ศาลอุทธรณ์ปฏิเสธการท้าทายครั้งสุดท้ายต่อการมอบใบอนุญาต National Lottery ของสหราชอาณาจักร

การต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อมายาวนานเกี่ยวกับสัญญาภาครัฐที่มีกำไรมากที่สุดแห่งหนึ่งของยุโรปได้สิ้นสุดลงแล้ว ศาลอุทธรณ์สหราชอาณาจักรได้ปฏิเสธคำร้องของ Northern & Shell PLC และ The New Lottery Company (TNLC) เพื่ออุทธรณ์คำตัดสินของศาลสูงในเดือนเมษายน 2026 คำตัดสินนี้มีผลเป็นการยืนยันการตัดสินใจของ UK Gambling Commission ในการมอบใบอนุญาต National Lottery ครั้งที่สี่ให้กับ Allwyn UK และปฏิเสธการเรียกร้องทั้งหมดโดยบริษัทของมหาเศรษฐีสื่อ Richard Desmond ศาลพบว่าหน่วยงานกำกับดูแลได้ดำเนินการอย่างยุติธรรม และการท้าทายทางกฎหมายที่ตามมานั้นขาดสาระสำคัญ

ลอร์ดผู้พิพากษา Coulson ซึ่งเป็นประธานในการพิจารณาคำร้องขออุทธรณ์ ได้ปฏิเสธทั้งสามข้ออ้างของการอุทธรณ์ เขาตั้งข้อสังเกตว่า แม้ภายใต้มาตรฐานการพิสูจน์ที่ต่ำกว่า โอกาสที่ TNLC จะชนะคดีนั้นน้อยมาก และบริษัทไม่ได้ประสบกับการสูญเสียในทางปฏิบัติ การตัดสินใจครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญของ Gambling Commission ซึ่งต้องเผชิญกับการดำเนินคดีมาหลายปีหลังจากการแข่งขันเพื่อใบอนุญาตสิ้นสุดลงในปี 2022

ตัวเลขและข้อเท็จจริง

เดิมพันทางการเงินในคดีนี้มีจำนวนมหาศาล National Lottery ซึ่งเปิดตัวในปี 1994 ได้ระดมทุนได้มากกว่า 52 พันล้านปอนด์ (บางประมาณการสูงถึง 53 พันล้านปอนด์) เพื่อการกุศลกว่า 670,000 แห่งทั่วสหราชอาณาจักร ใบอนุญาต National Lottery ครั้งที่สี่เองเป็นสัญญา 10 ปี มูลค่าประมาณ 6.5 พันล้านปอนด์ Richard Desmond อดีตเจ้าของ Daily Express ต้องการค่าเสียหายสูงถึง 1.3 พันล้านปอนด์จากรายได้ที่สูญเสียไปโดยสมมติฐาน

ค่าใช้จ่ายทางกฎหมายสำหรับโจทก์ก็สูงอย่างน่าทึ่ง เช่น ในเดือนพฤษภาคมของปีก่อนหน้า ประมาณการค่าใช้จ่ายทางกฎหมายของ Desmond อยู่ที่ประมาณ 55 ล้านปอนด์ การพิจารณาคดีของศาลสูง นำโดย Mrs. Justice Joanna Smith ใช้เวลาตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงธันวาคม 2025 โดยมีการพิจารณาคดีครั้งสุดท้ายในเดือนมกราคม 2026 ผู้พิพากษาได้วิจารณ์วิธีการที่โจทก์จัดการคดีของพวกเขา โดยอธิบายข้อบกพร่องทางกฎหมายบางประการว่าไม่สามารถให้อภัยได้

ความเป็นมา

Allwyn ซึ่งเป็นของมหาเศรษฐีชาวเช็ก Karel Komárek ได้รับเลือกจาก Gambling Commission ในปี 2022 เพื่อเข้าดำเนินงานลอตเตอรี่ต่อจาก Camelot ผู้ถือใบอนุญาตเดิมมายาวนาน TNLC ซึ่งเข้าร่วมประมูลสัญญาด้วย ได้อ้างว่าคณะกรรมาธิการได้กระทำการผิดพลาดอย่างชัดเจนในกระบวนการจัดซื้อจัดจ้าง พวกเขายังอ้างว่ามีการแก้ไขเปลี่ยนแปลงข้อตกลงใบอนุญาตที่ไม่ได้รับอนุญาตหลังจาก Allwyn ได้รับการประกาศให้เป็นผู้ชนะ โฆษกของ Gambling Commission ได้แสดงความยินดีต่อความสิ้นสุดของคดี:

