Chicago debatterer over 7.000 spilleautomater og casinoplaner

Chicago er ved en korsvej. Rådhuset kæmper med kvælende gæld og truende budgetunderskud, mens den historiske bagage af korruption stadig kaster skygger over de aktuelle hasard-debatter. Kernen i problemet er, hvordan byen kan kapitalisere på hasardspil for at håndtere sin pensionsbyrde. Joe Ferguson, tidligere Citys Inspector General, bruger klare ord til at kritisere håndteringen af legalisering hidtil og kalder den for usammenhængende. Han sammenligner endda Rådhusets nuværende handlinger med fortidens lyssky forretninger.

Den nuværende diskussion centrerer sig om tre former for hasardspil: det store Bally's kasino-projekt, lovlige video-spilleautomater og de juridisk tvetydige "sweepstakes"-maskiner. Sidstnævnte findes overalt i byen, på vaskerier, tankstationer og barer, uden at byen profiterer væsentligt af dem. Rådets debat viser, hvor dybt splittelsen er mellem ønsket om regulering og behovet for hurtige indtægter. Disse maskiner er en fast bestanddel af dagligdagen for mange, især i de sydlige og vestlige dele af byen.

Tal og fakta

Et udvalg i Chicagos byråd stemte 33-15 den 17. juni 2026 for at afvise et forbud mod disse "sweepstakes"-maskiner. Dermed fulgte rådet borgmester Brandon Johnsons administrations kurs. Anslået opererer cirka 7.000 af disse uautoriserede maskiner i virksomheder over hele byen. Aldermanden Anthony Beale, der var forfatter til det foreslåede forbud, kaldte tiltaget en "slam dunk" for at fremskynde overgangen til licenserede enheder. Han argumenterede for, at licenserede video-spilleautomater kunne betyde ti-vis af millioner af dollars i nye indtægter for byen.

På den anden side advarede aldermanden Jason Ervin mod forhastede skridt. Han mener, at tilladelse til video-hasard i enhver bar i Chicago ville være en dårlig aftale for skatteyderne. Han brugte det slående billede, at byen snubler over hundrede-dollar-sedler for at samle småpenge op. Denne uenighed blokerer i øjeblikket for en klar finansiel linje, som Chicago desperat har brug for givet sin finansielle nødsituation.

Baggrund

Chicagos historiske arv inden for hasardspil er kompliceret. Mens ulovligt spil blomstrede i årtier, er statsgodkendt hasardspil en relativt ny udvikling. Flagskibsprojektet er aftalen med Bally's om at bygge et kasino og underholdningskompleks. Joe Ferguson påpeger, at aftalen burde have haft en mere detaljeret tilsyn fra byrådet allerede i 2022. Byen har ikke råd til fejl givet dens nuværende gældsbyrde.

"Chicago har ikke råd til usammenhængende politik på dette vigtige finansielle og sociale område. Vi kan gøre det bedre. Og på grund af vores finansielle øjeblik, må vi." - Joe Ferguson, tidligere Inspector General of Chicago

"Sweepstakes"-maskiner udnytter et juridisk smuthul ved at hævde, at de ikke er rene spillemaskiner, da de ofte er knyttet til produktsalg eller kampagner. Dette gør det vanskeligt at håndhæve forbud eller skatter, så længe der ikke er klarhed på stats- eller byniveau.

Hvorfor det er relevant for tyske spillere

Situationen i Chicago minder meget om problemerne med den såkaldte sorte eller grå marked i Tyskland før statsforliget om hasardspil i 2021. I dag nyder tyske spillere beskyttelse gennem GGL (Joint Gambling Authority of the States), som man kun kan drømme om i Chicago. Mens 7.000 ulovlige maskiner står på tankstationer dér, er det i Tyskland klart reguleret, hvem der får en licens. Statsforliget fra 2021 sikrer, at udbydere skal være på whitelisten for at operere lovligt. Indbetalingsgrænsen på 1.000 euro om måneden og indsatsgrænsen på 1 euro pr. spin for online spilleautomater er beskyttelsesforanstaltninger, der muliggør social kontrol.

I Chicago er der derimod intet centralt overvågningssystem som det tyske LUGAS-system. Spillere er der ofte overladt til operatørerne af ulovlige maskiner. For tyske brugere betyder det: Hold dig til udbydere med tysk licens for at have juridisk sikkerhed. Amerikanske forhold med tusindvis af ukontrollerede enheder i boligområder fører ofte til sociale problemer, som tysk regulering sigter mod at minimere.

Hvad det betyder for GGL-licenserede kasinoer

For licenserede tyske onlinekasinoer er sådanne rapporter fra USA en bekræftelse af deres forretningsmodel. Klar regulering skaber tillid hos kunderne og beskytter operatørerne mod unfair konkurrence fra ulovlige udbydere. GGL-whitelisten er det vigtigste redskab til at holde markedet rent. Mens politikere i Chicago diskuterer, om 7.000 ulovlige maskiner skal tolereres, tilbyder det tyske system juridisk stabilitet, der muliggør langsigtet investering. Fokus på spillersikkerhed og forebyggelse af afhængighed er ikke længere et diskussionspunkt i Tyskland, men et grundlæggende krav for markedsadgang.