Προειδοποιήσεις για αύξηση των φόρων στα τυχερά παιχνίδια στο Ηνωμένο Βασίλειο: Σε συναγερμό ο κλάδος λόγω του διπλασιασμού του Machine Games Duty

Η συζήτηση σχετικά με μια πιθανή αύξηση της φορολογίας στα μηχανήματα τυχερών παιχνιδιών στο Ηνωμένο Βασίλειο προκαλεί αναστάτωση. Μια πρόταση της δεξαμενής σκέψης Social Market Foundation (SMF) στοχεύει στον διπλασιασμό του λεγόμενου "Machine Games Duty" για τα μηχανήματα τυχερών παιχνιδιών Κατηγορίας Β. Αυτή η εξέλιξη αντιμετωπίζεται με μεγάλη ανησυχία εντός του κλάδου. Η πρωτοβουλία αυτή έχει τη δυνατότητα να αλλάξει σημαντικά το λειτουργικό τοπίο για τους παρόχους και να επιβαρύνει περαιτέρω τα περιθώρια κέρδους τους. Η συζήτηση αυτή θυμίζει προηγούμενες διαμάχες σχετικά με τη φορολόγηση των τυχερών παιχνιδιών. Παρεμπιπτόντως, η United Kingdom Gambling Commission (UKGC) μόλις αύξησε τον προϋπολογισμό της για το 2024 και το 2025 τον Ιανουάριο του 2026 για την υλοποίηση βασικών έργων τεκμηρίωσης και δεδομένων. Αυτό δείχνει πόσο κρίσιμα είναι τα δεδομένα για τις ρυθμιστικές αποφάσεις. Ωστόσο, μου λείπουν νέα δεδομένα εδώ που να δικαιολογούν τη φορολογική αύξηση. Αυτό ακούγεται σαν μια καθαρή προσπάθεια άντλησης εσόδων, η οποία δεν είναι καθόλου αστεία.

Αριθμοί και γεγονότα

Η πρόταση του Social Market Foundation περιλαμβάνει τον διπλασιασμό του Machine Games Duty. Αυτός ο φόρος επιβάλλεται στο Gross Gaming Revenue (GGR) από τα μηχανήματα τυχερών παιχνιδιών. Τα μηχανήματα Κατηγορίας Β, τα οποία είναι κοινά σε αίθουσες παιχνιδιών και πρακτορεία στοιχημάτων, θα επηρεαστούν ιδιαίτερα. Συγκεκριμένα στοιχεία για τα αναμενόμενα πρόσθετα έσοδα δεν είναι ακόμη διαθέσιμα. Ωστόσο, ο κλάδος φοβάται ότι αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση των επενδύσεων και απώλεια θέσεων εργασίας. Ο Patrick Killeen, ένας εξέχων αναλυτής του κλάδου, επέκρινε τον Μάιο του 2026 ότι οι παίκτες δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται ως «πορτοφόλια με πόδια». Απαιτεί οι πολιτικές αποφάσεις να μην στοχεύουν μόνο σε βραχυπρόθεσμα δημοσιονομικά οφέλη. Η UKGC είχε αυξήσει τον προϋπολογισμό της τον Ιανουάριο του 2026 για να ενισχύσει τις δυνατότητες συλλογής δεδομένων, κάτι που σίγουρα θα διαδραματίσει ρόλο στις μελλοντικές συζητήσεις σχετικά με τις αυξήσεις φόρων και τους κανονισμούς. Η διαφάνεια και οι τεκμηριωμένες αποφάσεις είναι καθοριστικής σημασίας σε τόσο ευαίσθητα ζητήματα.

Υπόβαθρο

Ο Andy Burnham, Δήμαρχος του Greater Manchester, έχει ταχθεί υπέρ της επιβολής υψηλότερων φόρων στα τυχερά παιχνίδια για τη χρηματοδότηση τοπικών υπηρεσιών. Θεωρεί ότι αυτός είναι ένας τρόπος αύξησης των εσόδων για την περιοχή. Τέτοιες προτάσεις δεν είναι ποτέ δημοφιλείς στον κλάδο των τυχερών παιχνιδιών. Συχνά οδηγούν σε έντονες συζητήσεις μεταξύ πολιτικών, παρόχων και οργανώσεων προστασίας των παικτών. Ο Burnham πιστεύει ότι ο κλάδος θα πρέπει να συνεισφέρει περισσότερα στην κοινωνία. Το Υπουργείο Οικονομικών στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν είναι αρνητικό σε αυτή την ιδέα. Αυτό μου θυμίζει την εποχή που έκανα ρεπορτάζ για τη βιομηχανία των τυχερών παιχνιδιών. Είναι σχεδόν πάντα το ίδιο παιχνίδι. Οι πολιτικοί χρειάζονται χρήματα και μετά κοιτάζουν πρώτα πού μπορούν να τα βρουν εύκολα. Η βιομηχανία των τυχερών παιχνιδιών είναι συχνά ένας εύκολος στόχος. Εξάλλου, υπάρχει πάντα το επιχείρημα ότι ο τζόγος μπορεί να προκαλέσει εθισμό. Αλλά οι αξιόπιστοι πάροχοι επενδύουν μαζικά στην προστασία των παικτών. Επομένως, πρέπει να γίνει ένας διαχωρισμός εδώ.

