Bally’s Japanese Millions: I legami con il mercato nero minacciano l'espansione nel Regno Unito

Il colosso del gioco statunitense Bally’s Corporation sta attualmente navigando in acque politiche e normative agitate. Mentre l'azienda punta pesantemente sui casinò terrestri e sull'espansione nel mercato regolamentato del Regno Unito, i passati legami con la regione asiatica proiettano ombre lunghe. Nello specifico, i ricavi provenienti dal Giappone - dove i casinò online sono esplicitamente illegali dal giugno 2022 e affrontano leggi ancora più severe dal settembre 2025 - potrebbero diventare un ostacolo importante per l'acquisizione multimiliardaria di evoke, la società madre di William Hill.

Sebbene Bally’s abbia ufficialmente venduto la sua divisione B2C asiatica a un gruppo di ex manager alla fine del 2024, i documenti finanziari attuali mostrano una connessione economica profondamente radicata. La società ha registrato circa 23 milioni di dollari in ricavi da licenze da questo segmento nel 2025. Questa somma rappresenta un significativo 4,6% dell'EBITDA totale di consenso del gruppo di 502,4 milioni di dollari. Per la UK Gambling Commission (UKGC), sorge ora il problema se un operatore che trae profitto indirettamente da mercati illegali possa essere considerato idoneo per una licenza britannica.

Numeri e fatti

Le dimensioni del business giapponese erano immense. Sotto il marchio Gamesys Group, che Bally’s ha acquisito nel 2021, il mercato dell'Asia orientale rappresentava a un certo punto il 26% del fatturato totale, equivalente a circa 108 milioni di sterline all'epoca. Dopo la vendita ufficiale della divisione per una nota di 30 milioni di euro, Bally’s è rimasta coinvolta attraverso canali secondari. Il gruppo detiene i cosiddetti penny warrants, che concedono il diritto a una quota azionaria del 19,99% nell'attività scorporata.

L'attività scorporata è gestita operativamente dalla società svedese Silverspin AB, con sede a Malta. Le indagini rivelano che tre direttori di Silverspin hanno precedentemente ricoperto ruoli dirigenziali nella divisione internazionale di Bally’s. Uno di questi direttori è Daniel Talisman, il quale, in qualità di ex General Counsel di GVC Holdings (ora Entain), ha già esperienza con strutture B2B complesse in mercati restrittivi come la Turchia.

Contesto

Il governo giapponese guidato dal Primo Ministro Fumio Kishida ha drasticamente inasprito la sua posizione contro il gioco d'azzardo online. Tra il 2022 e il 2024, gli arresti legati al gioco d'azzardo illegale sono aumentati di quasi il 400%, raggiungendo i 279 casi. In questo ambiente, le attività di marchi come Vera&John, CasinoSecret e Yuugado - che detengono la leadership di mercato in Giappone secondo i dati di Blask - rappresentano una preoccupazione principale per le autorità di regolamentazione occidentali.

“Vorrei ricordarvi che se un operatore con licenza in Gran Bretagna offre gioco d'azzardo illegale in un'altra giurisdizione, tali risultati possono sollevare preoccupazioni relative alla sua idoneità a detenere una licenza GB.” - Andrew Rhodes, CEO della Gambling Commission

La UKGC ha chiarito che l'idoneità di un licenziatario è influenzata anche dal suo comportamento all'estero. Un esperto di conformità ha sottolineato che gli interessi economici nelle operazioni all'interno di mercati illegali potrebbero rappresentare un problema di integrità. Poiché Bally’s pianifica l'acquisizione di evoke, la Commissione deve approvare il cambio di controllo societario. Qualora l'autorità neghi l'idoneità, non vi è spazio per compromessi.

Perché è importante per i giocatori tedeschi

Per i giocatori tedeschi, questo caso serve come un chiaro avvertimento riguardo l'affidabilità dei fornitori senza una licenza tedesca. In Germania, il Trattato statale sul gioco d'azzardo (GlüStV 2021) regola rigorosamente quali aziende sono autorizzate a operare legalmente. Solo gli operatori elencati nella whitelist ufficiale dell'Autorità di gioco congiunta degli Stati (GGL) forniscono un ambiente legalmente sicuro. I marchi che operano in mercati grigi, come visto in Giappone, spesso aggirano le misure di protezione dei giocatori che sono standard in Germania.

Chiunque giochi con un fornitore senza licenza GGL non ha ricorsi legali in caso di controversie e non è protetto dal sistema LUGAS. Questo sistema monitora il limite di deposito mensile di €1.000 e garantisce che venga mantenuto il limite di puntata di €1 per giro sulle slot virtuali. Gli attuali sviluppi di Bally’s dimostrano che le grandi corporazioni internazionali cercano spesso di trarre profitto da mercati non regolamentati, il che alla fine compromette la loro affidabilità in mercati rigorosamente regolamentati come la Germania o il Regno Unito.

Cosa significa per i casinò con licenza GGL

I casinò tedeschi con licenza GGL devono sottoporsi a rigorosi controlli di integrità. Il caso Bally’s illustra perché la GGL presta così tanta attenzione agli standard internazionali. Un operatore che viola le leggi in un paese rischia anche la sua approvazione in Germania. La whitelist GGL è l'unico strumento affidabile per i giocatori per garantire che il loro denaro sia con una società non coinvolta in attività illegali in Asia o altrove. La trasparenza richiesta ai licenziatari tedeschi ha lo scopo di prevenire esattamente tali obscuri ripartizioni di profitti in attività del mercato nero.