Poker om 13. casinolicens i Østrig: Nye regler og kritik af samlede udbud

En massiv omvæltning er under opsejling på det østrigske casinomarked. Den føderale regering, under finansminister Markus Marterbauer, forbereder en genudbud af koncessioner, der rækker langt ud over en simpel forlængelse af eksisterende licenser. I øjeblikket kontrollerer den siddende Casinos Austria (CASAG) markedet med tolv lokationer, opdelt i en bypakke og en landpakke. Men da kontrakterne udløber i 2027 og 2030, er landskabet ved at ændre sig. Planen indebærer ikke kun liberalisering, men også oprettelsen af en 13. lokation, hvilket både vækker interesse og kritik. Wien betragtes som en topkandidat til dette ekstra kasino, men Burgenland diskuteres også som et strategisk sted for grænseturisme.

Den politiske tovtrækning drejer sig primært om metoden til tildeling af licenser. Finansministeriet fastholder bundling af licenser i pakker. Den officielle begrundelse er, at dette sikrer overlevelsen af mindre profitable lokationer i landdistrikterne. Målet er at forhindre ansøgere i kun at "cherry-picke" de mest lukrative steder. Dette møder dog betydelig modstand fra tilsynsmyndigheder og konkurrenter. Finansanklagemyndigheden advarer allerede om en høj risiko for juridiske appeller, da pakker naturligt indeholder uattraktive lokationer, hvilket potentielt kan fordreje fair konkurrence.

Tal og fakta

Et kig på de rå tal fremhæver de økonomiske indsatser. Det mest profitable kasino i landet ligger i øjeblikket i Bregenz, primært på grund af velhavende spillere fra Tyskland, Liechtenstein og Schweiz. Det følges direkte af lokationen Wien Kärntnerstraße. For at åbne markedet for nye spillere, foreslår det nuværende udkast til en lov en markant sænkning af barriererne. Den krævede aktiekapital for et kasino skal reduceres fra 22 millioner euro til 10 millioner euro. Teoretisk set kunne dette give mindre østrigske iværksættere mulighed for at komme ind i kampen for første gang, forudsat at de ikke blokeres af systemet med pakkeudbud.

Niklas Sattler, administrerende direktør for konsulentfirmaet Aleatrust og tidligere leder hos Casinos Austria, er kritisk over for pakkeløsningen. Han mener, at kun individuelle udbud kan garantere reel retfærdighed. Sattler argumenterer for, at regionerne Wien, Niederösterreich og Burgenland udgør omkring 40 procent af befolkningen, men i øjeblikket kun har to lokationer. Han opfordrer til en bedre fordeling og advarer om, at reduktionen i aktiekapital vil forblive ineffektiv, hvis man tvinges til at overtage en hel samling af spillelokaler på én gang.

"Hvis det alligevel bliver tildelt i en pakke, var denne åbning aldrig ment seriøst." - Niklas Sattler, administrerende direktør for Aleatrust

Baggrund

Kritik af pakkeudbud er ikke nyt. Allerede i 2016 gav Rigsrevisionen finansministeriet en reprimande, fordi det ikke kunne bevise en optimal rumlig fordeling af koncessioner ud fra et reguleringsmæssigt perspektiv. For at undgå sådanne beskyldninger i fremtiden planlægger ministeriet nu en videnskabelig undersøgelse. Efter vedtagelsen af den nye spillelov vil der blive foretaget en objektiv undersøgelse med gennemsigtige kriterier for at begrunde lokationerne baseret på fakta. Faktorer som befolkningstæthed, turismepotentiale og socioøkonomiske forhold vil være i fokus. Spillertbeskyttelse nævnes også som et argument, da en statskontrolleret udvidelse af det lovlige udbud kunne begrænse "spille-turismen" til nabolande med mindre strenge regler.

Den nuværende monopolist har også klare holdninger. Patrick Minar, talsmand for Casinos Austria, understreger nødvendigheden af pakker for at forhindre ruinøs konkurrence og aggressiv markedsføring. For stort konkurrencepres kunne bringe spillertbeskyttelsen i fare. Debatten illustrerer den dybe kløft mellem ønsket om markedsåbning og overholdelsen af velafprøvede, men monopol-lignende strukturer.

Hvorfor det er relevant for tyske spillere

For tyske casinofans, især fra det sydlige Tyskland, forbliver Østrig en attraktiv, men regulatorisk separat destination. Mens Interstate Treaty on Gambling 2021 (GlüStV 2021) hersker med strenge grænser i Tyskland, gælder andre regler i østrigske kasinoer. I Tyskland sikrer Joint Gambling Authority of the States (GGL) overholdelsen af whitelisten. Her skal online-spillere forholde sig til en tværudbyder indbetalingsgrænse på 1.000 euro om måneden og en grænse på 1 euro pr. spin på spilleautomater. Systemer som LUGAS og OASIS overvåger disse grænser strengt. De planlagte ændringer i Østrig påvirker primært landbaseret spil, men de høje standarder for spillertbeskyttelse der er en direkte afspejling af europæiske bestræbelser på at organisere markedet. Tyske grænsegængere, der besøger kasinoet i Bregenz, vil stadig kunne nyde atmosfæren der, men skal være opmærksomme på, at retssikkerhed og spillertbeskyttelse i Tyskland håndteres på et andet, centraliseret niveau gennem GGL-licensering.

Hvad det betyder for GGL-licenserede kasinoer

Kasinoer med en tysk GGL-licens opererer i et af de sikreste, men mest intensivt regulerede miljøer i verden. Udviklingen i Østrig viser, at nabolande også forsøger at balancere et attraktivt marked med streng kontrol. For udbydere på den tyske whitelist giver stabiliteten i GlüStV 2021 planlægningssikkerhed, mens der i Østrig fortsat er betydelige politiske og juridiske usikkerheder på grund af pakkeudbuddet og den potentielle 13. licens. Tyske operatører, med deres erfaring i strenge grænser og LUGAS-integration, kan positionere sig som pionerer inden for ansvarligt spil, hvilket kan være en langsigtet konkurrencemæssig fordel i forhold til mindre strengt regulerede markeder i Østeuropa eller MGA-udbydere.