อัยการสูงสุดมิสซูรี ย้ำเดินหน้ากวาดล้างเครื่องเกมผิดกฎหมายอย่างเข้มงวด

รัฐมิสซูรีกำลังเผชิญกับการต่อสู้ทางกฎหมายครั้งใหญ่เกี่ยวกับการมีอยู่ของเครื่องเล่นวิดีโอเกม (VGTs) ในสถานที่ที่ไม่ใช่คาสิโน Catherine Hanaway อัยการสูงสุดของรัฐมิสซูรี ยืนกรานในความเชื่อของเธอว่าเครื่องเหล่านี้ ซึ่งมักพบเห็นได้ในบาร์และปั๊มน้ำมัน เป็นอุปกรณ์การพนันที่ผิดกฎหมาย สถานการณ์ได้ทวีความรุนแรงขึ้นจนนำไปสู่การฟ้องร้องและการดำเนินการของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายหลายครั้ง ซึ่งเน้นย้ำถึงความตึงเครียดระหว่างหน่วยงานของรัฐและเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กที่พึ่งพาเครื่องเหล่านี้เพื่อหารายได้ Hanaway โต้แย้งว่าเครื่องใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการใช้เงินและผู้เล่นไม่สามารถมีอิทธิพลต่อผลลัพธ์ได้ ถือเป็นเกมแห่งโอกาสและจึงถูกห้ามโดยกฎหมายของรัฐ

ประเด็นถกเถียงนี้ไม่ใช่แค่การสู้รบในท้องถิ่นเท่านั้น แต่เป็นคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับเขตอำนาจศาลตามกฎหมายและคำจำกัดความของการพนัน แม้ว่าสำนักงานอัยการสูงสุดจะดำเนินการสืบสวนคดีอาญาและการยึดทรัพย์สิน แต่กลุ่มผู้สนับสนุนและเจ้าของธุรกิจอ้างว่าสำนักงานของเธอได้ก้าวล่วงอำนาจ พวกเขาโต้แย้งว่า หากไม่มีการห้ามหรือกรอบการกำกับดูแลที่ชัดเจนจากสภานิติบัญญัติของรัฐ อัยการสูงสุดก็ไม่มีอำนาจที่จะสั่งปิดการดำเนินงานเหล่านี้ได้โดยลำพัง การต่อสู้ทางกฎหมายกำลังทวีความร้อนแรงขึ้น โดยคดีความหลักคดีหนึ่งที่ฟ้องสำนักงานอัยการสูงสุดมีกำหนดขึ้นศาลในเดือนหน้า

ตัวเลขและข้อเท็จจริง

ขนาดของการบังคับใช้กฎหมายของ Hanaway นั้นมีความสำคัญ ในระหว่างการให้สัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ เธอเปิดเผยว่าทีมงานของเธอกำลังจัดการกับปัญหาจากหลายมุมมอง สำนักงานของเธอได้เจรจาข้อตกลงกับเจ้าของและผู้จัดจำหน่าย VGT รายใหญ่ที่สุดหลายรายในภูมิภาคสำเร็จแล้ว อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่ไม่ปฏิบัติตามโดยสมัครใจ ผลที่ตามมานั้นร้ายแรง หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายได้รับหมายค้นที่อนุญาตให้พวกเขายึดเครื่องเล่นการพนันจากสถานที่ต่างๆ ใน 10 เขตของรัฐมิสซูรี

ขณะนี้มีคดีความสองคดีที่แตกต่างกันกำลังท้าทายอำนาจของ Hanaway คดีหนึ่งริเริ่มโดยเจ้าของบาร์ในท้องถิ่น ตามมาอย่างรวดเร็วด้วยอีกคดีหนึ่งจาก Missouri Licensing Advocacy Group (MOLAG) การดำเนินการทางกฎหมายทั้งสองฝ่ายอ้างว่า Hanaway ใช้มาตรการที่ก้าวร้าว เช่น การขู่ว่าจะเพิกถอนใบอนุญาตและการดำเนินคดีอาญา เพื่อบีบให้ธุรกิจต่างๆ ปิดเครื่องของตน ผู้ฟ้องร้องโต้แย้งว่าแนวทางนี้เป็นการปฏิเสธสิทธิในการได้รับการพิจารณาคดีตามกฎหมาย (due process) และคำตัดสินสุดท้ายเกี่ยวกับความถูกต้องตามกฎหมายของ VGT ควรมาจากนักกฎหมายของรัฐมิสซูรี ซึ่งยังไม่ได้ผ่านกฎหมายที่ชัดเจนเพื่อควบคุมหรือห้ามเครื่องจักรเหล่านี้

“ให้ชัดเจน: การเสนอและส่งเสริมการพนันที่ผิดกฎหมายถือเป็นอาชญากรรมในมิสซูรี” - Catherine Hanaway, อัยการสูงสุดมิสซูรี

ภูมิหลัง

หัวใจสำคัญของข้อพิพาททางกฎหมายอยู่ที่ว่า VGTs ถือเป็นเกมแห่งทักษะหรือเกมแห่งโอกาสหรือไม่ Hanaway ได้แสดงจุดยืนที่ชัดเจน โดยบอกกับนักข่าว Hannah Falcon ว่า เมื่อมีเงินเข้ามาเกี่ยวข้องและผลลัพธ์อยู่นอกเหนือการควบคุมของผู้เล่น ถือเป็นการพนันที่ผิดกฎหมายภายใต้กฎหมายมิสซูรีที่มีอยู่ สำนักงานอัยการสูงสุดปฏิบัติต่อคดีเหล่านี้ในฐานะความผิดทางอาญา โดยยืนยันว่าสถานที่ต่างๆ จะถูกตรวจสอบเช่นเดียวกับการก่ออาชญากรรมอื่นๆ การตีความที่เข้มงวดนี้ได้ส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วอุตสาหกรรมโรงแรมและร้านสะดวกซื้อในท้องถิ่น

