Héritage d'une icône : le fondateur du groupe Merkur, Paul Gauselmann, s'éteint à 91 ans

L'industrie allemande des jeux a perdu l'une de ses figures les plus influentes. Paul Gauselmann, le fondateur et président de longue date du conseil d'administration du groupe Merkur, est décédé le 21 août à l'âge de 91 ans. Quelques semaines avant son 92e anniversaire, une vie s'est achevée, qui a reflété comme peu d'autres le développement économique de l'après-guerre en Westphalie et au-delà. Jusqu'à la fin, le patriarche, que ses employés appelaient respectueusement PG, est resté étroitement lié à l'œuvre de sa vie. Même après s'être retiré des opérations quotidiennes en 2024, il était régulièrement vu dans les bureaux de Merkur-Allee à Espelkamp pour guider la destinée de son empire.

Son chemin a commencé dans les conditions les plus difficiles. Né en 1934 à Borghorst, il a perdu sa mère tôt et a grandi dans la précarité pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces premières expériences ont façonné son désir inébranlable d'indépendance et son don pour saisir les opportunités. Ce qui a commencé en 1957 comme un emploi à temps partiel avec des jukeboxes s'est développé sur 67 ans en une success story représentée dans le monde entier par le soleil souriant de Merkur. Paul Gauselmann n'était pas seulement un homme d'affaires avisé, mais aussi un inventeur avec des centaines de brevets qui ont rendu le jeu de machines à sous moderne socialement acceptable en Allemagne.

Chiffres et faits

Les indicateurs économiques du groupe Merkur soulignent les réalisations du défunt. D'une petite entreprise d'exploitation, il a formé un groupe avec un chiffre d'affaires total d'environ 2,1 milliards d'euros. Aujourd'hui, l'entreprise emploie plus de 15 000 personnes dans le monde, dont plus de 2 000 sur les sites d'Espelkamp et de Lübbecke réunis. Cependant, son engagement est allé bien au-delà des bilans. Il a été actif dans les associations professionnelles pendant 38 ans, dont 28 ans en tant que président du conseil d'administration de l'Association de l'industrie allemande des machines automatiques (VDAI).

Dans sa vie privée, Gauselmann a massivement investi dans sa région d'origine. Il a récemment fait don d'environ 20 millions d'euros pour le bien public, dont 8,7 millions d'euros à la ville d'Espelkamp et 5 millions d'euros à Lübbecke. La construction de deux centres de garde d'enfants avec un volume d'investissement de 6 millions d'euros est également le fruit de son initiative. Sa devise a toujours été terre-à-terre :

"Sinon, je ne crois pas beaucoup à la chance. Je crois cependant aux coïncidences où l'on peut soit saisir l'opportunité, soit ne pas le faire." - Paul Gauselmann, Fondateur du groupe Merkur

Contexte

Paul Gauselmann était un défenseur des jeux légaux et réglementés. En 1974, il a ouvert la première salle de jeux à Delmenhorst selon les normes d'un hôtel quatre étoiles afin d'améliorer l'image de l'industrie. Avec la Merkur B, il a lancé la première machine développée en interne en 1977, qui a jeté les bases du succès international. Pour protéger l'entreprise d'un démantèlement, il a transféré les parts à la Fondation familiale Gauselmann en 2016. Son fils Michael Gauselmann a repris la présidence en 2024, assurant la continuité en tant qu'entreprise familiale. Paul Gauselmann laisse derrière lui son épouse Karin, quatre fils et de nombreux petits-enfants et arrière-petits-enfants.

Pourquoi c'est important pour les joueurs allemands

Pour les joueurs allemands, l'héritage de Paul Gauselmann reste une garantie de jeu légal. Le groupe Merkur est une pierre angulaire de la liste blanche de l'Autorité commune des jeux des Länder (GGL). Le strict respect du Traité inter-États sur les jeux d'argent de 2021 a toujours été une priorité pour Gauselmann afin d'assurer la protection des joueurs. Cela inclut la connexion au système LUGAS, le respect strict de la limite de dépôt mensuelle de 1 000 euros et la limite de 1 euro par tour sur les machines à sous virtuelles. Quiconque joue dans un casino Merkur ou sur une machine arborant le soleil souriant peut être assuré que toutes les normes allemandes en matière de sécurité et de transparence sont respectées. L'accent mis sur la qualité et l'intégrité juridique, que Paul Gauselmann a prôné tout au long de sa vie, reste le principe directeur du groupe.

Ce que cela signifie pour les casinos agréés par la GGL

Le groupe Merkur sert de modèle à de nombreux autres opérateurs agréés par la GGL. Grâce à des années de lobbying de Paul Gauselmann, l'industrie a d'abord été reconnue comme un facteur économique sérieux en Allemagne. Les casinos agréés par la GGL bénéficient aujourd'hui des normes techniques élevées que Merkur a contribué à développer au fil des décennies. L'intégration d'OASIS et la surveillance par la GGL sont des mécanismes que Gauselmann a souvent considérés d'un œil critique dans leur exécution, mais toujours comme nécessaires à un marché propre. Sa mort ne changera pas le cap de l'entreprise vers la numérisation et une réglementation stricte, car la voie avait déjà été tracée à long terme par la fondation familiale.