Los mercados de predicción atraen de forma desproporcionada a los hombres jóvenes

Los mercados de predicción en línea, como Polymarket y Kalshi, están experimentando un rápido crecimiento, convirtiéndose en un sector multimillonario. Estas plataformas, donde se puede apostar en eventos que van desde deportes hasta acontecimientos geopolíticos, atraen principalmente a un grupo demográfico específico: hombres jóvenes. Este fenómeno plantea muchos interrogantes, sobre todo en materia de riesgos y regulación. Como señala Jonathan Cohen, Director de Políticas de Apuestas Deportivas del American Institute for Boys and Men (AIBM), el "ambiente es definitivamente un ambiente de hombres jóvenes". Cohen ve un fuerte componente neurológico en el alto apetito de riesgo de los hombres jóvenes. Es más que apostar; es un estilo de vida impulsado por influencers y redes sociales. El atractivo de estos mercados parece profundamente arraigado en la cultura de internet, mezclando elementos del trading de criptomonedas, la inversión en memes y las apuestas deportivas. Plataformas como Polymarket y Kalshi están clasificadas como "comercio de futuros de materias primas" y no como juegos de azar. Esto tiene consecuencias de gran alcance para la legislación. Aunque los operadores insisten en que se trata de "información", los críticos lo ven como un juego de azar "normalizado". La realidad es que los clientes no son solo pequeños apostadores, sino también "fondos de cobertura" profesionales que despluman a los jugadores aficionados. Lo que estamos viendo aquí podría tener graves consecuencias para los jugadores jóvenes. Sus pérdidas suelen ser inmensas.

Cifras y hechos

Los mercados de predicción son un negocio enorme. Kalshi se valoró recientemente en 22.000 millones de dólares y Polymarket en 9.000 millones de dólares. La demanda de apuestas en EE. UU. se ha disparado. Según un estudio de la empresa de análisis Morning Consult, el 71 por ciento de los usuarios de mercados de predicción son hombres y, de manera desproporcionada, menores de 45 años. Una cuarta parte de los hombres estadounidenses de entre 18 y 24 años, concretamente el 26 por ciento, declaró haber utilizado al menos una de estas plataformas en los últimos seis meses. En comparación, solo el 14 por ciento de la población general lo hizo.

"Todo el mundo ha tenido siempre una opinión, pero esta es la primera vez en la historia que puedes literalmente apostar tu dinero por tu opinión sobre cualquier cosa." – Cameron George, operador de criptomonedas y creador de contenido

La mayoría de las apuestas en estas plataformas se realizan en eventos deportivos. Sin embargo, los mercados de predicción no están exentos de polémica. Los críticos consideran que minimizan los riesgos del juego. Se alega que el diseño y el marketing de las plataformas restan importancia a los riesgos. A menudo, los beneficiados son personas con información privilegiada. Por ejemplo, Gannon Ken Van Dyke, un soldado de las fuerzas especiales estadounidenses, ganó más de 409.000 dólares mediante una supuesta apuesta en Polymarket sobre la destitución del presidente venezolano Nicolás Maduro antes de que la información fuera pública. Casi el doble de cuentas de Polymarket que apostaron más de 1.000 dólares han perdido dinero. Un análisis de The Wall Street Journal reveló que el 67 por ciento de los beneficios en Polymarket van a parar al 0,1 por ciento de las cuentas.

Antecedentes

El fenómeno de los mercados de predicción conecta con diversos intereses masculinos: la especulación con criptomonedas, la cultura de los "bros financieros", la inversión en memes y las comunidades de predicción en línea. La profesora Elvira Bolat, de la Universidad de Bournemouth, observa estas coincidencias. Sostiene que las plataformas se presentan más como mercados de información o entornos de negociación, aunque su comportamiento se asemeja mucho al de los juegos de azar. Influencers como el YouTuber Logan Paul también promocionan las plataformas, a menudo sin advertir de los riesgos. Polymarket llegó a abrir un bar llamado "The Situation Room" en Washington D.C., cuyos vídeos de lanzamiento mostraban predominantemente a hombres. Kalshi declaró a la BBC que la proporción de usuarias en su plataforma aumentó del 13 por ciento al 26 por ciento durante el año pasado. Afirmaron que colaboran con organizaciones para combatir la ludopatía y promover el comercio responsable. Sin embargo, según la normativa estadounidense, los influencers no tienen que ofrecer advertencias de riesgo en este contexto.