"นี่เป็นการตัดสินใจที่สำคัญต่อการดำเนินงานของ The National Lottery และเป็นสิ่งที่กลุ่มฯ ยินดี การดำเนินการของ Gambling Commission เป็นการแข่งขันที่ยุติธรรมและแข็งแกร่งเพื่อมอบใบอนุญาต National Lottery ครั้งที่สี่ และไม่มีการเปลี่ยนแปลงใบอนุญาตที่ถูกโต้แย้งใดๆ ในระหว่างการดำเนินการนั้น เป็นการเปลี่ยนแปลงที่มีนัยสำคัญหรือขัดต่อข้อบังคับการจัดซื้อจัดจ้างที่เกี่ยวข้อง" - โฆษกของ Gambling Commission

คำตัดสินนี้ทำให้ Allwyn สามารถดำเนินการตามแผนการลงทุนสำหรับลอตเตอรี่ได้โดยไม่ต้องกังวลกับการถูกรบกวนทางกฎหมายต่อไป คณะกรรมาธิการเน้นย้ำว่าลำดับความสำคัญยังคงเป็นการกำกับดูแลลอตเตอรี่เพื่อประโยชน์ของผู้เล่นและกองทุนเพื่อการกุศล

ทำไมจึงมีความสำคัญสำหรับผู้เล่นชาวเยอรมัน

แม้ว่าคดีนี้จะมุ่งเน้นไปที่ลอตเตอรี่ของสหราชอาณาจักร แต่ก็เป็นเครื่องเตือนใจถึงความสำคัญของการกำกับดูแลของรัฐอย่างเข้มงวดในอุตสาหกรรมเกม ในประเทศเยอรมนี สนธิสัญญารัฐฉบับที่สี่เกี่ยวกับการพนัน (GlüStV 2021) ให้กรอบกฎหมายที่คล้ายคลึงกันเพื่อให้แน่ใจว่ามีการเล่นอย่างยุติธรรมและสวัสดิภาพสาธารณะ ผู้เล่นชาวเยอรมันที่เข้าร่วมลอตเตอรี่อย่างเป็นทางการหรือคาสิโนออนไลน์ที่ได้รับใบอนุญาตจะได้รับการคุ้มครองโดย Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL)

สำหรับผู้ที่มีถิ่นที่อยู่ในเยอรมนี ประเด็นสำคัญที่ต้องจำไว้คือความน่าเชื่อถือของผู้ให้บริการที่ได้รับใบอนุญาตจากรัฐ ไม่ว่าจะเป็นลอตเตอรี่หรือสล็อตออนไลน์ การเล่นที่เว็บไซต์ที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL จะรับประกันว่ามีการบังคับใช้การจำกัดการฝากเงินรายเดือน 1,000 ยูโร (ผ่าน LUGAS) และการจำกัดการหมุนสล็อต 1 ยูโร กฎระเบียบเหล่านี้ปกป้องผู้เล่นและรับรองว่าเงินจะถูกจัดการอย่างโปร่งใส เช่นเดียวกับเงินหลายพันล้านปอนด์ที่ระดมทุนเพื่อโครงการสังคมในสหราชอาณาจักร

สิ่งที่หมายถึงสำหรับคาสิโนที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL

สำหรับผู้ให้บริการที่มีใบอนุญาต GGL ของเยอรมนี คำตัดสินของสหราชอาณาจักรนี้เป็นการตอกย้ำอำนาจของผู้กำกับดูแลระดับชาติ แสดงให้เห็นว่าเมื่อหน่วยงานกำกับดูแลปฏิบัติตามกระบวนการที่แข็งแกร่งและโปร่งใส ก็จะได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายจากการเรียกร้องจากคู่แข่งที่ไม่ประสบความสำเร็จหรือหน่วยงานเอกชน ความมั่นคงนี้มีความสำคัญต่อตลาดที่ถูกกฎหมายในเยอรมนี การปฏิบัติตามกฎ GlüStV 2021 ที่เข้มงวด ทำให้คาสิโนที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL แยกตัวออกจากตลาดมืดที่ไม่มีการควบคุม (ที่ตั้งใน MGA หรือ Curacao) โดยเสนอสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยซึ่งได้รับการยอมรับและยืนยันโดยมาตรฐานกฎหมายยุโรป