Sunderland AFC signerer kontroversiell flerårig avtale med kryptokasinoet Shuffle

Sunderlands retur til europeisk konkurranse etter 53 års fravær markeres med en kontroversiell markedsføringsavtale. Klubben har annonsert et flerårig partnerskap med Shuffle, en kryptosentrert online kasino- og sportsbettingplattform. Avtalen er spesielt omstridt fordi Shuffle for øyeblikket ikke har noen lisens fra UK Gambling Commission, noe som plasserer operatøren i en juridisk gråsone innenfor Storbritannia. Merkevaren vil fungere som den offisielle ermepartneren for «The Black Cats», og vises på draktene under kamper i Premier League, Carabao Cup, FA Cup og Europa League.

Denne avtalen intensiverer debatten om synligheten til ulisensierte gamblingmerker i engelsk fotball. Sunderland slutter seg til en rekke profilerte klubber, inkludert Chelsea, Tottenham Hotspur og Newcastle United, som også har sikret seg partnerskap med operatører som mangler britisk lisens. Mens klubben roser den globale rekkevidden og ambisjonen til sin nye partner, øker det politiske presset på regjeringen og Premier League om å gripe inn og stoppe promoteringen av utenlandske merkevarer.

Tall og fakta

Shuffle er et selskap med hovedkontor på Curacao som opererer under lisens fra Curacao Gaming Control Board. Ifølge Blask Index rangerer plattformen blant de 50 beste operatørene i land som Frankrike, Sveits, Latvia, Bulgaria og Marokko. Sunderland selv er i ferd med å fullføre en annen betydelig avtale. Etter å ha blitt tvunget til å kutte båndene med den ulisensierte bookmakeren W88 på grunn av forbudet mot gambling-sponsing på fronten av drakten, er klubben angivelig klar til å signere en avtale verdt 10 millioner pund med Visit Ghana. Dette gjør Sunderland til den eneste Premier League-klubben som for øyeblikket spiller uten en primær sponsor på fronten av drakten.

Kritikken av slike partnerskap er utbredt. Charles Kovats, General Counsel hos Entain, uttrykte sine synspunkter tydelig i et brev til Everton angående deres avtale med Stake, og hans følelser gjelder like mye for Sunderland:

“Avtalen fungerer for øyeblikket som et underforstått stempel av legitimitet for et spillselskap som ikke har noen sosial, økonomisk eller etisk interesse i Storbritannias velferd eller velstand, heller ingen juridisk grunnlag for å operere i Storbritannia.” - Charles Kovats, General Counsel hos Entain

Bakgrunn

Tidspunktet for denne avtalen er svært betydningsfullt. Department for Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) avsluttet nylig sin høring om forbud mot sponsing av ulisensierte operatører i britisk idrett. Skulle DCMS gå videre med et forbud, kan det drastisk forkorte varigheten av Shuffle-kontrakten. Departementet har imidlertid indikert at nye forskrifter for Premier League neppe vil tre i kraft før sesongen 2027/2028. I mellomtiden understreket Shuffles medgrunnlegger Noah Dummett delte verdier og ambisjonen om å bli et globalt anerkjent merke. Scott McCubbin, Chief Commercial Officer hos Sunderland, ser partnerskapet som en plattform for å skape innovativt innhold for fans over hele verden.

Hvorfor det betyr noe for tyske spillere

For spillere i Tyskland fungerer denne avtalen som en påminnelse om forskjellene mellom det regulerte markedet og svartemarkedet. Shuffle har ingen lisens fra Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) og er ikke oppført på den offisielle hvitelisten. I Tyskland er pengespill på nett strengt regulert av statsavtalen om pengespill 2021 (GlüStV 2021). Dette inkluderer en innsatsgrense på €1 per spinn på virtuelle spilleautomater og en månedlig innskuddsgrense på €1000 på tvers av operatører, overvåket via LUGAS-systemet. Spillere som bruker plattformer som Shuffle, gir avkall på disse juridiske beskyttelsene og går inn i et juridisk usikkert rom, ettersom disse nettstedene ikke garanterer tyske sikkerhetsstandarder.

Hva det betyr for GGL-lisensierte kasinoer

Lisensierte tyske kasinoer må konkurrere mot rivaler som ikke trenger å følge nasjonale reklameforbud eller krav til spillerbeskyttelse. Mens GGL-lisensierte operatører betaler høye skatter og oppfyller strenge tekniske krav, kan utenlandske kasinoer bygge enorm merkevaretilstedeværelse gjennom sponsing i globale ligaer som Premier League. Dette forvrenger konkurransen og undergraver målet om kanalisering – lovgiverens mål om å lede spillere inn i et trygt, kontrollert miljø. Så lenge klubber som Sunderland inngår slike avtaler, forblir kampen mot svartemarkedet en betydelig global utfordring.