«Πρέπει να σταματήσουμε να αντιμετωπίζουμε τους παίκτες ως πορτοφόλια με πόδια. Είναι εξαιρετικά σημαντικό οι πολιτικές αποφάσεις να μην καθοδηγούνται αποκλειστικά από βραχυπρόθεσμα δημοσιονομικά οφέλη.» - Patrick Killeen, Αναλυτής του Κλάδου

Τέτοιες προσεγγίσεις μπορούν να θέσουν ολόκληρο τον κλάδο υπό πίεση. Υπάρχει ο κίνδυνος οι νόμιμες προσφορές να γίνουν λιγότερο ελκυστικές και οι παίκτες να μεταναστεύσουν στη μαύρη αγορά. Αυτό στη συνέχεια υπονομεύει τα μέτρα προστασίας των παικτών που δημιουργούνται από τη ρύθμιση. Η εξεύρεση της ισορροπίας μεταξύ των φορολογικών εσόδων και ενός υγιούς περιβάλλοντος παιχνιδιού αποτελεί συνεχή πρόκληση τόσο για τους ρυθμιστικούς φορείς όσο και για τους πολιτικούς. Πάντα αναρωτιέμαι πότε επιτέλους οι πολιτικοί θα το μάθουν αυτό.

Γιατί έχει σημασία για τους Γερμανούς παίκτες

Για τους παίκτες στη Γερμανία, αυτή η βρετανική συζήτηση δεν έχει άμεσο αντίκτυπο. Οι γερμανικοί κανονισμοί για τα τυχερά παιχνίδια βασίζονται στην Κρατική Συνθήκη για τα Τυχερά Παιχνίδια 2021 (GlüStV 2021). Αυτή εισήγαγε το δικό της σύστημα για άδειες, φόρους και προστασία των παικτών. Τα διαδικτυακά μηχανήματα τυχερών παιχνιδιών με γερμανική άδεια υπόκεινται σε αυστηρούς κανονισμούς. Αυτοί περιλαμβάνουν όριο πονταρίσματος 1 ευρώ ανά περιστροφή και μηνιαίο όριο κατάθεσης 1.000 ευρώ. Η Κοινή Αρχή Τυχερών Παιχνιδιών των Κρατιδίων (GGL) επιβλέπει τη συμμόρφωση με αυτούς τους κανόνες. Είναι επίσης υπεύθυνη για τη δημιουργία της λίστας επιτρεπόμενων (whitelist), η οποία περιλαμβάνει όλους τους επιτρεπόμενους παρόχους. Οι παίκτες θα πρέπει πάντα να διασφαλίζουν ότι παίζουν μόνο με παρόχους που διαθέτουν άδεια από την GGL. Το μηνιαίο όριο κατάθεσης των 1.000 ευρώ ελέγχεται μέσω του κεντρικού συστήματος παρακολούθησης LUGAS. Αυτοί οι κανονισμοί έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν την προστασία των παικτών και την καταπολέμηση της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες. Η γερμανική ρύθμιση στοχεύει επίσης στη δημιουργία μιας ρυθμιζόμενης αγοράς, ώστε οι παίκτες να μην καταφεύγουν σε παράνομες, μη ασφαλείς προσφορές. Έτσι, για εμάς, το θέμα είναι η προστασία των παικτών, ενώ στο Ηνωμένο Βασίλειο, προτεραιότητα φαίνεται να είναι τα φορολογικά έσοδα.

Τι σημαίνει για τα καζίνο με άδεια GGL

Για τα διαδικτυακά καζίνο με άδεια GGL στη Γερμανία, οι συζητήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχουν άμεσο αντίκτυπο. Η γερμανική αγορά είναι σαφώς δομημένη από την GlüStV 2021. Οι πάροχοι που θέλουν να προσφέρουν νόμιμα διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια στη Γερμανία πρέπει πληρούν τις αυστηρές απαιτήσεις. Αυτές περιλαμβάνουν όχι μόνο τα προαναφερθέντα όρια, αλλά και τεχνικές και οργανωτικές προδιαγραφές για την προστασία των παικτών. Όσοι περιλαμβάνονται στη λίστα επιτρεπόμενων της GGL μπορούν να λειτουργούν νόμιμα στη χώρα αυτή. Όλες οι άλλες προσφορές είναι παράνομες και θα πρέπει να αποφεύγονται από τους παίκτες. Η GGL εστιάζει έντονα στη διοχέτευση του παιχνιδιού μακριά από τη μαύρη αγορά προς τους νόμιμους παρόχους. Μια σταθερή, προβλέψιμη φορολογική νομοθεσία είναι ζωτικής σημασίας για τους παρόχους. Οι αυξήσεις φόρων, όπως αυτές που συζητούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο, θα μπορούσαν να μειώσουν την ελκυστικότητα της ρυθμιζόμενης αγοράς. Ελπίζω οι γερμανικές αρχές να διδαχθούν από τέτοιες συζητήσεις και να συνεχίσουν να βασίζονται σε ένα δίκαιο και σταθερό πλαίσιο για τον κλάδο μας. Διαφορετικά, θα μπορούσαμε να αντιμετωπίσουμε παρόμοια προβλήματα εδώ.