Poker pour une 13e licence de casino en Autriche : nouvelles règles et critiques des appels d'offres groupés

Un bouleversement massif se prépare sur le marché autrichien des casinos. Le gouvernement fédéral, sous la direction du ministre des Finances Markus Marterbauer, prépare un nouveau processus d'appel d'offres pour les concessions qui va bien au-delà d'une simple prolongation des licences existantes. Actuellement, l'opérateur en place Casinos Austria (CASAG) contrôle le marché avec douze sites répartis en un forfait urbain et un forfait rural. Cependant, les contrats devant expirer en 2027 et 2030, le paysage est sur le point de changer. Le plan prévoit non seulement une libéralisation, mais aussi la création d'un 13ème site, ce qui suscite à la fois de l'intérêt et des critiques. Vienne est considérée comme un candidat de choix pour ce casino supplémentaire, mais le Burgenland est également discuté comme un site stratégique pour le tourisme transfrontalier.

Le bras de fer politique tourne principalement autour de la méthode d'attribution des licences. Le ministère des Finances s'en tient au regroupement des licences en forfaits. La justification officielle est que cela assure la survie des sites moins rentables dans les régions rurales. L'objectif est d'empêcher les candidats de "choisir leur préférés" uniquement les sites les plus lucratifs. Cependant, cela rencontre une résistance significative de la part des autorités de surveillance et des concurrents. Le Parquet financier met déjà en garde contre un risque élevé de recours juridiques, car les forfaits incluent naturellement des sites peu attrayants, faussant potentiellement une concurrence loyale.

Chiffres et faits

Un regard sur les chiffres bruts met en évidence les enjeux économiques. Le casino le plus rentable du pays est actuellement situé à Bregenz, en grande partie grâce à des joueurs fortunés d'Allemagne, du Liechtenstein et de Suisse. Il est directement suivi par le site de Vienne Kärntnerstraße. Pour ouvrir le marché à de nouveaux acteurs, le projet de loi actuel envisage une réduction significative des obstacles. Le capital social requis pour un casino doit être réduit de 22 millions d'euros à 10 millions d'euros. Théoriquement, cela pourrait permettre à de plus petits entrepreneurs autrichiens d'entrer dans l'arène pour la première fois, à condition qu'ils ne soient pas bloqués par le système d'attribution par forfaits.

Niklas Sattler, directeur général du cabinet de conseil Aleatrust et ancien dirigeant de Casinos Austria, est critique envers la solution des forfaits. Il estime que seules des offres individuelles peuvent garantir une véritable équité. Sattler soutient que les régions de Vienne, de Basse-Autriche et du Burgenland représentent environ 40 % de la population mais ne disposent actuellement que de deux sites. Il appelle à une meilleure répartition et prévient que la réduction du capital social restera inefficace si l'on est obligé de reprendre un ensemble entier de lieux de jeu à la fois.

"Si elle est ensuite attribuée dans un forfait après tout, cette ouverture n'a jamais été sérieusement envisagée." - Niklas Sattler, Directeur général d'Aleatrust

Contexte

Les critiques concernant l'attribution de lots groupés ne sont pas nouvelles. Dès 2016, la Cour des comptes avait réprimandé le ministère des Finances car celui-ci ne pouvait pas prouver une répartition spatiale optimale des concessions d'un point de vue réglementaire. Pour éviter de telles accusations à l'avenir, le ministère prévoit désormais une étude scientifique. Suite à l'adoption de la nouvelle loi sur les jeux d'argent, une étude objective avec des critères transparents sera menée pour justifier les emplacements sur la base de faits. Des facteurs tels que la densité de population, le potentiel touristique et les conditions socio-économiques seront au centre de l'attention. La protection des joueurs est également citée comme argument, car une expansion contrôlée par l'État de l'offre légale pourrait freiner le « tourisme de jeu » vers les pays voisins ayant des règles moins strictes.

Le monopole actuel a également des positions claires. Patrick Minar, porte-parole de Casinos Austria, souligne la nécessité de lots groupés pour prévenir la concurrence ruineuse et le marketing agressif. Une pression concurrentielle excessive pourrait compromettre la protection des joueurs. Ce débat illustre le fossé profond entre le désir d'ouverture du marché et le respect de structures éprouvées mais monopolistiques.

Pourquoi c'est important pour les joueurs allemands

Pour les fans de casino allemands, en particulier ceux du sud de l'Allemagne, l'Autriche reste une destination attrayante mais réglementairement séparée. Alors que le Traité interétatique sur les jeux d'argent 2021 (GlüStV 2021) régit avec des limites strictes en Allemagne, des règles différentes s'appliquent dans les casinos autrichiens. En Allemagne, l'Autorité commune des jeux des Länder (GGL) veille au respect de la liste blanche. Ici, les joueurs en ligne doivent composer avec une limite de dépôt inter-prestataires de 1 000 euros par mois et une limite de 1 euro par tour sur les machines à sous. Des systèmes comme LUGAS et OASIS surveillent strictement ces limites. Les changements prévus en Autriche affectent principalement les jeux terrestres, mais les normes élevées de protection des joueurs là-bas sont le reflet direct des efforts européens pour organiser le marché. Les navetteurs transfrontaliers allemands visitant le casino de Bregenz pourront toujours y profiter de l'ambiance, mais devront être conscients que la sécurité juridique et la protection des joueurs en Allemagne sont gérées à un niveau différent et centralisé par la licence GGL.

Ce que cela signifie pour les casinos sous licence GGL

Les casinos titulaires d'une licence GGL allemande opèrent dans l'un des environnements les plus sûrs mais aussi les plus réglementés au monde. Les développements en Autriche montrent que les pays voisins tentent également de concilier un marché attractif avec un contrôle strict. Pour les fournisseurs figurant sur la liste blanche allemande, la stabilité du GlüStV 2021 offre une sécurité de planification, tandis qu'en Autriche, d'importantes incertitudes politiques et juridiques subsistent en raison de l'attribution de lots groupés et de la potentielle 13e licence. Les opérateurs allemands, forts de leur expérience en matière de limites strictes et d'intégration LUGAS, peuvent se positionner comme des pionniers en matière de jeu responsable, ce qui peut constituer un avantage concurrentiel à long terme par rapport aux marchés moins strictement réglementés d'Europe de l'Est ou aux fournisseurs MGA.