Sunderland AFC tekent controversieel meerjarig contract met crypto casino Shuffle

De terugkeer van Sunderland AFC naar Europees voetbal na een onderbreking van 53 jaar wordt gemarkeerd door een controversiële marketingovereenkomst. De club heeft een meerjarige samenwerking aangekondigd met Shuffle, een online casino en sportweddenschappenplatform dat zich richt op crypto. De deal is bijzonder omstreden omdat Shuffle momenteel geen vergunning heeft van de UK Gambling Commission, waardoor de exploitant zich in een juridisch grijs gebied binnen het Verenigd Koninkrijk bevindt. Het merk zal optreden als de officiële mouwsponsor voor de Black Cats en zal op de tenues verschijnen tijdens wedstrijden in de Premier League, Carabao Cup, FA Cup en Europa League.

Deze overeenkomst intensiveert het debat over de zichtbaarheid van gokmerken zonder vergunning in het Engelse voetbal. Sunderland voegt zich bij een lijst van spraakmakende clubs, waaronder Chelsea, Tottenham Hotspur en Newcastle United, die ook overeenkomsten hebben gesloten met exploitanten zonder Britse vergunning. Hoewel de club de wereldwijde reikwijdte en ambitie van zijn nieuwe partner prijst, groeit de politieke druk op de regering en de Premier League om in te grijpen en de promotie van offshore merken te beëindigen.

Cijfers en feiten

Shuffle is een bedrijf met hoofdkantoor op Curaçao dat opereert onder een vergunning van de Curacao Gaming Control Board. Volgens de Blask Index behoort het platform tot de top 50 exploitanten in landen als Frankrijk, Zwitserland, Letland, Bulgarije en Marokko. Sunderland zelf rondt momenteel een andere belangrijke deal af. Nadat de club gedwongen was de banden te verbreken met de niet-gelicentieerde bookmaker W88 vanwege het verbod op goksponsoring op de voorkant van shirts, staat de club naar verluidt op het punt een deal van £ 10 miljoen te sluiten met Visit Ghana. Hierdoor blijft Sunderland de enige Premier League-club die momenteel zonder hoofdsponsor op de voorkant van het shirt speelt.

De kritiek op dergelijke samenwerkingen is wijdverbreid. Charles Kovats, General Counsel bij Entain, uitte zijn mening duidelijk in een brief aan Everton met betrekking tot hun deal met Stake, en zijn gevoelens zijn evenzeer van toepassing op Sunderland:

"De deal functioneert momenteel als een impliciete stempel van legitimiteit voor een gokbedrijf dat geen sociale, economische of ethische interesse heeft in het welzijn of de welvaart van het VK, noch een wettelijke basis heeft om in het VK te opereren." - Charles Kovats, General Counsel bij Entain

Achtergrond

De timing van deze deal is zeer significant. Het Department for Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) heeft onlangs zijn consultatie over het verbieden van sponsoring door niet-gelicentieerde exploitanten in de Britse sport afgesloten. Mocht het DCMS overgaan tot een verbod, dan kan dit de duur van het Shuffle-contract drastisch verkorten. De afdeling heeft echter aangegeven dat nieuwe regelgeving voor de Premier League waarschijnlijk niet voor het seizoen 2027/2028 van kracht zal zijn. Ondertussen benadrukte medeoprichter van Shuffle, Noah Dummett, gedeelde waarden en de ambitie om een wereldwijd erkend merk te worden. Scott McCubbin, Chief Commercial Officer bij Sunderland, ziet de samenwerking als een platform om innovatieve content voor fans over de hele wereld te creëren.

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

Voor spelers in Duitsland dient deze deal als een herinnering aan de verschillen tussen de gereguleerde markt en de zwarte markt. Shuffle heeft geen vergunning van de Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) en staat niet op de officiële whitelist. In Duitsland is online gokken strikt gereguleerd door de Staatsverdrag inzake kansspelen 2021 (GlüStV 2021). Dit omvat een inzetlimiet van €1 per spin op virtuele slots en een maandelijks stortingslimiet van €1.000 voor alle exploitanten samen, gemonitord via het LUGAS-systeem. Spelers die platforms zoals Shuffle gebruiken, doen afstand van deze wettelijke bescherming en betreden een juridisch precaire ruimte, aangezien deze sites geen Duitse veiligheidsnormen garanderen.

Wat het betekent voor casino's met een GGL-vergunning

Gelicentieerde Duitse casino's moeten concurreren met rivalen die zich niet hoeven te houden aan nationale reclameverboden of mandaten voor spelersbescherming. Terwijl GGL-gelicentieerde exploitanten hoge belastingen betalen en voldoen aan strikte technische vereisten, kunnen offshore casino's een immense merkaanwezigheid opbouwen door middel van sponsoring in wereldwijde competities zoals de Premier League. Dit verstoort de concurrentie en ondermijnt het doel van kanaalisering—het streven van de wetgever om spelers naar een veilige, gecontroleerde omgeving te leiden. Zolang clubs als Sunderland dergelijke deals aangaan, blijft de strijd tegen de zwarte markt een significante wereldwijde uitdaging.