ในทางกลับกัน ผู้ประกอบการและ Missouri Licensing Advocacy Group โต้แย้งว่าเครื่องจักรเหล่านี้ให้การสนับสนุนทางการเงินที่จำเป็นแก่ธุรกิจขนาดเล็ก และพวกเขาดำเนินงานในพื้นที่สีเทาทางกฎหมายมากกว่าการผิดกฎหมายโดยตรง พวกเขาอ้างว่าอัยการสูงสุดกำลังพยายามสร้างนโยบายผ่านการบังคับใช้มากกว่าผ่านกระบวนการทางกฎหมาย การพิจารณาคดีในชั้นศาลที่จะมาถึงจะเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับทั้งสองฝ่าย เนื่องจากจะกำหนดว่าอัยการสูงสุดสามารถดำเนินการกวาดล้างเชิงรุกต่อไปได้หรือไม่ หรือเรื่องนี้จะต้องถูกเลื่อนไปยังสภานิติบัญญัติของรัฐ

เหตุใดจึงมีความสำคัญต่อผู้เล่นชาวเยอรมัน

สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในเยอรมนี สถานการณ์ในมิสซูรีเป็นเครื่องเตือนใจถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกฎระเบียบการพนันไม่ชัดเจน ในเยอรมนี GlüStV 2021 มีกรอบการทำงานที่แข็งแกร่งซึ่งป้องกันการต่อสู้ทางกฎหมายที่วุ่นวายเช่นนี้ ผู้เล่นชาวเยอรมันได้รับประโยชน์จากตลาดที่มีการกำกับดูแล ซึ่ง GGL (Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder) รับรองว่าผู้ให้บริการทั้งหมดในบัญชีรายชื่ออย่างเป็นทางการปฏิบัติตามกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคอย่างเข้มงวด ซึ่งรวมถึงการจำกัดการฝากเงินรายเดือนที่ 1,000 ยูโร และการเดิมพันสูงสุด 1 ยูโรต่อการหมุนสำหรับสล็อตออนไลน์

ในมิสซูรี การขาดหน่วยงานกลางดังกล่าวทำให้เกิดความไม่แน่นอนทั้งต่อผู้เล่นและเจ้าของธุรกิจ ผู้เล่นชาวเยอรมันควรชื่นชมความปลอดภัยที่ได้รับจากระบบต่างๆ เช่น LUGAS และ OASIS ซึ่งปกป้องจากการติดการพนันและการล้มละลายทางการเงิน การเล่นที่คาสิโนที่ไม่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL เช่น คาสิโนจาก Curacao หรือ MGA มักจะนำไปสู่ความคลุมเครือทางกฎหมายและการเงินที่คล้ายคลึงกับตลาดสีเทาที่กำลังถูกรื้อถอนในมิสซูรี การปฏิบัติตามกฎและอยู่ในตลาดที่ถูกกฎหมายของเยอรมนีเป็นวิธีเดียวที่จะรับประกันการคุ้มครองทางกฎหมาย 100 เปอร์เซ็นต์

สิ่งที่หมายถึงสำหรับคาสิโนที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL

ผู้ได้รับใบอนุญาตในเยอรมนีสามารถมองดูการกวาดล้างในมิสซูรีได้ว่าเป็นการยืนยันความสำคัญของระบบการอนุญาตที่ชัดเจน แม้ว่ากฎระเบียบของเยอรมนีมักถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเข้มงวดเกินไป แต่ก็ให้ระดับความแน่นอนทางกฎหมายที่ขาดหายไปในหลายส่วนของสหรัฐอเมริกา คาสิโนที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL ทราบกฎเกณฑ์ที่แน่นอนและสามารถดำเนินงานได้โดยไม่ต้องกลัวการยึดทรัพย์สินอย่างกะทันหันหรือการขู่ว่าจะถูกดำเนินคดีอาญา ตราบใดที่พวกเขาปฏิบัติตามข้อกำหนดของ GlüStV 2021

นอกจากนี้ จุดยืนเชิงรุกของอัยการสูงสุด Hanaway ต่อต้านเครื่องจักรที่ผิดกฎหมาย สะท้อนถึงความมุ่งมั่นของ GGL ในการต่อสู้กับตลาดมืดในเยอรมนี เพื่อให้ตลาดที่ถูกกฎหมายเจริญรุ่งเรือง ตลาดที่ไม่ได้รับอนุญาตจะต้องถูกปราบปราม เมื่อหน่วยงานดำเนินการกับ VGTs ที่ผิดกฎหมายหรือคาสิโนออนไลน์ที่ไม่มีใบอนุญาต พวกเขากำลังปกป้องความสมบูรณ์ของอุตสาหกรรมที่มีการกำกับดูแล สิ่งนี้ทำให้คาสิโนที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL สามารถมอบสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและยุติธรรมสำหรับผู้เล่น โดยรู้ว่ารัฐกำลังทำงานอย่างแข็งขันเพื่อกำจัดการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรมจากผู้ประกอบการที่ผิดกฎหมาย