EGBA Leiderschapsoverdracht: Maarten Haijer stapt op als Secretaris-Generaal

Een significant tijdperk in de Europese regelgeving voor kansspelen loopt ten einde. Maarten Haijer, die meer dan tien jaar het gezicht was van de European Gaming and Betting Association (EGBA), treedt op 1 september terug als secretaris-generaal. Haijer kijkt terug op een 13-jarig dienstverband waarin hij de in Brussel gevestigde vereniging transformeerde van een kleine belangenbehartigingsgroep tot een belangrijke speler op EU-niveau. Zijn vertrek komt op een moment dat de sector geconfronteerd wordt met grote uitdagingen vanuit de zwarte markt en evoluerende nationale wetgeving.

EGBA prees Haijer's buitengewone bijdrage aan de sector, met name zijn inspanningen om de industrienormen en controlemechanismen te verbeteren. Hij voerde onvermoeibaar campagne voor gereguleerde concurrentie in Europa en versterkte de dialoog met EU-instellingen en nationale autoriteiten. Zijn periode omvat beslissende initiatieven die nu worden beschouwd als hoekstenen voor de veilige werking van online casino's. Zijn inzet voor de bescherming van spelers tegen de risico's van gokken wordt in het bijzonder benadrukt.

Cijfers en feiten

Haijer leidde EGBA 13 jaar lang. Onder zijn leiding werd in 2020 de eerste Europees brede gedragscode voor verantwoorde reclame in online kansspelen gelanceerd. Deze code legde normen vast voor reclame-inhoud, sociale media, sponsoring en de bescherming van minderjarigen. Een andere mijlpaal was de ontwikkeling van de eerste gemeenschappelijke Europese norm voor het identificeren van indicatoren van gokschade. Dit initiatief werd in 2025 goedgekeurd door nationale normalisatie-instellingen en vorderde via het Europees Comité voor Normalisatie (CEN).

Zijn opvolger, Pierre Tournier, werkt sinds 2025 bij EGBA en brengt meer dan 15 jaar ervaring in de sector mee. Hij zal de functie aanvankelijk op interim-basis overnemen. Tournier benadrukte tijdens de aankondiging dat de bestrijding van de illegale markt centraal zal staan in zijn werk. Haijer laat een vereniging achter die niet alleen de belangen van exploitanten vertegenwoordigt, maar ook actief deelneemt aan het vormgeven van normen voor consumentenbescherming.

"Het is een voorrecht geweest om EGBA te leiden en samen te werken met onze leden, collega's, partners, regelgevers en beleidsmakers aan het gemeenschappelijke doel van een veilige en duurzame sector voor online kansspelen in Europa." - Maarten Haijer, aftredend secretaris-generaal van EGBA

Achtergrond

Het werk van EGBA onder Haijer werd vaak gekenmerkt door conflicten met nationale 'go-it-alone'-benaderingen. Zo riep de vereniging regelmatig op tot sterkere samenwerking tussen vergunninghoudende exploitanten en wetshandhavingsinstanties om illegale aanbieders terug te dringen. Een prominent voorbeeld was de oppositie tegen het totale reclameverbod in Italië, ingevoerd in 2018 via het zogenaamde Dignity Decree, dat EGBA bekritiseerde als buitenproportioneel. Haijer promootte ook de European Safer Gambling Week, een jaarlijks initiatief dat actoren uit de hele sector samenbrengt om gokverslaving te voorkomen.

Pierre Tournier neemt het leiderschap over in een fase waarin het regelgevende landschap in Europa snel verandert. Hij waarschuwde dat de groeiende zwarte markt de grootste bedreiging vormt voor zowel spelers als de gereguleerde sector. Tournier beoogt voort te bouwen op de fundering die Haijer heeft gelegd en de positie van EGBA te versterken als een leidende stem voor standaarden op het gebied van bestrijding van witwassen en gegevensintegriteit.

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

Voor spelers in Duitsland is het werk van EGBA zeer relevant, aangezien de vereniging vaak de wetenschappelijke basis biedt voor regelgeving die later zijn weg vindt naar nationale wetgeving, zoals de Interstatelijke Verdrag inzake Kansspelen van 2021. De indicatoren van gokschade die door Haijer zijn gepromoot, kunnen in de toekomst een grotere rol spelen in de algoritmen van Duitse aanbieders. Momenteel moeten Duitse spelers leven met strenge regels, zoals de limiet van één euro per spin voor virtuele gokautomaten en de maandelijkse stortingslimiet van 1.000 euro over aanbieders heen, gemonitord via het LUGAS-systeem.

Een sterke Europese vereniging als EGBA pleit ervoor dat dergelijke regels proportioneel blijven en het kanaliserende effect niet in gevaar brengen. Als regelgeving te restrictief wordt, migreren spelers naar de zwarte markt. EGBA waarschuwt herhaaldelijk dat spelerbescherming alleen werkt in een aantrekkelijke, gereguleerde omgeving. Duitse klanten profiteren op de lange termijn van de technische standaarden die Haijer in Brussel heeft geïnitieerd, omdat deze hogere veiligheid bieden bij gegevensverwerking en bescherming tegen gokverslaving.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

De Gezamenlijke Kansspelautoriteit van de Federale Staten (GGL) onderhoudt een zogenaamde whitelist, waarop alle legale aanbieders in Duitsland staan vermeld. Voor deze bedrijven is de verandering aan de top van EGBA een signaal van continuïteit in hoge veiligheidsnormen. Duitse exploitanten moeten zich houden aan strenge vereisten voor de preventie van gokverslaving. De indicatoren van schade die door EGBA zijn ontwikkeld, bieden een wetenschappelijke basis om problematisch gedrag vroegtijdig te identificeren voordat een verbod in OASIS noodzakelijk wordt.

"Maarten laat een opmerkelijk nalatenschap achter, en zijn naam zal altijd synoniem zijn met EGBA. Dit zijn grote schoenen om te vullen, en ik ben diep vereerd door het vertrouwen dat zowel hij als onze leden in mij hebben getoond." - Pierre Tournier, interim Secretaris-Generaal van EGBA

Onder het nieuwe leiderschap zal EGBA waarschijnlijk nog harder aandringen op meer verantwoordelijkheid voor betalingsdienstaanbieders om transacties naar illegale casino's te stoppen. Een voorbeeld hiervan is recente kritiek op fintechbedrijven in Litouwen die stortingen naar sites op de zwarte markt faciliteerden. Voor gelicentieerde Duitse casino's betekent een sterke EGBA een bondgenoot in de strijd tegen oneerlijke concurrentie van ongereguleerde buitenlandse aanbieders.