Sunderland AFC indgår kontroversiel flerårig aftale med krypto-casino Shuffle

Sunderlands AFC’s tilbagevenden til europæisk konkurrence efter et 53-årigt fravær markeres af en kontroversiel marketingaftale. Klubben har annonceret et flerårigt partnerskab med Shuffle, en krypto-centreret online casino og sportsbetting platform. Aftalen er særligt omstridt, da Shuffle i øjeblikket ikke har licens fra UK Gambling Commission, hvilket placerer operatøren i en juridisk gråzone i Storbritannien. Brandet vil fungere som den officielle ærmepartner for the Black Cats og vil optræde på dragter under Premier League, Carabao Cup, FA Cup og Europa League kampe.

Denne aftale intensiverer yderligere debatten om synligheden af ulicenserede gambling brands i engelsk fodbold. Sunderland slutter sig til en række profileret klubber, herunder Chelsea, Tottenham Hotspur og Newcastle United, som også har sikret partnerskaber med operatører uden britisk licens. Mens klubben roser sin nye partners globale rækkevidde og ambition, stiger det politiske pres på regeringen og Premier League for at intervenere og stoppe promoveringen af offshore brands.

Tal og fakta

Shuffle er en virksomhed med hovedkvarter i Curacao, der opererer under licens fra Curacao Gaming Control Board. Ifølge Blask Index rangerer platformen blandt top 50 operatører i lande som Frankrig, Schweiz, Letland, Bulgarien og Marokko. Sunderland er selv ved at færdiggøre en anden betydelig aftale. Efter at være blevet tvunget til at afbryde forbindelserne med den ulicenserede bookmaker W88 på grund af forbuddet mod gambling-sponsorship på fronten af trøjen, forventes klubben angiveligt at underskrive en aftale til £10 millioner med Visit Ghana. Dette efterlader Sunderland som den eneste Premier League-klub, der i øjeblikket spiller uden en primær sponsor på fronten af trøjen.

Kritikken af sådanne partnerskaber er udbredt. Charles Kovats, General Counsel hos Entain, udtrykte sine synspunkter klart i et brev til Everton vedrørende deres aftale med Stake, og hans følelser gælder ligeledes for Sunderland:

“Aftalen fungerer i øjeblikket som et implicit stempel af legitimitet for et gamblingfirma, der hverken har social, økonomisk eller etisk interesse i Storbritanniens velfærd eller velstand, eller et juridisk grundlag for at operere i Storbritannien.” - Charles Kovats, General Counsel hos Entain

Baggrund

Tidsrammen for denne aftale er yderst betydningsfuld. Department for Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) har for nylig afsluttet sin høring om forbud mod sponsorering af ulicenserede operatører i britisk sport. Hvis DCMS fortsætter med et forbud, kan det drastisk forkorte varigheden af Shuffle-kontrakten. Afdelingen har dog indikeret, at nye reguleringer for Premier League sandsynligvis ikke vil træde i kraft før 2027/2028-sæsonen. I mellemtiden understregede Shuffles medstifter Noah Dummett fælles værdier og ambitionen om at blive et globalt anerkendt brand. Scott McCubbin, Chief Commercial Officer hos Sunderland, ser partnerskabet som en platform til at skabe innovativt indhold for fans over hele verden.

Hvorfor det er relevant for tyske spillere

For spillere i Tyskland tjener denne aftale som en påmindelse om forskellene mellem det regulerede marked og sortbørsmarkedet. Shuffle har ikke en licens fra Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) og er ikke opført på den officielle hvidliste. I Tyskland er online spil strengt reguleret af Statsaftalen om spil 2021 (GlüStV 2021). Dette inkluderer en indsatsgrænse på €1 pr. spin på virtuelle spilleautomater og en månedlig grænse for indbetalinger på tværs af operatører på €1.000, overvåget via LUGAS-systemet. Spillere, der bruger platforme som Shuffle, opgiver disse juridiske beskyttelser og træder ind i et juridisk usikkert rum, da disse sider ikke garanterer tyske sikkerhedsstandarder.

Hvad det betyder for GGL-licenserede kasinoer

Licenserede tyske kasinoer skal konkurrere mod rivaler, der ikke behøver at følge nationale reklameforbud eller krav til spillerbeskyttelse. Mens GGL-licenserede operatører betaler høje skatter og opfylder strenge tekniske krav, kan offshore kasinoer opbygge en enorm brandtilstedeværelse gennem sponsorater i globale ligaer som Premier League. Dette forvrænger konkurrencen og underminerer målet om kanalisering – lovgiverens sigte at guide spillere ind i et sikkert, kontrolleret miljø. Så længe klubber som Sunderland indgår sådanne aftaler, forbliver kampen mod sortbørsmarkedet en betydelig global udfordring.