Sunderland AFC tecknar kontroversiellt flerårigt avtal med kryptokasino Shuffle

Sunderland AFC:s återkomst till europeiskt tävlande efter ett 53-årigt uppehåll markeras av ett kontroversiellt marknadsföringsavtal. Klubben har annonserat ett flerårigt partnerskap med Shuffle, en kryptocentrifierad onlinekasino- och sportspelsplattform. Affären är särskilt omtvistad eftersom Shuffle för närvarande inte har någon licens från UK Gambling Commission, vilket placerar operatören i en juridisk gråzon inom Storbritannien. Varumärket kommer att fungera som officiell ärmpartner för Black Cats och synas på matchtröjorna under matcher i Premier League, Carabao Cup, FA Cup och Europa League.

Detta avtal intensifierar ytterligare debatten kring synligheten av olicensierade spelmärken inom engelsk fotboll. Sunderland ansluter sig till en lista över framstående klubbar, inklusive Chelsea, Tottenham Hotspur och Newcastle United, som också har säkrat partnerskap med operatörer som saknar brittisk licens. Medan klubben lovordar den globala räckvidden och ambitionen hos sin nya partner, ökar det politiska trycket på regeringen och Premier League att ingripa och stoppa marknadsföringen av offshore-varumärken.

Siffror och fakta

Shuffle är ett företag med huvudkontor på Curacao som verkar under licens från Curacao Gaming Control Board. Enligt Blask Index rankas plattformen bland de 50 främsta operatörerna i länder som Frankrike, Schweiz, Lettland, Bulgarien och Marocko. Sunderland själva håller just nu på att slutföra ytterligare en betydande affär. Efter att ha tvingats bryta banden med den olicensierade bookmakern W88 på grund av förbudet mot spelsponsring på framsidan av matchtröjan, rapporteras klubben vara nära att teckna ett avtal värt 10 miljoner pund med Visit Ghana. Detta gör Sunderland till den enda Premier League-klubben som för närvarande spelar utan en primär sponsor på framsidan av matchtröjan.

Kritiken mot sådana partnerskap är utbredd. Charles Kovats, General Counsel på Entain, uttryckte sina åsikter tydligt i ett brev till Everton angående deras avtal med Stake, och hans känslor gäller lika mycket för Sunderland:

“Affären fungerar för närvarande som ett implicit godkännande av legitimitet för ett spelföretag som inte har något socialt, ekonomiskt eller etiskt intresse av Storbritanniens välfärd eller välstånd, och inte heller någon laglig grund att verka i Storbritannien.” - Charles Kovats, General Counsel på Entain

Bakgrund

Tidsramen för detta avtal är mycket betydelsefull. Department for Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) avslutade nyligen sin konsultation om att förbjuda sponsring av olicensierade operatörer inom brittisk sport. Om DCMS skulle införa ett förbud, kan det drastiskt förkorta varaktigheten av Shuffle-kontraktet. Avdelningen har dock indikerat att nya regler för Premier League sannolikt inte kommer att träda i kraft före säsongen 2027/2028. Samtidigt betonade Shuffles medgrundare Noah Dummett gemensamma värderingar och ambitionen att bli ett globalt erkänt varumärke. Scott McCubbin, Chief Commercial Officer på Sunderland, ser partnerskapet som en plattform för att skapa innovativt innehåll för fans över hela världen.

Varför det är viktigt för tyska spelare

För spelare i Tyskland fungerar detta avtal som en påminnelse om skillnaderna mellan den reglerade marknaden och svartmarknaden. Shuffle har inte en licens från Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) och finns inte med på den officiella vitlistan. I Tyskland regleras onlinespel strikt av statsfördraget om spel 2021 (GlüStV 2021). Detta inkluderar en insatsgräns på 1 € per spinn på virtuella spelautomater och en månatlig insättningsgräns på 1 000 € över alla operatörer, övervakad via LUGAS-systemet. Spelare som använder plattformar som Shuffle avstår från dessa lagliga skydd och går in i ett juridiskt prekärt utrymme, eftersom dessa webbplatser inte garanterar tyska säkerhetsstandarder.

Vad det innebär för GGL-licensierade kasinon

Licensierade tyska kasinon måste konkurrera mot rivaler som inte behöver följa nationella reklamförbud eller skyddsmandat för spelare. Medan GGL-licensierade operatörer betalar höga skatter och uppfyller strikta tekniska krav, kan offshorekasinon bygga en enorm varumärkesnärvaro genom sponsring i globala ligor som Premier League. Detta snedvrider konkurrensen och undergräver målet om kanalisering – lagstiftarens strävan att leda spelare in i en säker, kontrollerad miljö. Så länge klubbar som Sunderland ingår sådana avtal förblir kampen mot svartmarknaden en betydande global utmaning.