de impostos podem transformar um mercado estável. Na Alemanha, o Estado-Tratado sobre Jogos de Azar de 2021 (GlüStV 2021) regula o mercado de forma extremamente rigorosa. Qualquer pessoa que queira jogar legalmente aqui deve utilizar exclusivamente fornecedores listados na chamada lista branca da Autoridade Conjunta de Jogos dos Estados (GGL).

Os jogadores alemães devem cumprir regras rigorosas concebidas para promover a proteção do jogador, mas que também envolvem restrições. Estas incluem o limite mensal de depósito de 1.000 euros em todos os fornecedores, controlado centralmente pelo sistema LUGAS. Adicionalmente, aplica-se uma aposta máxima de 1 euro por ronda em máquinas de slots virtuais. Fornecedores sem licença alemã muitas vezes não oferecem tal segurança e operam numa área cinzenta legal, o que pode levar a problemas massivos para o jogador em caso de litígio.

O que significa para os casinos licenciados pela GGL

A situação no Reino Unido serve como um aviso para a indústria alemã de jogos de azar. Se os custos de licenciamento, impostos e ligações técnicas como LUGAS ou OASIS se tornarem muito altos, os fornecedores licenciados na Alemanha também podem ser forçados a reduzir as suas ofertas. No entanto, a licença GGL continua a ser o único selo de qualidade para jogos de azar legais e seguros na República Federal.

As plataformas licenciadas devem superar altos obstáculos em termos de prevenção de dependência. O caso britânico ilustra que os aumentos de impostos (como a quase duplicação do Remote Gaming Duty lá) muitas vezes desencadeiam uma longa cauda de consequências. Para os casinos GGL, isto significa que devem aumentar a sua eficiência para se manterem competitivos contra o mercado negro, que evade tais impostos.