Arven fra et ikon: Merkur Group-grundlægger Paul Gauselmann afgår ved døden som 91-årig

Den tyske spilindustri har mistet en af sine mest indflydelsesrige personligheder. Paul Gauselmann, grundlæggeren og mangeårige bestyrelsesformand for Merkur Group, er død den 21. august i en alder af 91 år. Blot uger før sin 92-års fødselsdag sluttede et liv, der som få andre afspejlede den økonomiske udvikling i efterkrigstiden i Westfalen og videre ud. Patriarken, som hans medarbejdere med respekt kaldte PG, forblev til det sidste tæt knyttet til sit livsværk. Selv efter han i 2024 trak sig tilbage fra den daglige drift, blev han jævnligt set på kontorerne på Merkur-Allee i Espelkamp for at lede sit imperiums skæbne.

Hans vej begyndte under de mest vanskelige forhold. Han blev født i 1934 i Borghorst, mistede tidligt sin mor og voksede op under barske kår under Anden Verdenskrig. Disse tidlige oplevelser formede hans urokkelige ønske om uafhængighed og hans evne til at gribe muligheder. Hvad der i 1957 startede som et deltidsjob med jukeboxe, udviklede sig over 67 år til en succeshistorie, der repræsenteres verden over af den smilende Merkur-sol. Paul Gauselmann var ikke kun en dygtig forretningsmand, men også en opfinder med hundredvis af patenter, der gjorde moderne spilleautomater socialt accepterede i Tyskland.

Tal og fakta

Merkur Groups økonomiske indikatorer fremhæver den afdødes præstationer. Fra en lille operatørvirksomhed formede han en koncern med en samlet omsætning på omkring 2,1 milliarder euro. I dag beskæftiger virksomheden mere end 15.000 mennesker verden over, heraf over 2.000 alene på lokationerne i Espelkamp og Lübbecke. Hans engagement gik dog langt ud over regnskaberne. Han var aktiv i brancheforeninger i 38 år og var formand for bestyrelsen for Association of the German Vending Machine Industry (VDAI) i 28 år.

I sit privatliv investerede Gauselmann tungt i sin hjemregion. Han donerede for nylig omkring 20 millioner euro til almenvellet, herunder 8,7 millioner euro til byen Espelkamp og 5 millioner euro til Lübbecke. Opførelsen af to børnepasningscentre med en investeringsvolumen på 6 millioner euro stammer også fra hans initiativ. Hans motto var altid jordnært:

"Ellers tror jeg ikke meget på held. Jeg tror derimod på tilfældigheder, hvor man enten kan gribe muligheden eller lade være." - Paul Gauselmann, grundlægger af Merkur Group

Baggrund

Paul Gauselmann var fortaler for lovlig og reguleret spilvirksomhed. I 1974 åbnede han den første spillearkade i Delmenhorst efter standarderne for et firestjernet hotel for at forbedre branchens image. Med Merkur B lancerede han i 1977 den første internt udviklede maskine, som lagde grundlaget for international succes. For at beskytte virksomheden mod at blive splittet, overførte han i 2016 aktierne til Gauselmann Family Foundation. Hans søn Michael Gauselmann overtog formandskabet i 2024 og sikrede dermed kontinuiteten som familieforetagende. Gauselmann efterlader sig sin kone Karin, fire sønner samt talrige børnebørn og oldebørn.

Hvorfor det betyder noget for tyske spillere

For tyske spillere forbliver Paul Gauselmanns arv en garanti for lovligt spil. Merkur Group er en hjørnesten i whitelisten over Joint Gambling Authority of the Federal States (GGL). Streng overholdelse af den mellemstatslige traktat om spil 2021 var altid en prioritet for Gauselmann for at sikre spillernes beskyttelse. Dette inkluderer forbindelse til LUGAS-systemet, streng overholdelse af den månedlige indbetalingsgrænse på 1.000 euro og grænsen på 1 euro pr. spin på virtuelle spilleautomater. Enhver, der spiller på et Merkur casino eller på en maskine med den smilende sol, kan stole på, at alle tyske standarder for sikkerhed og gennemsigtighed er opfyldt. Fokus på kvalitet og juridisk integritet, som Paul Gauselmann prædikede hele sit liv, forbliver gruppens rettesnor.

Hvad det betyder for GGL-licenserede casinoer

Merkur Group fungerer som en model for mange andre GGL-licenserede operatører. Gennem Paul Gauselmanns mange års lobbyarbejde blev branchen først anerkendt som en seriøs økonomisk faktor i Tyskland. GGL-licenserede casinoer drager i dag fordel af de høje tekniske standarder, som Merkur var med til at udvikle over årtier. Integrationen af OASIS og overvågning fra GGL er mekanismer, som Gauselmann ofte betragtede kritisk i deres udførelse, men altid som nødvendige for et rent marked. Hans død vil ikke ændre virksomhedens kurs mod digitalisering og streng regulering, da vejen allerede var sat langsigtet af familiefonden.