L'eredità di un'icona: è morto a 91 anni Paul Gauselmann, fondatore del Merkur Group

L'industria tedesca del gioco d'azzardo ha perso una delle sue figure più influenti. Paul Gauselmann, fondatore e da tempo Presidente del Consiglio di Amministrazione del Merkur Group, è deceduto il 21 agosto all'età di 91 anni. Poche settimane prima del suo 92esimo compleanno, si è spenta una vita che ha riflesso lo sviluppo economico del dopoguerra in Vestfalia e oltre come poche altre. Fino alla fine, il patriarca, che i suoi dipendenti chiamavano rispettosamente PG, è rimasto strettamente legato all'opera della sua vita. Anche dopo il ritiro dalle operazioni quotidiane nel 2024, era regolarmente presente negli uffici di Merkur-Allee a Espelkamp per guidare le sorti del suo impero.

Il suo percorso iniziò nelle condizioni più difficili. Nato nel 1934 a Borghorst, perse la madre in giovane età e crebbe in condizioni di stenti durante la Seconda Guerra Mondiale. Queste prime esperienze plasmarono il suo incrollabile desiderio di indipendenza e il suo talento nello cogliere le opportunità. Ciò che iniziò nel 1957 come un lavoro part-time con i jukebox, si sviluppò in 67 anni in una storia di successo rappresentata in tutto il mondo dal sole sorridente del Merkur. Paul Gauselmann non fu solo un abile uomo d'affari, ma anche un inventore con centinaia di brevetti che rese il moderno gioco delle slot machine socialmente accettabile in Germania.

Numeri e fatti

Gli indicatori economici del Merkur Group evidenziano i successi del defunto. Da una piccola attività di gestione, ha formato un gruppo con un fatturato totale di circa 2,1 miliardi di euro. Oggi, l'azienda impiega oltre 15.000 persone in tutto il mondo, con oltre 2.000 solo nei siti di Espelkamp e Lübbecke. Tuttavia, il suo impegno andò ben oltre i bilanci. Fu attivo nelle associazioni di categoria per 38 anni, ricoprendo la carica di Presidente del Consiglio di Amministrazione dell'Associazione dell'Industria Tedesca dei Distributori Automatici (VDAI) per 28 anni.

Nella sua vita privata, Gauselmann investì molto nella sua regione d'origine. Di recente ha donato circa 20 milioni di euro per il bene pubblico, tra cui 8,7 milioni di euro alla città di Espelkamp e 5 milioni di euro a Lübbecke. La costruzione di due centri per l'infanzia con un volume di investimenti di 6 milioni di euro deriva anch'essa dalla sua iniziativa. Il suo motto è sempre stato con i piedi per terra:

"Altrimenti, non penso molto alla fortuna. Credo, tuttavia, nelle coincidenze in cui si può cogliere o meno l'opportunità." - Paul Gauselmann, Fondatore del Merkur Group

Contesto

Paul Gauselmann fu un sostenitore del gioco d'azzardo legale e regolamentato. Nel 1974, aprì la prima sala giochi a Delmenhorst secondo gli standard di un hotel a quattro stelle per migliorare l'immagine del settore. Con il Merkur B, lanciò nel 1977 la prima macchina sviluppata internamente, che pose le basi per il successo internazionale. Per proteggere l'azienda dallo smembramento, trasferì le azioni alla Gauselmann Family Foundation nel 2016. Suo figlio Michael Gauselmann ha assunto la presidenza nel 2024, garantendo la continuità come azienda familiare. Gauselmann lascia la moglie Karin, quattro figli e numerosi nipoti e pronipoti.

Perché è importante per i giocatori tedeschi

Per i giocatori tedeschi, l'eredità di Paul Gauselmann rimane una garanzia per il gioco d'azzardo legale. Il Gruppo Merkur è una pietra angolare della whitelist dell'Autorità di Gioco d'Azzardo degli Stati Federali (GGL). La stretta osservanza del Trattato Interstatale sul Gioco d'Azzardo 2021 è sempre stata una priorità per Gauselmann per garantire la protezione dei giocatori. Ciò include il collegamento al sistema LUGAS, la rigorosa osservanza del limite di deposito mensile di 1.000 euro e il limite di 1 euro per giro alle slot machine virtuali. Chiunque giochi in un casinò Merkur o a una macchina con il sole sorridente può fare affidamento sul rispetto di tutti gli standard tedeschi di sicurezza e trasparenza. L'attenzione alla qualità e all'integrità legale, che Paul Gauselmann ha predicato per tutta la vita, rimane il principio guida del gruppo.

Cosa significa per i casinò con licenza GGL

Il Gruppo Merkur funge da modello per molti altri operatori con licenza GGL. Grazie agli anni di attività di lobbying di Paul Gauselmann, l'industria è stata riconosciuta per la prima volta come un serio fattore economico in Germania. I casinò con licenza GGL beneficiano oggi degli elevati standard tecnici che Merkur ha contribuito a sviluppare nel corso dei decenni. L'integrazione di OASIS e il monitoraggio da parte della GGL sono meccanismi che Gauselmann ha spesso considerato criticamente nella loro attuazione, ma sempre come necessari per un mercato pulito. La sua morte non cambierà la rotta dell'azienda verso la digitalizzazione e la rigorosa regolamentazione, poiché il percorso era già stato stabilito a lungo termine dalla fondazione familiare.