Por qué es importante para los jugadores alemanes

Para los jugadores alemanes, el mundo de los mercados de predicción en línea tal como existe en EE. UU. es en gran medida irrelevante en esta forma. En Alemania, todos los juegos de azar en línea están sujetos a estrictas normas en virtud del Tratado Interestatal sobre Juegos de Azar de 2021 (GlüStV 2021). Esto significa que los casinos en línea legales en Alemania cuentan con una licencia de la Autoridad Conjunta del Juego de los Estados Federados (GGL). Esta lista blanca de la GGL es el único sello de calidad en el que deben confiar los jugadores alemanes.

Plataformas como Polymarket o Kalshi, que en EE. UU. se declaran como "comercio de futuros de materias primas" y no como juegos de azar, muy probablemente serían clasificadas como juegos de azar en Alemania. Por lo tanto, estarían sujetas a las normas alemanas. Estas incluyen, entre otras cosas, un límite de apuesta de 1 euro por tirada en las máquinas tragamonedas y un límite de depósito mensual de 1.000 euros a través del sistema de control central LUGAS. Estas medidas de protección están pensadas para proteger de pérdidas excesivas a los jugadores jóvenes y propensos al riesgo. Por lo tanto, veo el peligro de que los mercados de predicción acaben siendo clasificados como lo que son: juegos de azar. También tendrán que regularse como tales en Alemania. El problema del "uso de información privilegiada" que ocurre en estas plataformas en EE. UU. sería, en cualquier caso, una violación masiva de las normas sobre el juego en Alemania. El sistema alemán tiene como objetivo evitar la manipulación y las ventajas desleales para garantizar la igualdad de oportunidades. Los mercados de predicción que permiten obtener beneficios mediante información privilegiada contradicen fundamentalmente el espíritu y la letra de la GlüStV 2021. Por lo tanto, solo puedo advertir encarecidamente que no se consideren inversiones serias. Es un juego en el que se puede perder mucho.

Qué significa para los casinos con licencia de la GGL

Lo que ocurre en EE. UU. demuestra claramente la importancia de una regulación estricta para la protección de los jugadores. Para los casinos con licencia de la GGL en Alemania, esto confirma el camino elegido. La GlüStV 2021, con sus directrices claras sobre protección del jugador, límites de depósito y el registro central LUGAS, ofrece un marco diseñado para evitar excesos problemáticos como los observados en los mercados de predicción. Los operadores de casinos en línea en Alemania están obligados a trabajar activamente en la prevención de la ludopatía y a identificar a los grupos de riesgo. El marketing y la publicidad también están sujetos a normas estrictas para evitar la banalización del juego y proteger especialmente a los jóvenes. El enfoque estadounidense, donde los mercados de predicción eluden la regulación del juego clasificándose como "evaluación de materias primas", es un ejemplo negativo. Subraya la necesidad de una diferenciación clara y de una aplicación coherente de las leyes sobre el juego. La GGL debe permanecer vigilante para evitar que ofertas similares de "zona gris" se afiancen en Alemania. Esto no debería ocurrir, ya que las consecuencias para los jugadores serían inmensas.

"Tanto si se trata de un juego de azar como de una inversión, para mí la respuesta es 'Sí'. Porque son ambas cosas." – Jason Trost, fundador de Smarkets

Polymarket y Kalshi no operan en el Reino Unido porque allí serían clasificados como juego de azar. Por ejemplo, allí tampoco hay restricciones de las plataformas por edad del usuario. Sin embargo, para Alemania, se trata de un caso muy claro. Esto también incluye la publicidad con influencers sin advertencias de riesgo.