Jay Cohen ja WSEX-tapaus: Urheiluvedonlyönnin pioneeri puhuu

Jay Cohenilla oli aikansa edellä oleva visio. Berkeleyn ydinvoimatekniikan tutkinto, joka työskenteli alun perin Pacific Stock Exchangen kauppiaana, tunnisti digitaalisten vedonlyöntijärjestelmien valtavan potentiaalin 1990-luvun puolivälissä. Vuonna 1995 hän perusti yhdessä kumppaninsa Steve Schillingerin kanssa World Sports Exchangen eli WSEX:n Antiguaan. Se, mikä alkoi innovatiivisena O.J. Simpsonin oikeudenkäyntivedOnlyönnin kokeiluna, loi perustan sille, mitä tänään tunnemme modernina verkko-uhkapelinä. Menestys kuitenkin houkutteli voimakkaita vastustajia, jotka lopulta saivat Cohenin vankilaan.

Tänään Cohen katsoo tuota aikaa katkeruudella. Hiljattain julkaistussa omaelämäkerrassaan Odds Man Out hän kuvaa yksityiskohtaisesti, kuinka hänestä tuli ensimmäinen ulkomainen urheiluvedonlyöntioperaattori, joka tuomittiin vuoden 1961 Federal Wire Act -lain perusteella. Vaikka nykyiset alan jättiläiset tekevät nyt miljardeja ja ovat suurimpien urheiluliigojen virallisia kumppaneita, Cohenin piti joutua vankilaan täsmälleen samoista ideoista. Hänen kirjansa on tilinteko järjestelmän kanssa, joka hänen mukaansa käytti häntä syntipukkina, samalla kun se tänään heittää moraaliset huolenaiheet romukoppaan aina, kun raha on kohdallaan.

Numerot ja faktat

World Sports Exchangen tarina liittyy läheisesti vuoden 1998 syytteen päivämäärään. Tuolloin Cohen päätti vapaaehtoisesti palata Yhdysvaltoihin Antiguaasta puolustaakseen tapaustaan oikeudessa. Hän luotti asianajajiensa arvioon, että hänen liiketoimintansa oli laillista, koska se toimi Antiguasta käsin, jossa uhkapelaaminen oli lisensoitu. Yhdysvaltain oikeusministeriö Janet Rłon johdolla näki asian kuitenkin toisin. Lopulta Cohen tuomittiin vankeuteen, josta hän suoritti 21 kuukautta liittovaltion laitoksessa. WSEX itse pysyi markkinoilla pitkään, mutta lopetti lopulta toimintansa vuonna 2013.

Mielenkiintoinen piirre tuolta ajalta oli median läsnäolo. Ennen oikeusjärjestelmän iskua WSEX:tä pidettiin lippulaivayrityksenä. Raportit 60 Minutesissä, Wall Street Journalissa ja HBO Real Sportsissa maalasivat kuvan modernista teknologiayrityksestä. Cohen ja Schillinger esittelivät käsitteitä, jotka ovat nykyään standardeja, kuten pelin sisäiset vedonlyönnit, joissa asiakkaat pystyivät asettamaan vetoja pelin viimeiseen sekuntiin asti. Erityisesti Tiger Woodsin aikakausi ruokki liiketoimintaa merkittävästi, kun asiakkaat kävivät aktiivisesti kauppaa kertoimilla neljän turnauspäivän aikana, kannustaen jokaista bogeyssa ja birdiessä ja säätäen jatkuvasti asemiaan.

Tausta

WSEX:n filosofinen perusta ei ollut puhdas uhkapeli, vaan se perustui Cohenin kokemukseen johdannaiskauppiaana. Hän näki urheiluvedonlyönnin markkinana, joka noudattaa matemaattisia sääntöjä. Schillinger alkoi luoda Major League Baseballille vedonlyöntipörssejä, jotka toimivat kuten osakemarkkinat. Siirtyminen Pacific Stock Exchangen lattialta Karibialle oli perustajille vain looginen askel kaupankäynnin kehityksessä. Mutta Yhdysvaltain ammattilaisurheiluliigat painostivat valtavasti. Cohen syyttää silloisen tuomarin Thomas Griesan todisteiden tukahduttamisesta, jotka olisivat antaneet valamiehistölle vivahteikkaan kuvan oikeudellisesta tilanteesta.

