Chicago debatteert over 7.000 gokautomaten en casino-plannen

Chicago staat op een kruispunt. Het stadhuis worstelt met verstikkende schulden en dreigende begrotingstekorten, terwijl het historische stigma van corruptie nog steeds boven de huidige gokdebatten hangt. De kern van de zaak is hoe de stad kan profiteren van gokken om haar pensioenlasten aan te pakken. Joe Ferguson, voormalig Inspector General van de stad, uit zich scherp over de tot nu toe gevolgde legalisering, en noemt deze onsamenhangend. Hij vergelijkt de huidige acties van het stadhuis zelfs met de praktijken van weleer.

De huidige discussie richt zich op drie vormen van gokken: het grootschalige casino project van Bally's, legale video gaming terminals, en de juridisch ambigue sweepstakes machines. De laatstgenoemde zijn alomtegenwoordig in de stad, te vinden in wasserettes, benzinestations en bars, zonder dat de stad er significant van profiteert. Het debat in de raad toont hoe diep de kloof is tussen de wens tot regulering en de behoefte aan snelle inkomsten. Deze machines zijn voor velen een essentieel onderdeel van het dagelijks leven, vooral in de South en West Sides.

Cijfers en feiten

Een commissie van de Chicago City Council stemde op 17 juni 2026 met 33-15 tegen een verbod op deze sweepstakes machines. Daarmee volgde de raad de koers van de regering van burgemeester Brandon Johnson. Schattingen suggereren dat ongeveer 7.000 van deze ongeregistreerde machines in bedrijven door de hele stad actief zijn. Alderman Anthony Beale, auteur van het voorgestelde verbod, noemde de maatregel een 'slam dunk' om de overgang naar gelicentieerde apparaten te versnellen. Hij betoogde dat gelicentieerde video gaming terminals tientallen miljoenen dollars aan nieuwe inkomsten voor de stad konden betekenen.

Alderman Jason Ervin waarschuwde daarentegen voor overhaaste stappen. Hij is van mening dat het toestaan van video gokken in elke bar in Chicago een slechte deal zou zijn voor de belastingbetaler. Hij gebruikte het treffende beeld dat de stad over biljetten van honderd dollar struikelt om dubbeltjes op te rapen. Dit meningsverschil blokkeert momenteel een duidelijke financiële lijn die Chicago dringend nodig heeft gezien de financiële noodsituatie.

Achtergrond

Het historische erfgoed van Chicago op het gebied van gokken is gecompliceerd. Terwijl illegaal wedden decennia lang floreerde, is door de staat gesanctioneerd gokken een relatief recente ontwikkeling. Het vlaggenschipproject is de overeenkomst met Bally's voor de bouw van een casino en entertainmentcomplex. Joe Ferguson wijst erop dat de deal in 2022 al meer gedetailleerd toezicht van de gemeenteraad had moeten krijgen. De stad kan zich geen fouten veroorloven gezien haar huidige schuldenlast.

"Chicago kan zich geen onsamenhangendheid veroorloven op dit belangrijke fiscale en sociale vraagstuk. We kunnen het beter doen. En vanwege ons fiscale moment, moeten we dat ook." - Joe Ferguson, voormalig Inspector General van Chicago

Sweepstakes machines maken misbruik van een juridische mazen door te beweren dat het geen puur gokapparaten zijn, aangezien ze vaak gekoppeld zijn aan productverkoop of promoties. Dit maakt het handhaven van verboden of belastingen lastig, zolang er geen duidelijkheid is op staats- of stadsniveau.

Waarom het belangrijk is voor Duitse spelers

De situatie in Chicago doet sterk denken aan de problemen met de zogenaamde zwarte of grijze markt in Duitsland vóór de Staatsverdrag inzake kansspelen van 2021. Tegenwoordig genieten Duitse spelers bescherming via de GGL (Gezamenlijke Kansspelautoriteit van de deelstaten), waarvan men in Chicago alleen maar kan dromen. Terwijl er daar 7.000 illegale machines in benzinestations staan, is in Duitsland duidelijk gereguleerd wie een vergunning krijgt. Het Verdrag van 2021 zorgt ervoor dat aanbieders op de witte lijst moeten staan om legaal te kunnen opereren. De stortingslimiet van 1.000 euro per maand en de inzetlimiet van 1 euro per spin voor online gokkasten zijn beschermende maatregelen die sociale controle mogelijk maken.

In Chicago is er echter geen centraal toezichtsysteem zoals het Duitse LUGAS-systeem. Spelers zijn daar vaak overgeleverd aan de exploitanten van illegale machines. Voor Duitse gebruikers betekent dit: blijf bij aanbieders met een Duitse vergunning voor juridische zekerheid. Amerikaanse omstandigheden met duizenden ongecontroleerde apparaten in woonwijken leiden vaak tot sociale problemen die de Duitse regelgeving probeert te minimaliseren.

Wat dit betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Voor gelicentieerde Duitse online casino's zijn dergelijke rapporten uit de VS een bevestiging van hun bedrijfsmodel. Duidelijke regelgeving schept vertrouwen bij klanten en beschermt exploitanten tegen oneerlijke concurrentie van illegale aanbieders. De GGL-witte lijst is het belangrijkste instrument om de markt schoon te houden. Terwijl politici in Chicago debatteren over de vraag of 7.000 illegale machines getolereerd moeten worden, biedt het Duitse systeem juridische stabiliteit die investeringen op lange termijn mogelijk maakt. De focus op spelerbescherming en verslavingspreventie is in Duitsland geen discussiepunt meer, maar een basisvereiste voor markttoegang.