"Luulimme tekevämme kaiken oikein ja kaikki toimi hyvin, ja ihmiset pitivät siitä, mitä teimme. Mahtavat tahot vain hakkasivat meidät alas. Nyt samat ihmiset, jotka tekivät siitä niin suuren numeron, erityisesti urheiluliigat, kaikki heidän moraaliset varauksensa tuntuvat unohtuneen." - Jay Cohen, World Sports Exchangen perustajajäsen

Tänään 58-vuotias Cohen asuu Itä-Euroopassa. Hän on luopunut Yhdysvaltain kansalaisuudestaan ja sanoo, että hänen on vaikea löytänyt töitä, koska hänen menneisyytensä tuomittuna rikollisena kummittelee häntä. Hän tarkkailee nykyistä teollisuutta etäältä ja kritisoi moderneja operaattoreita siitä, etteivät he ole enää visionäärejä, vaan rahoituskierrosten ja poliittisen verkostoitumisen asiantuntijoita. Hänen kohtalonsa toimii varoituksena siitä, kuinka ohut jää voi olla innovaation ja laittomuuden välillä, kun poliittiset intressit tulevat peliin.

Miksi se merkitsee Saksan pelaajille

Cohenin tapaus muistuttaa meitä selkeän oikeudellisen kehyksen tärkeydestä. Saksan pelaajille tämä tarkoittaa, että turvallisuus on olemassa vain siellä, missä lait on selkeästi muotoiltu ja kansallinen viranomainen valvoo niitä. Vuoden 2021 uhkapelisopimus on luonut Saksaan juuri sen selkeyden, jota Cohenilta puuttui Yhdysvalloissa 1990-luvulla. Kuka tahansa, joka pelaa palveluntarjoajan kanssa, joka ei ole Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länderin (GGL) virallisella valkoisella listalla, astuu oikeudelliseen harmaaseen alueeseen, joka voi johtaa samankaltaisiin ongelmiin kuin WSEX. Vaikka pelaajat eivät joudu vankilaan kuten Cohen, rahojen menetys sääntelemättömillä ulkomaisilla tarjoajilla on todellinen riski.

Saksan pelaajat hyötyvät tänään tiukista suojatoimista, joilla ei ollut roolia Cohenin vedonlyöntipörssimallissa. LUGAS-järjestelmä varmistaa, että 1 000 euron rajat ylittävä kuukausittainen talletusraja noudatetaan. Lisäksi virtuaalisten peliautomaattien yhden euron panosraja per pelikierros suojaa liiallisilta tappioilta. Vaikka Cohen väittää halunneensa vain luoda reilun markkinan vastuullisille asiakkaille, Saksan lainsäätäjä keskittyy tietoisesti ennaltaehkäisyyn. Moderni verkko-kasino Saksassa tarjoaa laillisuuden kautta turvallisuutta, joka on lopulta arvokkaampaa kuin innovatiivisin vedonlyöntipörssi ilman valtion suojaa.

Mitä se merkitsee GGL-lisensoiduille kasinoille

WSEX:n tarina on varoitus oikeudellisesta epävarmuudesta GGL-lisensoiduille operaattoreille. Saksassa markkinat ovat tiukasti säänneltyjä, mikä aiheuttaa korkeita vaatimustenmukaiskustannuksia, mutta tarjoaa samalla oikeudellista turvaa. Kasinot, jotka noudattavat GlüStV 2021:n sääntöjä, eivät joudu pelkäämään mielivaltaisia syytteitä, kunhan ne täyttävät pelaajansuojaa ja IT-turvallisuutta koskevat tiukat vaatimukset. Yhteys OASISiin ja LUGASiin ei ole taakka saksalaisille tarjoajille, vaan perusta heidän lailliselle olemassaololleen. Verrattuna MGA- tai Curacao-lisensseihin, joita usein mainostetaan turvasatamina, vain Saksan lisenssi tarjoaa todellista suojaa vero- ja syyttäjäviranomaisten toimenpiteiltä.

GGL-lisenssi varmistaa, että tarjoajat tunnustetaan luotettaviksi taloudellisiksi toimijoiksi. Vaikka Cohen joutui taistelemaan vuosia tullakseen nähdyksi laillisena liiketoimintana, saksalaiset lisensoidut voivat nyt mainostaa avoimesti ja tehdä kumppanuuksia. Ajat, jolloin urheiluvedonlyönnin ja verkko-kasinoiden oli toimittava varjoissa, ovat Saksassa ohi. Vakavat tarjoajat käyttävät tätä läpinäkyvyyttä luottamuksen rakentamiseen asiakkaiden kanssa. Lopulta Jay Cohenin tapaus osoittaa, että innovaatio ilman valtion tunnustusta päättyy usein umpikujaan. Ne, jotka haluavat pitkäaikaisen menestyksen, joutuvat toimimaan lainsäätäjän asettamissa puitteissa.